強制連結路、再び★
わたしは最初、その浮遊感にも似た目眩を
しかし次の瞬間、わたしの身体は迷宮の床である厚い岩盤に吸い込まれ、物凄い勢いで流されていったのです。
(――違う、
第四層の床にして第三層の天井に穿たれた
(ひ、ひえ~~~~! め、目が回ります~!)
まるで洗濯機に押し込まれて、スイッチを入れられたようです。
やがて、
ズボッ!
気を失いかけた時、唐突に床に開いた穴から吐き出されました。
再び刹那の浮遊感を味わい、直後にドサドサドサと全員が床の上に放り出されます。
「痛たた……っ」
(ゆ、床に開いた穴に落ちて、床に開いた穴から吐き出された……天井から落ちたのではなく?)
打ち付けたお尻を涙目でさすりながら、咄嗟に思いました。
「け、怪我はないか?」
レットさんが、やはり痛みと不快感に耐える声で問い掛けます。
「な、なんとかな」
「…………うむ」
ジグさんが頭を振りながら返事をし、カドモフさんが何度も強く目を瞑ってからようやく頷きました。
「あ、あたい、吐きそう……」
「ううっ……」
酷い二日酔いの様なパーシャの横で、それ以上に顔色の悪いのがフェルさんでした。
「だ、大丈夫ですか?」
「す、少し休めば大丈夫……」
フェルさんが額に手を当てて、気丈に振る舞います。
相当に辛そうです。
内耳は聴力を担当する蝸牛と、平衡感覚をつかさどる前庭で出来ています。
エルフは聴力に優れている分、影響が大きいのでしょう……。
「ここはどこだ? また二階に落とされたのか?」
「たぶん違うと思います……それなら上から落ちてきたはずですから」
ジグさんの疑問に答えながら、わたしはたった今自分たちが吐き出された迷宮の床を見ました。
そこはもう完全に塞がっていて、強制連結路の出口は見当たりません。
「パーシャ?」
「だ、大丈夫。復活した。待ってて、今唱えるから……」
「すまん、頼む」
「A-OK……A-OK……」
レットさんに促されて、パーシャがわたしから覚えた言葉を呟きつつ立ち上がります。
“
やがて念視を終えて、パーシャが閉じていた目を開けました。
「“
やはり、同じ階層から同じ階層への強制移動だったのです。
「もう、それなら
「例えようもないほどの嫌な例え、をありがとうございます……」
ぶぅぶぅと文句を垂れるパーシャに、わたしはゲッソリと答えました。
「中央から真西の未踏破
「却って好都合だぜ。移動の手間が省けた」
三半規管の不調から復活したジグさんが口の端を上げて、レットさんを見ました。
レットさんはうなずきながら、視線をフェルさんに向けます。
「行けるか?」
「ええ、もう平気よ」
「パーシャ、帰路は分かるか?」
「う~ん……ここは飛び地だね。踏破済みの
飛び地――つまり未踏破区域の真ん中に飛ばされてしまったわけです。
「よし、まずは帰路の確保だ――パーシャ、踏破済みの玄室や回廊の方に誘導してくれ」
「了解」
仕切り直しです。
今いる場所は “くの字” 形に曲がった三区画の玄室で、この階層に多い構造です。
眩惑されないように、充分に注意しなければなりません。
パーシャが地図を描き込みながら、的確に
「その岩壁が西の外璧だよ。方角を見失ったら、それで確認できる」
西の外璧ですから、左手を添えれば北を。
右手を添えれば、南を向いていることになるのです。
わたしたちはまず西の外壁沿いに北上し、地図の
相変わらず狭い玄室同士が、回廊を挟まずに直接繋がっている構造が続きます。
玄室を六つ越えたところで、わたしたちは既知の回廊に到達しました。
帰路の確保に成功したわたしたちは、たった今通ってきた経路を引き返し、途中で見逃してきた脇道や扉などを調べていきました。
移動しては
そして時折発生する戦闘や発見に、いつしか悦びを見出すようになっていく。
……業の深い話です。
・
・
・
結局強制連結路で飛ばされた一連の玄室群に、目ぼしい発見はありませんでした。
わたしたちは先ほど到達した既知の回廊まで戻り、次に探索する区域を定めます。
「――そこに扉があるでしょ? そっちにはまだ行ってないよ。その扉の先から、まだ行けてない中央西区域の残りの区画に行けるんじゃないかな」
パーシャが地図を睨みながら提案します。
地図の上で見ると、“
この北の扉から、そちらに行けるのではないか――というわけです。
「躊躇する理由はない。行ってみよう」
レットさんが決断を下し、全員が頷きました。
ジグさんが扉に近づき、罠や扉の奥に魔物の気配がないか探ります。
微細な物音や、例え息を殺していても身体から発する悪意の気配を、盗賊の鋭敏な感覚で察知するのです。
やがてジグさんが頷き、わたしたちは扉を開けて中に入りました。
その瞬間、鼻腔一杯に広がる甘い匂い――。
――この匂い!
シュル……!
「――がっっ!?!?」
ハッとしたときにはすでに遅く、背後でくぐもった呻き声がしました!
振り返ると、頭上から伸びてきた “
「“
https://kakuyomu.jp/users/Deetwo/news/16817330669708512166
「ぐ、がっ――!!!?」
パーシャが首に巻き付いた紐のような蔓草ごと、喉を掻きむしっています!
「まずいぞ! くくられてる!」
「待ってろ!」
「……っ!」
前衛の三人がすぐさま武器を抜いて、パーシャを吊している魔導植物に突進します!
ですが、その前に新たに七体もの “
普通の植物のように音もなく、もちろん呼吸の気配などもなく、獲物が通りかかるのをただひたすらに待っていたのです!
「くそっ! 邪魔だ、この葡萄野郎っ!」
「パーシャを放しなさい!」
ジグさんが怒号し、わたしも魔法の
「……がっ……」
パーシャが口から泡を噴き、目が白目を剥きます!
「パーシャッ!!!」
「――下がって!」
そのとき凛とした声が響き、風が逆巻きました!
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