鍍金の楽園

次なる行き先

　なんやかんや、門前で十分以上も立ち往生してしまった。

　皆、取り分けジャッカルを訪ねる者が案外と多かったのだ。たかだか二十日かそこらでよくもまあ、見送ってくれるほどの交友関係をこんなに築けたもんですわ。

「クハハッ。さて、切りもついたことだ。いざ出発……と、言いたいところだが」

　スマホの時計を確認し、軽く肩をすくめるジャッカル。

「君達の依（・）頼（・）主（・）との集合時刻まで、もう少し猶予があるな」

「そうか？　だったら俺様、先に朝飯を済ませたいぞ」

　ぐごごご、と響く唸り声にも似た音。

　シンゲンの野郎、腹に猛獣を飼ってやがる。

「む、確かに食事時。ではオレが市場で適当に見立ててこよう。キョウ、荷物が嵩みそうだから手伝ってくれ」

　――りょーかい。

　眼鏡を拭くジャッカルの横を歩き、雑踏の流れに沿って朝市へ向かう。

　その道中、ふと俺は思い出していた。

　昨晩、五人で話し合った時のことを。

「では諸君。明日の朝、アルレシャを発つ意見に異論は？」

「俺様は無いぞ！」

「私もありませんよぉ」

「…………どうでもいい、わ……むにゃ」

　夜遅く下の食堂兼酒場も店仕舞いのため、女性組の部屋へ集まっての会談。

　議題は、まあジャッカルが言った通り。

　尚、ここに至るまでの間で、暗殺ギルドの件は包み隠さず話した。

　にも拘らず誰一人、俺に恨み言ひとつ向けやしない。

　邪魔者扱いも覚悟の上だったため、いっそ拍子抜けだ。

「しかし暗殺ギルドか……強い奴が向こうから来てくれるとは、得だな！」

「…………むにゃ。こそこそ、人を殺すのが仕事の連中、でしょう……あんまり、期待できそうにない、わ」

　コイツら、この世に怖いものとかあるんだろうか。

「さて、では次の行き先だが――」

「……ん？　おお、そうだ、ちょっと待った！　それなら俺様、提案があるぞ！」

　ジャッカルの饒舌を、シンゲンの大声が遮った。

　高々と挙げられる、丸太同然の剛腕。

　……掠っただけで壁とか壊れそうだし、挙動には気を付けて欲しい。

「実はハガネと俺様、ちょうど明日が傭兵の初仕事でな」

　曰くピスケス領の隣、アクエリアス領の都市まで商人を護衛するとのこと。

　片道だけでも一週間はかかるため面倒に思っていたが、どうせならそのまま全員で向こうに移ってしまおう、という案だった。

「ほう、悪くないな。それにアクエリアス領は観光名所が多い、金に余裕がある今なら楽しめるだろう」

「確か有名な温泉地や、夏に人気のとっても綺麗な湖なんかがあるんですよねぇ。私、ちょっと行ってみたいって思ってました」

「…………すやぁ」

　ハガネ、完全にダウン。一日の半分以上を寝て過ごす彼女に夜更かしは辛い様子。

　大型の獣を平然と担ぐ怪力や、森の中を逃げる狼に易々と追い縋る脚力の割、見た目相応に軽い身体を抱えてベッドに寝かせてやる。

　そんな数十秒の間で、他の面子の意見はシンゲンに同調する形で纏まりつつあった。

「どうだキョウ。君もアクエリアス行きで構わないか？」

「行こうぜキョウ、いいとこだって聞くぞ！　混浴温泉とかもあるってよ！」

　混浴温泉は兎も角、俺も反対する理由は無い。

　然らば賛成四、寝落ち一。

　賛成多数につき、我等異世界漂流一行の次なる目的地は、西方連合アクエリアス領に決定した。

「……ただなぁ。ちぃっとだけ、気になる噂が」

　話も済んで自然と解散。明日は早いからもう寝よう、みたいな空気になりつつあった中、眉間に皺を寄せて呟くシンゲン。

　豪放磊落な彼がそんな顔をするなど珍しいため、皆の注意が一気に集まる。

「いや、護衛の依頼主なんだがな？　聞くところによると……少し、面倒な相手らしくてよぉ」