人間やめても君が好き

第106話 あの人こそ諸悪の根源ですよ！

「む、無理ですよ〜！！」

　びぇええええええんと泣き喚き、フィーリアはアメリアの背に隠れながら抗議する。

「私、赤ちゃんいないですもんっ！　おっぱいなんて出ませんっ！」

「いや、絶対に出る。その大きさなら確実に出る。俺が確かめてやるから、早く出せ」

「嫌です〜！　いくらエドガー様でも、出来ませんっ！」

　酷いセクハラであった。

　いやいやと首を振り、フィーリアはアメリアにすがりつく。

　背中にフィーリアを庇いながら、アメリアは冷え切った目をエドガーに向けた。

「エドガー、いくらなんでも限度があるよ。ハッキリ言って、最低だよ」

「ああ、お前、最低にクズいぜ」

　汚物でも見たかのように、ジーナは顔をしかめた。

　しかし、エドガーはまるでひるまなかった。

「なんとでも言うがいい。普段ならともかく、今の俺は止まらん。水よりも喉ごしが強そうだが、貴重な水分。諦めるわけにはいかんのだ……！」

　ゴゴゴゴゴッ、と。エドガーから得体のしれない威圧感が湧き出ていた。まるで強敵を前に覚悟を決めた戦士のようだ。

　これは間違いなく本気だ。そう感じた二人は、臨戦態勢に入った。

「ここまで酷かったなんて……私、エドガーのことが嫌いになっちゃいそう」

「いい加減、愛想を尽かしていいと思うぞ。おい、そこの男共！　さっさとそのバカを止めろや！」

　ジーナに怒鳴られ、そりゃもっともだと、ラッシュとネコタがエドガーを説得する。

「おい、エドガーよ。そのへんにしとけ。さすがに女相手にそれはシャレにならねぇ」

「本当ですよ。セクハラにも程がありますって。ほら、今なら冗談だったで済みますから。いや、冗談にしてもどうかと思いますけど」

「冗談？　笑わせんじゃねぇ。俺が覚悟もなしにこんなことを口にしてると思っているのか。俺は本気だ」

「なお悪いわ！」

　ネコタの鋭いツッコミが入った。まさか本気だったとは。その発想にネコタは戦慄した。

「エドガーさん、いい加減にしましょうよ。庇いようがないほどクズですよ」

「ふん、蔑みたければ好きなだけ蔑むがいい。だが、むしろ何故お前らは俺に味方をしない？

　確かに、フィーリアにとっては恥ずかしいことかもしれない。しかし、今は少しでも水が必要な状況だろう。フィーリア一人が我慢すれば、俺達が皆が助かるじゃないか。

　俺は今、運命というものを感じている。アイツが旅に参加したのは、この時の為だったんだ！」

　もちろん、そんな訳がない。運命さんも大迷惑である。というか、まず母乳が出るという前提から考え直してほしい。

　だが、エドガーが止まることはない。彼は今、喉を潤すことで頭がいっぱいだった。

「想像してみろ。ほら、ちょっとそこから吸い出すだけで、好きなだけ水分取れるんだぞ？

　それを前にして、これ以上の我慢が出来るものか！」

「そこから、吸い出す……」

「好きなだけ……」

