迷宮保険

守護天使★

「そいじゃ、この迷宮について教えとくれよ。特に “妖獣（THE THING）” について」

　知っていることをなんでもお喋りしてくれるという熾天使（ガブリエル）に、ドーラはここぞとばかりに問うた。

　天界という遙か高み（高次元）から覗き見てきたのだ。

　千里眼よろしく、迷宮の隅々まで熟知していると思うのは人情だろう。

　しかし……。

「ごめんなさい。わたしはまだここのことはよく知らないの。だって今日初めて降りてきたのですもの」

　熾天使の完璧な造形の容貌が、突然無機質になる。

「他の兄弟たちはよく降りてきているようなのだけど、わたしはあまり暗くてジメジメしたところは好きではないの」

「「……」」

　つまりこの六枚羽の天使からは、迷宮の情報は得られないというわけだ。

　まぁ、世の中そんなものだろうよ……。

「代わりに “楽園” のお話はどう？　“崩れた塔” のお話も面白くてよ？　それとも滅び去った “ふたつの悪徳の街” のお話は？」

　役に立てなくて申し訳ないと思ったのか。

　ガブリエルがパムッと両手を合わせ（……きっと彼女の癖なのだろう）、“とっておき” を話してあげる！　――的に表情を再び輝かせた。

「――いや、そいつは確かにどれも面白そうだが、ここで愚図愚図しちゃいられねぇんだ。俺たちもこんな暗くてジメジメした場所から早く出てえんでな」

　アッシュロードが柄にもなく、こちらもすまなげに答えた。

　ズレてはいるが底抜けに純粋な善意と厚意を無下にするのは、“ 悪（イビル）” とはいえ元来が小心者である彼には心苦しくやりにくい。

「そうね、人間の時間はわたしたちに比べてとても短いですもの。あなたの言うことは理解できるわ、アッシュロード。確かにこんな場所に長居はしたくない」

　最高位の天使は、やさぐれた迷宮保険屋に理解を示した。

「でも、それではわたしの気がすまなくてよ。だってこんなに楽しいお喋りは本当に久しぶりだったのですもの。ルシフェルがいなくなってからきっと初めてね――いいわ、あなたたちはここから出たいのでしょう？　わたしが一緒に行ってあげる」

