エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

獣魔戦争 火炎魔獣 ５

「面白えもん見せてもらった。お礼にてめぇにも、ちっとばかり面白えもん見せてやる」

　大男がニヤリと笑うと、腰に着けている斧を取り出し、構える。

　赤黒い、大きな斧だが、大男が持つと普通のサイズに見える。斧には炎を象る刻印がされていた。そして、大男が斧を一閃する。

　俺とは見当違いの空中に向けて斧を振るった。

　その瞬間、斧から真っ黒な炎が吹き上がり、空を焦がした。まるで竜の火炎（ブレス）の様だ。

　俺は呆気にとられたし、仲間たちも、護衛隊の連中もそうだ。

　炎を吹き上げた大男は、斧を腰の革ベルトに収めると、ニヤリと笑いながら言った。

「どうだ？！見物だったろうが」

　俺は黒煙の残る空を見上げる。火炎は２０メートルは吹き上がっていた。

　近くにいた俺は、とんでもない熱量を感じ、呆然とするしか無い。

「あ、あんたは一体何者だ？」

　俺が思わず呟く。

「ああ？そういやぁ言ってなかったな･･････」

　男は豪快に笑うと、急に腕を突き出して妙なポーズを取る。

「焔（ほむら）沸き立つトラ獣人！傲慢にして豪快！奔放にして仁義に厚い色男！ランネル・マイネー様たぁ、オレ様の事よ！！」

　言って男は見栄を切る。

　少し気が抜けてボ～ッとしてしまったが、その名前、聞いた事がある。

「うえ！？マイネーってあんたか？」

　ファーンが気持ち悪い物を見るように呻く。

「その名乗り、まさかあのマイネー？」

　リラさんも口に手を当てて驚いている。

　俺も驚いている。超有名な名前だ。

「あんた、あのランネル・マイネーか？火炎魔獣の？」

「おうよ！オレ様があの、ランネル・マイネー様だ！！」

　男は腰に手をやって、また豪快に笑う。

　ランネル・マイネー。

　火炎魔獣と呼ばれる当代の英雄の１人だ。

　エレス暦３９６０年、７月。今から１０年前の事だ。

　東の大国にして、グラーダ国と親交の厚いアインザーク国が、突如としてグラーダ条約に反して隣国ドルトベイク国に侵攻の気配を見せた。軍が国境に集結して布陣し、宣戦布告をする。

　これに対して、ドルトベイクは至急グラーダ国に救援を求めた。

　グラーダ条約では、他国への侵攻は、最大の禁止事項である。直ちにグラーダ国が軍を派遣する。その陣頭には闘神王グラーダ三世もいた。

　グラーダ三世の力は、１人で一万以上の軍を一瞬で蹴散らす、圧倒的な破壊力と、単騎ゆえの素早さで、とてもでは無いが、普通の軍では対抗できない。

　また、後にわかったことだが、この時アインザーク国王は地獄の魔物に取り憑かれていて、この地上に混乱と大量の殺戮をもたらす為に操られていた。

　グラーダ軍が攻撃を始めては、アインザーク軍は壊滅的被害を受けてしまう。アインザークとの親交が厚いグラーダ国の内実は、何とかアインザーク国への攻撃をやめたかった。

　アインザーク国王が魔物に取り憑かれている情報を知った、祖父「白銀の騎士ジーン・ペンダートン」は、単身アインザーク国に向かい、地獄勢力と戦い、アインザーク国王を解放する為に動いていた。

　だが、時間が足りない。

　その為、当時活躍し始めていた冒険者パーティーに依頼する。「１時間」、グラーダ国軍の動きを止めて欲しいと。

　その依頼を受けた冒険者パーティーこそ、現在最強と名高い「歌う旅団」である。

　「歌う旅団」はたったの５人で、一万の軍でも出来ない活躍を見せ、グラーダとアインザークの国境付近の丘陵地帯で戦い、１時間の足止めを成功させた。

　そしてその間に、俺の祖父が魔物を打ち倒し、アインザーク国王を解放して、アインザーク軍を国境から引き上げさせる事が出来たのだ。

　この事件によって、アインザークは多額の慰謝料をドルトベイクに支払い、未遂とは言え、多くのペナルティーを受ける事となった。

　そして、祖父の伝説がまた増えたのと同時に、祖父はグラーダ軍総長を辞した。

　それ以上に世間を驚かせたのは、「歌う旅団」の活躍である。

　そして、その名声は世界中に轟いた。

　闘神王を足止めした事で、「最強のパーティー」と呼ばれるようになったのだ。

　現在のメンバーは、当時と入れ替わりがある。

　当時の「歌う旅団」のメンバーは、「光の皇子ポアド・クララー」。歌う旅団のリーダーでハーフゴッドだそうだ。

　「清廉なる歌姫ピフィネシア・ラビレサス・ルーフィア・マイシャ」。ハイエルフで、ミルの前に生まれた初芽だ。

　「黒い稲妻マイアス・アイン」。ファーンが言うには、一緒に旅をした師匠だそうだ。どうにも嘘くさい話しだ。

　「闇の皇子シャナ」彼は謎が多いが、現在も歌う旅団メンバーだ。

　そして、「火炎魔獣ランネル・マイネー」。虎の獣人で、火炎魔法も長けている。豪快で奔放。火炎魔獣が暴れた後は、一面焼け野原になるとまで言われている。確か、数年前に歌う旅団を抜けたとの話しを聞いている。

　その英雄、ランネル・マイネーが、俺たちの前に立っている大男だった。