　そのあまりの必死さに、二人は思わずエドガーの視線を追ってしまった。

　アメリアの体の隙間から、フィーリアの豊満な胸が目に入る。

　──あそこから、好きなだけ、飲める。

　ゴクリと、違う意味で喉が鳴った。

　それを振り払うのは、男としてあまりにも難しすぎた。

　こいつらの頭も、エドガーほどではないにしろのぼせ上がっていた。

「「……………………」」

「おい！　何やってんだ！　とっととその変態を止めろや！」

「……仕方のない、そう、仕方のないことなんだ」

「ぼ、僕はどうかと思いますけどね……このままだと皆、倒れてもおかしくないですし……そう、緊急事態ですから……だから……」

　僕（俺）は嫌なんだけどな〜。でも、エドガーがやるって聞かないし、緊急事態だしな〜。止めようにも止められないな〜。

　自分でも無理がありすぎる言い訳を心の中でしながら、二人はこの事態を見守ることにした。

「だから、じゃねぇ！　テメェらどうかしてんじゃねぇのか！？」

「本当に最低……！　こんな人達が仲間だったなんて……！」

　ここに、女子と男子の対立という深刻な構図が確定した。

　おそらく、これ以上くだらない理由は他にないと思われる。

「さぁ、フィーリア。こっちに来い。大丈夫、優しくしてやるから」

「ひぃぃいいん……！　嫌ですぅ……！　いくらエドガー様でも無理ですぅ……！」

　最低の口説き文句だった。

　あまりの下劣さに、アメリアは怒りで涙が出てきた。

「エドガー、いくらなんでも許されないことだってあるんだよ！」

「なんとでも言うがいい。今の俺は誰にも止められん。クククッ、なんだったらアメリア、お前が代わりになってもいいんだぜぇ？」

「──ッ！　本当に最っ低！　見損なったよ！」

　本当は良い子だと思っていたのに……！

　この瞬間、アメリアの中でエドガーはハッキリと敵になった。

　ジリ、ジリ、と、エドガーは確実に距離を詰める。

　呑まれかけていたジーナは、二人を庇うように前に出た。

「ウサギ！　いい加減にしやがれ！　それ以上近づくようならマジで殺すぞ！」

「黙れ小娘！　乳の（出）ない女に用はねぇ！　その胸を大きくしてから出直してこい！」

「殺ス……絶対ニ殺シテヤル……！」

　こいつは女の敵だ。絶対に許してはならない。

　女のプライドにかけて、ジーナは絶対にこいつを殺さなければならないと思った。

　今にも破裂しそうな、ギスギスした空気が洞窟内に満ちていた。今までに何度かあったが、それとは比べようもない争いが始まろうとしていた。

　いくか……と、エドガーが覚悟を決め、グッと足に力を入れた瞬間だった。

　足が、砂に飲み込まれた。

「んおわっ！？　なんだぁ！？」

「──ッ！　エドガー！　……ぬぉ！？」

　一瞬にして、エドガーは胴体まで砂に飲み込まれた。それに一番早く反応したラッシュが、すぐに助けようと一歩足を進める。しかし、助けようとしたラッシュもまた、同じように砂に囚われた。

