鍍金の楽園

序章

エンロール

「差し当たり、自己紹介でも始めようじゃないか」

　部屋で惰眠を貪っていたかと思えば、見知らぬ森の只中。

　そんな状況に陥り数分。朗々と渡る声で、茶髪の美形が言った。

　古い切り株を囲む、他面子の様子を伺う。

　見たところ難色を示す者は居ない。当然か。

　何せ、この場の五人全員、初対面同士なのだから。

「ではまずオレ――いや待て！　どうせならコードネームで名乗り合おう！」

　…………。

　なんで、そうなるの？

「折角の異（・）世（・）界（・）だ！　心機一転カッコ良く行こうじゃないか！　なあ諸君！」

　なあ諸君、じゃないよ。頭沸いてんのか。

　見ろ、唐突な奇言に皆さん面食らってる。

「成程！　確かにカッコいいのは良いことだ！」

「賛成でぇすっ♪」

「…………好きに……すれば」

　気のせいだった。俺の方が少数派らしい。肩身狭い。

　仕方ないので賛成に鞍替えする。長い物には巻かれる主義。

　さらば本名。

「よし。オレは青龍と名乗ろう。玄武、朱雀、白虎、黄龍、各々好きなものを選んでくれ」

　名前は改めるけど、頼むから四神（ソレ）は勘弁。

　いくらなんでも酷すぎる。

「……オレはジャッカル。ジャッカルと呼んでくれ。二十歳だ」

　流石に総スカン食らったため、語感の良さで決めたと思しき第二案を渋々と提示した茶髪の美形、もといジャッカル。

　つかマジすか。俺、今後コイツをジャッカルって呼ぶ系すか。

　あらカッコいい、やだ恥ずかしい。あんま呼ばんとこ。呼ばなきゃならない時は小声にしとこ。

「俺様は……そうだな、シンゲンがいい！　山梨出身の二十二歳、よろしく！」

　次に名乗りを上げたのは、硬そうな毛質の短い白髪を逆立たせた、厚手のタンクトップが似合うボディビルダー並みに筋肉質な褐色肌の巨漢。

　そして良かった、こっちは呼びやすい。脳筋じみた外見の割、常識が備わってる様子で一安心。

　出身地的に名前の元ネタだろう武田信玄は、どっちかって言うと知性派な印象だが。

「えーっとぉ。私は、カルメンでお願いします。花盛りの十八歳でぇす」

　折り返しの三人目。ほわほわした喋り方と、ウェーブがかったプラチナブロンドが特徴的な女性。

　すごい美人。見た感じ、北欧系の外人さんっぽい。

　まあ、それはさて置き……なにゆえ、カルメン？

「私、ついさっきまでフランス旅行中で。本場のオペラを鑑賞してたんですねぇ」

　たまたま演目がカルメンだったと。

　尚更その名前を選ぶ理由が不明。プラスのイメージ無いのに。

「劇場が暗くなったら寝ちゃったので、内容は全然知らないんですけどもぉ」

　独断と偏見で述べさせて頂くなら、男を取っ替え引っ替えした挙句に刺されて死んだ女の話だよ。

　でも、どうやら知ってるのは俺だけみたいなので口を噤む。本人楽しそうだし、野暮は御免。

「…………わたし？」

　四番手は――なんとも珍しい――鮮やかなブロッサムピンクの髪が膝を越えるほど長い、とても小柄な娘さん。

　たぶん俺達の中で最年少。中学生くらいかな、セーラー服着てるし。ぶかぶかだけど。

「…………ん……ハガネ。十四」

　赤い瞳が収まった双眸を眠そうに擦った後、彼女は短く告げた。

　思った通り最年少。やたらと無骨な名前だが、逆に最近のトレンドなのかも。

　いや、流行とか疎いけど。

　……で、最後に俺ね。

　ぶっちゃけ青龍だの朱雀だのじゃなきゃ、なんでも構わん。ポチでもタマでもいい。

　やっぱりポチタマは嫌だ。犬猫だって、今時もうちょい高尚な名前を貰ってる。

　決めかねて悩んでると、ポケットから落ちる紙切れ一枚。

　おみくじだった。近所の神社で引いた、ロクな内容が書かれてないやつ。

　考えるのダルいし、これでいっか。

　――キョウって呼んでくれ。十六歳だ。

　実際は大凶だけど、ちょっぴり見栄を張りたい微妙な年頃。