「「――はぁ？」」

　ガブリエルの突然の申し出に、アッシュロードとドーラの口から頓狂な声が漏れた。

「本来熾天使（わたしたち）は人間の “守護天使” にはならないのだけれど、あなたたちは特別よ」

「……それはつまり、あたしらのパーティに加わってくれる……そういうわけかい？」

　パムッ！　パムッ！　パムッ！

　呆れ返ったドーラの言葉に、ガブリエルが嬉々とした反応を示す。

「パーティ！　素敵！　素敵！　そうよ、パーティよ！　これでわたしも探索者になったのね！　冒険だわ！　迷宮探索よ！」

（（……え～～～））

「あ、あのな、ガブリエル」

「なぁに、アッシュロー――ハッ、違うわ、ガブリエル！　違う違う！」

　天敵であるホビットの顔面神経痛が移ったかのようなアッシュロードに、突然姿勢を正す守護天使。

「Ｙｅｓ！　Ｌｅａｄｅｒ！」

「「……」」

「――あ、敬礼とかいうのもするのかしら？」

「い、いや、探索者のパーティは軍隊の分隊じゃねえから普通にしてくれ……」

「そうなの。それは少し楽しくないわ」

（あ～……わかった。俺、わかっちまった。こいつのノリ、あいつにそっくりだわ）

　目の前の天使に “某聖女” の姿が重なって、休業中の迷宮保険屋は心の底からゲンナリした。

「……行くべ」

「……そうさね。とにかくこの暗黒回廊（ダークゾーン） ……じゃもうなくなってるけど、ここから出ないと」

　ガブリエルが発する光背に照らされ、暗黒回廊の真の闇は払われている。

　ふたり……三人がいるのは、まるで第三層の一方通行の大広間を思わせるような、広大な空間だった。

「取りあえず、この広間の外縁（アウトライン）だ」

　アッシュロードは雑嚢から地図が描かれた羊皮紙を取り出し広げると、手早くこれまでに判明している部分を描き込んだ。

「今いるのはおそらくここだ。第五階層の “Ｅ（東）６、Ｎ（北）６”」

　ドーラが地図をのぞき込み、ガブリエルも倣（なら）う。

　ガブリエルの場合は座標がどうこうよりも、地図をのぞき込むという行為そのものが新鮮で楽しいらしい。

「あんた、戦えるのかい？」

「天使は皆勇猛な戦士なのよ。“神ために戦う善なる天の軍団” だと、人間たちは昔から言っているわ……本当は違うのに」

　最後、ガブリエルは感情のない表情でいった。

「……出発だ」

　三人はドーラ、アッシュロード、ガブリエルの順で、大広間の壁を右手見ながら反時計回りに進んだ。

　ガブリエルが殿（しんがり）なのは、もちろんそうしなければ眩しくて敵わないからである。

　闇が払われたことで、探索は打って変わって楽になった。

　魔物に遭遇することもなく、三人はあっというまに広間の外縁を固め終えた。

　そこは南北一二区画（ブロック）、東西一二区画の正方形の広大な区域（エリア）だった。

「正方形だが次元連結（ループ）してるので、地図の上ではそうは見えない」

「壁がなくてただの広間なのは、その方が暗闇では迷いやすいからね」

　本人はそれでも探索者然しているつもりなのだろう。

　ガブリエルが素人臭い仕草で、再び地図をのぞき込んだ。

「そのとおりだ。ここまで広くなると、ゴチャゴチャした壁なんか却って不要になる。逆に目印になっちまうからな」

　うなずきながらアッシュロードは、ごく自然にこの広間の本質を見抜いた天使に内心で舌を巻いた。

「あたしたちは、ちょうどこの壁の向こうから来たのさ」

　ドーラが果てしなく東西に続く内壁を、爪先でコツンと蹴った。

　この内壁の向こうには、十字形の玄室と突風の吹き出る扉が――あるはずだった。

「広間の外周の壁に扉はなかったわ」

　ガブリエルが首をかしげた。

「どうやって、ここから出るの？」

「外周の壁に隠し扉（シークレット・ドア）がないのなら、広間のどこかに他の区域への転移地点（テレポイント）か強制連結路（シュート）があるはずだ」

「隠し扉はなかったわ」

　即答するガブリエル。

「本当か？」

「本当よ。間違いないわ」

「“永光（コンティニュアル・ライト）” よりも明るい、天使の後光で照らしても見つからなかったんだ。確かだろうね」

　パーティの斥候（スカウト） でもあるドーラが、ガブリエルを支持した。

「～天使ってのは、まったく大したもんだ」

「そうさね、これで戦いでも役に立ってくれればいうことなしさ――」

「あら、それならすぐに立てそうよ。魔物が近づいてきているわ」

　ガブリエルの言葉どおり、彼女の放つ光の中に複数の魔物の姿が浮かび上がった。

　“虎男（ワータイガー）” たちに率いられた、“人食い虎（ベンガルタイガー）” の集団だ。

https://kakuyomu.jp/users/Deetwo/news/16818023212989152979

https://kakuyomu.jp/users/Deetwo/news/16818023212990148178

「多いな」

「“滅消の指輪” はまだ使えないのかい？」

「さっき “示位の指輪（コーディネイトリング）” を使ってみたが、効果がなかった」

「あれをやっつければいいのね？」

「ああ――出来るのか？」

「もちろんよ。わたしはあなたたちの “守護天使（ガーディアン・エンジェル）” だもの」

　ガブリエルは胸を張ると、白く輝く三対の翼をバサッと広げた。

　そして魔物の群れに向かって無造作に右手をかざし、無詠唱で “対滅（アカシック・アナイアレイター）” をぶっ放した。

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迷宮保険、初のスピンオフ

『推しの子の迷宮　～迷宮保険員エバのダンジョン配信～』

連載開始

エバさんが大活躍する、現代ダンジョン配信物！？です。

本編への導線確保のため、なにとぞこちらも応援お願いします m(__)m

https://kakuyomu.jp/works/16817139558675399757

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迷宮無頼漢たちの生命保険

プロローグを完全オーディオドラマ化

出演：小倉結衣 他

プロの声優による、迫真の迷宮探索譚

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