鍍金の楽園

武器は装備しても使いたくないぞ

「森が見えてきたぞ！」

　ナシラ出発より三日目の朝。

　都合二度ほど魔物との小競り合いを挟んだ行軍の末、誰かがそう叫んだ。

「ほう、あれが『慚愧の森』か。十字山脈に防壁を張り巡らせる以前は、自殺の名所だったらしいぞ？」

　ジャッカルさん、嫌なこと言わないで。

　こちとら、ただでさえテンション爆下がりなのに。

「その所為で森の魔物が人間の味を覚えてしまい、近隣諸国は一時期、手を焼いたそうだ。そもそも防壁が建造されるに至った遠因とも――痛い！」

「…………うる、さい」

　と。油でも塗ったかの如く饒舌なジャッカルの脛を蹴り飛ばすハガネ。

　珍しい。彼女、凶暴なりに分別は弁えてるため、明確な敵意や害意を示さない限り、案外手出しは控える方なんだが。

　まあ単純に周囲への関心が薄いだけ、とも受け取れるけど。いざやる時は凄絶だし。怖過ぎ。

「…………キョウが……嫌がってる、わ」

「む……そいつは失敬。配慮が足りなかったな、すまん」

　眉根を寄せ、低頭するジャッカル。

　蹴った後、ハガネが何言ったかは声小さくて聞こえなかったものの、いいよ別に。

　第一、アンタの配慮は斜め上な場合が大半ゆえ、寧ろ好き勝手やってくれた方が矛先を避けやすい分、幾らかマシ。

「よし！　お詫びにひとつ、プレゼントだ！」

　要らない。どうせロクなものに非ず。気遣い無用。

　そう固辞できるほど自己主張の強い人間だったらと、時々夢想する。

　波打つ空間の歪みから落ちた、ジャッカル曰くのプレゼント。

　差し出されるまま、内心渋々受け取る。嫌だなー。

　――手袋？

　鞣し革の生地に金属製のナックルガードが備わった、如何にも厨二病が好みそうなデザインの黒いオープンフィンガーグローブ。

　正直、俺の趣味には沿わぬけれど、善意十割の眼差しで此方を見つめるジャッカルの手前、取り敢えず嵌めてみる。

　形も大きさも、ぴったり拳に合うジャストサイズ。

　寸法を測られた記憶、無いんですが。

「クハハハハッ！　君を暗殺ギルドの女郎より連れ戻した後、何かしら身を守る武器が必要と考え、用意していたのだ！　設計はオレ、魔物関連の素材集めはシンゲンとハガネ、製造はカルメンだぞ！」

　武器。オサレ系ファッションアイテムかと思いきや、籠手（ガントレット）の類らしい。

　言われてみれば、ナックルガードもバイク用などと異なり、尖ってる。

　――え？　これで人とか殴れってこと？

　無理無理無理無理。すごく痛そうだもの。

　ちょっと殺傷性が高過ぎます、先生。持ち物検査とかされたら、お巡りさん呼ばれるレベルだってば。

「案ずるな！　そら試運転だ！　騙されたと思って、そこの岩を一発！」

　ぶんぶん首を振るも、ひとまず試せと、手近な岩を指差すジャッカル。

　……待てよ。魔物由来の武器防具は加工次第で時折、旧時代の遺産や異能（ゴスペル）ほど埒外ではないにせよ、特殊な効果が備わる場合もあると聞く。先日、ハガネが買い求めた短剣のように。そういう代物を『魔具』と呼ぶらしい。

　もしや、外見に反し意外と安全な道具なのではなかろうか。例えば、殴ってもダメージを与えず意識だけ刈り取る、みたいな。

　半信半疑、俺は己より少しだけ背丈の低い岩にジャブを打ち込む。

　果たして我が予想は、半分アタリで――半分ハズレだった。

「命名『粉砕爆砕（ブレイキング）』と『喝采（オベイション）』！　殴ったものを殴った方に爆発させる魔具！　破壊力は拳の強さに比例するぞ！」

「熱や衝撃に強い魔物の革を使ったので、両手が痛む心配もありませんよぉ」

「いや。粉砕爆砕はいいが、なんで喝采？」

　ジャッカル、カルメン、シンゲンの話し声。

　酷い耳鳴りで、やけに遠く聞こえる。紡ぐ言葉の意味も、全く頭に入ってこない。

　眼前の光景を、ただ唖然と眺める。

　ノーダメージどころか、破片となって吹き飛んだ岩。一気に見晴らしの開けた視界。

　突き出した拳を引き戻すことも忘れ、茫然自失。延長線上に誰も居なくてマジ助かった。

　やがて心身の硬直が解けてからも、何事かと騒ぐ周囲など構っていられず、立ち尽くす。

　少しずつ事態を飲み込み、その元凶たるグローブの嵌まった手を凝視する。

　ふとジャッカルが、後ろから肩に腕を回してきた。

　自然、背中で押し潰れる柔らかな感触。甘い香水の匂い。

「気に入ったか？」

　…………。

　アンタ馬鹿ですか？　護身の範疇、ビル一棟分くらい飛び越えてんだろ。

　使えるかっての、こんな危険物。