　二人は砂に全身を飲み込まれ、姿を消した。助ける間もないあっという間の出来事に、残った誰もが呆然とする。

「……え？　いや、嘘でしょ？　こんなあっけなく……うっ、うわぁ！？」

　逃避気味に呟くネコタだったが、嫌でも現実に引き戻された。

　次は自分の番だったからだ。

「あわっ、あわわわわっ！？　ど、どうしましょう！」

「チッ！　くそっ、砂じゃどうにも……アメリア！　どうにかできるか！？」

　ネコタと同じように、女性陣も砂へと引きずりこまれる。

　いくらジーナといえど、大地が相手では手立てが思い浮かばない。アメリアに望みを託すが、そのアメリアは魔法を行使しようとし、驚愕の表情を浮かべる。

「なにこれ？　これじゃあどうにも……」

「どうした！？　魔法でなんとか出来ねぇか！？」

「ごめん。この砂、何かおかしい。ただの砂じゃない。私の魔力を妨害してる。これじゃあ魔法を使えない」

「はぁ！？　お前が駄目って一体どうなって……クソッ！」

　ジーナが口を開けるのも、そこまでだった。

　考える余裕も与えず、流砂は四人を容赦なく飲み込んだ。

　こうして、勇者一行の六人はあっさり砂の大地へと引きずりこまれた。

　♦　　　　♦

　広い、とても広い、空洞だった。

　生物の気配も無く、静寂に満ちた空間。天井から砂がサラサラ落ちて、下に積もる。そこから光が差し込んでいるせいか、明るさだけは十分にあった。

　その天井の一部で、ボフンッ、と。何かが弾け飛んだような音が聞こえた。同時に、そこから二つの人影が吹き飛ばされて出てくる。

　それは、流砂に飲み込まれたエドガーとラッシュの二人だった。

「んんぁあああああああ〜〜〜〜！？！？！？！？」

　突然宙に投げ出され、ヒューッと二人は落ちていく。

「──着地ッ！」

「くっ！」

　間抜けな悲鳴を上げていたエドガーだが、顔から地面に落ちる寸前、クルリと身を翻した。ラッシュも同様に身を捻らせ、なんとか足から落ちようとする。

　シュタリ、と二人は華麗に地面に降り立った。

　ふーっと息を吐き、ドキドキとする心臓をさりげなく抑えながら、エドガーはなんでもなさそうな口調で言う。

「ふっ、さすが俺様。突然の不意打ちにも動じないこの対応力。これぞ天才ならではの余裕と言うものよ」

「よく言うぜ。ギリギリでしたって顔に出てるぞ」

「バカ言ってんじゃねぇ。余裕だったわ。なんだったら五回転くらい捻りを入れても──」

　──ボフンッ！

「あん？　一体何の──」

「きゃあああああああああああああああ！？」

　エドガーが音に釣られて天井を見上げれば、可愛らしい悲鳴と共に、形の良い尻が落ちてきていた。ゲッと声を上げ、反射的に逃げ出そうとしてグッと踏みとどまる。

　ブギュンッ！？　と悲鳴を上げ、エドガーは踏み潰された。

　上から落ちてきたもの──フィーリアは、のんびりとした仕草で体を起こす。

「あ痛たたたっ。び、びっくりしました。てっきり死んでしまったかと」

「おいっ……無事なら早よ退けっ……このままだと俺が死ぬ……」

「へっ？　きゃあ！？　エドガー様！？」

　自分が何の上に座っているのかに気づき、フィーリアは慌てて立ち上がった。

　クッションにされていたエドガーは、覚悟していた以上の衝撃に悶え苦しんでいた。普段は目の保養だが、今だけはそのでかく重い尻が恨めしかった。

　恐る恐るエドガーを介抱しようとするフィーリアに、ラッシュは言う。

「なんだフィーリア。お前も流砂に呑まれたのか？」

「は、はい。お二人が消えてからすぐ、逃げる間も無く足が取られまして。私だけではなく、ほかの方も……」

　言い切る必要もなく、上からその答えがやってきた。

　フィーリアに遅れ、残った三人も天井から吹き飛ばされ、落ちてくる。フィーリアほど運動神経の悪くない三人は、無難に着地を終えた。

「結局、全員来ちまったみたいだな」

「あ？　なんだオヤジ、テメェ無事だったのか？」

「ああ、なんとかな。今回ばかりは本気でダメかと思ったが」

　ラッシュは気が抜けたような息を吐き、後から来た三人に訊ね返した。

「で、お前らまでここに来たってことは、流砂に巻き込まれたのか？」

「ああ、そうだ。逃げようとしたが、無理だった」

「私もなんとかしようとしたけど、あの砂、何か変だったよ。魔法を使おうとしたら、妨害されちゃって何も出来なかった」

「ふむ……」

　悔しげなアメリアの話を聞き、ラッシュは難しそうな顔で考えこむ。

　唐突に、なんの予兆もなく引きずりこまれる。これだけでもおかしいとは思っていたが、アメリアが魔法を使えなかったというのは、普通ではない。

　まるで、何者かの意思でこの場所に導かれたかのようにすら思える。

　巻き込まれた時はなんとついていない、と思ったが。

「こりゃあ、もしかしたら思わぬアタリを引いたかもな」

「アタリ？　それってもしかして──」

「ぬああああああああああああああああああ！？」

