迷宮保険

トリニティ・レイン

　トリニティは淀みなく、魔術師系最高位階の呪文 “転移（テレポート）” の詠唱を始めた。

　縦軸、横軸、高さ軸。

　普段使っている三つのベクトルに、時間軸を加えての詠唱だ。

　魔導方程式では、あらゆる単位を距離として現す。

　時間も、そして物質量も、速力を用いて計算することで距離として現している。

　その方がシンプルで美しいからだ。

　賢者（魔術師）たちは、なによりも簡潔な方程式に美を見出す。

　純力＝物質量×光速力×光速力

　このシンプルな魔導方程式から、すべては始まっているのである。

（始点が不明だ。取りあえず一度飛んでみるしかない）

　他の魔術師が聞いたら仰天するしかない思考の元、トリニティは詠唱（言霊）によって方程式を組み上げていく。

　始点＝現在位置がわからないのであれば、“転移” などできるわけがない。

　目的の座標を計算できず、飛んだ先が “石の中”であれば問答無用で消失（ロスト）してしまう。

　そんな蛮勇を振るう魔術師などいない。

　だが、今のトリニティは意に介さない。

　今の彼女は肉体を持たない意識体であり、“石の中” だろうと “掘の中” だろうと関係ないのだ。

　トライ＆エラーを繰り返して、徐々に目的地に近づいていく方法が採れるのである。

　方程式が組まれ、“転移” の魔法が発動する。

　特有の発光現象が起こり、トリニティの姿は想像上の執務室から消えていた。

　色鮮やかな隧道（トンネル）の中を、トリニティの意識は猛烈な速さで進んでいた。

（――これが量子の世界か！）

　トリニティの薄い胸が高鳴った。

　ライスライトを始めとする転移者たちが見てきた光景を、今彼女も見ているのである。

（空間を飛ぶだけの通常の “転移” では認識できないのはなぜだろう？　もしや時間には記憶が結び付いているのか？　詳しく研究に値する主題（テーマ）だ）

　そしてトリニティ・レインは、興奮に弾む胸の片隅で思った。

　本来自分は、カビ臭い書斎で本に埋もれ、研究に生涯を捧げる人生を送りたかったのだ――と。

　それが何の因果か冒険者となって死臭漂う迷宮を這いずり回り、挙げ句の果てに世界最大の帝国の宰相にまで登り詰めてしまった。

（面白いではないか、我が人生！）

　恐るべき童顔の天才賢者が快哉を叫んだとき、彼女の意識は量子の隧道を抜けていた。

・

・

・

（……おい、これはいったい何の嫌がらせだ？）

　光泡立つ次元回廊（ワームホール）を越えた先に広がっていた光景に、トリニティは絶句していた。

　見知った風景。

　見知った人物。

　だが、現在ではない。

　なぜなら、そこにいた人物のうちのひとりが自分であったからだ。

　そこは――まだ冒険者の酒場と言われていた頃の “獅子の泉亭” の裏庭だった。

「ア、アッシュ！」

　意識体のトリニティの前で、もうひとり自分がパーティの仲間である男に声を掛けた。

　外見上はまるで呪いを受けたように現在と変わらないが、頬が上気し、声があからさまに上擦っていた。

　稼いだ日銭の分だけ安酒を煽り、酒場の裏手にある馬小屋に潜り込もうとしていたグレイ・アッシュロードが振り返った。

　こちらはボサボサのざんばら髪がまだ半ば黒く、幾分今とは異なった姿をしている。

「……？　なんだ、レイン？」

　いい加減酔いの回った濁った目が、実体のトリニティに向く。

　この頃のアッシュロードは、まだ自分をレインと呼んでいた。

　どういう美学か信条か。

　この男はよほど親しくならない限り、女を名前では呼ばない。

「い、いや、その用というほどのことではないのだが……」

　モニョモニョと言い淀む過去の自分を見て、意識体のトリニティは頭を抱えた。

（おい、やめてくれ！　なぜここでわたしの黒歴史を再現する！）

　無論、その悲痛な叫びは過去の自分には届かない。

　理屈も原因も不明だが、どうやら自分は、自分が一番思い出したくない時空に飛び出してしまったようだ。

「い、良い夜だな！　月が奇麗だ！」

（……馬鹿、今夜は曇天だ）

　意識体のトリニティは、掌で両目を覆った。

　まったく見ていられない。

「……月？」

　案の定、アッシュロードは不思議そうな顔を浮かべた。

　だがこれがこの男の優しさなのか、それとも単に面倒なだけなのか、とにかくそれ以上その話題には触れなかった。

「……おめえ、身体の調子は本当にいいのか？」

「調子？　ああ、いいとも！　むしろ以前よりも良いくらいだ！　最高だ！」

　過去の自分がドンと胸を叩いた。

　強く叩きすぎて痛かった記憶が甦ってくる。

「……そうか。無理はするなよ」

「ああ、しないとも！」

　ギコチナイ笑顔が痛々しい。

　意を決して酒場を出たはずだった。

　覚悟を決めて声をかけたはずだった。

　“緑竜（ガスドラゴン）” の竜息（ブレス）で絶命し、蘇生に成功して今一度意識を取り戻したとき、心に決めたはずだった。

　秘していた気持ちを伝えようと。

　この想いを抱えたまま消失（ロスト）するのは嫌だと、強く思ったはずだった。

　この夜、トリニティ・レインはグレイ・アッシュロードに恋の告白をしようとしていたのである。

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