　ネコタがラッシュの呟きを確かめようとするが、エドガーの絶叫に遮られた。

　顔をしかめ、ネコタはエドガーに文句を言う。

「ちょっとエドガーさん。急に叫ばないでくださ──」

「水だぁあああああああああああ！　水が大量にありやがる！！！！」

「お水！？　どこ！？　どこですか！？」

　その言葉を聞いた瞬間、フィーリアはガバリと身を起こし、エドガーの視線を追う。

　他の者も目つきを変えて同じ方向を見た。すると、そこには広大な湖がひろがっていた。

「え、本物……？　幻覚じゃないですよね……？」

「こりゃ驚いた。砂漠にこんな地底湖が存在するとは。一体どこから流れ込んできてんだ」

「んなことどうでもいいわ！　飲めりゃ一緒だぁああああああ！」

　わぁああああああい、と。エドガーとフィーリアは両手を上げて湖に走り出した。

　エドガーは直接湖に顔を突っ込み、溺れんばかりに。フィーリアは勢い余って胸元に溢れるほど、涙を流しながら何度も何度も両手で掬い上げて水を飲みつづける。

　二人はこれ以上なく水を堪能し、プハァーと満足そうな息を吐いた。

「くぅぅううううう！　うめぇ……！　うますぎる……！　生きてて良かった……！」

「はい……はいっ！　本当に美味しいです……！　諦めないで良かったですね……！」

「ああ、全くだ。今のうちに、腹一杯飲んどこう！」

「はい！　これ以上ない贅沢です！」

　和気藹々としながら、二人はグビグビ水を飲み続けている。

　そんな二人を、ネコタは乾いた笑みを浮かべて見ていた。

「あははは。二人共、すっごい仲良しですね。さっきまでとても争いかけてたとは思えないくらいに」

「まったくだ。争いの理由はなくなったとはいえ、単純と言うかなんというか」

　やれやれと言わんばかりに、二人は水を堪能するエドガー達に呆れていた。

　そしてそんな二人に、ジーナとアメリアが冷めきった視線を向けていた。

「おい、なんだよその目は。何か言いたいことでもあるのか？」

「誤魔化そうとしても無駄だからな。変態」

「貴方達の本性を、私達は忘れないから。本当に最っ低。これからは用がある時以外、二度と話しかけないでね」

　女性陣の絶対零度の視線だった。完全に変質者に向けるような目だった。

「ちょっ！？　待ってください！　あれは冗談ですよ、冗談！　本気の筈がないじゃないですか！」

「ネコタの言う通りだ！　少しでも場を和まそうとしただけだって！」

「この期に及んでそんな言い訳が通じると思ってんのか？　お前ら本当に腐りきってやがんな」

「仮に冗談だとしても、品性の欠片もない。やっぱり最低だよ」

　もっともな言い分に、二人はグッと息を飲んだ。正論すぎて何も言い返せなかった。

「いやでも、それを言ったらエドガーさんはどうなんです！？　あの人こそ諸悪の根源ですよ！」

「おおっ、そうだ！　あいつはまさしく本気だったぞ！　あいつの方がよっぽど酷い！」

　しかし、二人はみっともなく足掻きエドガーの方を指す。

　アメリアとジーナは釣られてそちらに目を向ける。和気藹々と仲良くはしゃいでいるカップルの姿がそこにあった。

「エドガーは……フィーリアがもう許してるみたいだからいいよ。もうあんなことを言わないよう、私がちゃんと躾けるし」

「あのウサギが取り返しのつかない野郎だってのは今更だろ。それよりゲスな本性を見せたお前らの方がよっぽど問題だっつーの」

「なんですかその理論！？　おかしいでしょ！？」

「そうだ！　不公平にもほどがある！」

　普段からダメなところを見せている奴があいつだからと許されて、真面目だからこそダメな部分を責められる。まさに理不尽な話であった。

　まぁ、世の中そういうもんである。

「おかしい……なぜ僕が……こんなエドガーさん以下の扱いに……」

「くそっ……！　どうかしていた……！　頭が茹で上がっていたとしか思えん……！」

「今更後悔しても遅せぇよ。反省してろ、クズ共」

「お〜い、お前ら〜」

　ピョンピョンと、諸悪の根源が湖から戻ってくる。

　恨めしそうに自分を睨む二人に、エドガーは首を傾げた。

「どうしたんだお前ら？　何かあったのか？」

「何かって……くっ！　ええ、まぁいろいろあったんですよ」

「ああ、その通りだ。だからあんまり聞くな」

「お、おう。そ、そうか。まぁいい、ちょっと来てくれ」

　まるで痴漢の冤罪を掛けられて絶望したような顔だ、と気になりつつも、エドガーはそれを見なかったことにした。それよりも、見せなくてはならないものがあったのだ。

　四人はエドガーに連れられ、フィーリアが居る湖の麓に来た。それに気づき、フィーリアは興奮した様子で指す。

「あっ、皆さん！　見てください！　アレです、アレ！」

「アレ？　アレって何が……」

　ラッシュはフィーリアの言う方向に目を向け、目を見張った。

　先程まで四人がいた場所からは、壁が死角となって見えなかったが。

　湖が続くその先に、地底には見合わぬほど立派な建造物があった。