迷宮保険

雪辱

「……そうだ。ここだ」

　扉を開けて中に入ると、やがてジグさんがポツリと呟きました。

　そこは一×二の狭い玄室で、六人の視線の先には第二層（二階）へと下りる縄梯子が垂れ下がっています。

　扉を開ける前に気配を入念に探っているので、危険はありません。

　玄室にいるのは、わたしたちだけです。

　あの時と、同じように……。

　わたしたちは前回の “大長征” の際、一方通行の扉と多数の魔物に追い詰められ、一時的に第二層からこの玄室に待避したのです。

　そして、その直後にまた別の魔物と遭遇して……。

「……あの時、ここで “座標（コーディネイト）” を使っておけば、あんな苦労はしなかったのになぁ」

　広げた地図の上に、パーシャが深い吐息を落としました。

「そうすれば “昏睡（ディープ・スリープ）” から覚めたあと、すぐに戻れたのに」

「疲労で集中力が散漫になっていたのよ。生命力（ヒットポイント）や精神力（マジックポイント）と違って、ハッキリとした数値に表われるものじゃないから……」

　フェルさんが、こちらは小さく嘆息します。

「良い方に考えましょう。わたしたちは失敗に負けることなく生還し、糧とすることが出来るのです。迷宮探索者としてはどんな戦利品にも勝る、本当に得がたい経験でした」

　わたしたちはパーティ結成以来最大の危機を乗り越え、レベルも上がり、装備も充実しました。

　なにより、これまで知らなかった迷宮の怖ろしさの “一端” を、肌に染み透るほどに経験できたことは、今後のわたしたちのとって何よりの財産となるでしょう。

「エバの言うとおりだ。結果的に、二重構造区域（エリア）を含む第二層のほぼ全てを踏破できたのだからな」

　そう言うと、レットさんは視線をパーシャに向けました。

「確認は済んだか、パーシャ」

「うん。ヴァルレハの地図に間違いはないよ」

　パーシャはうなずくと、地図を丁寧に巻いて懐にしまい込みました。

　今日の探索の目的は、わたしたちが休養中に “緋色の矢” の皆さんが踏破し地図に記した区画を、自分たちの目で確認することです。

　模写に書き損じはないか、そもそもの原本に間違いないか。

　探索者は自分たちの目で見た迷宮と、自分たちの地図係（マッパー）が描いた地図しか信用しません。

　ヴァルレハさんが優れた地図係であることはわかっていますが、これはもうわたしたちの習性としか言い様がありません。

「――よし、次だ。“毛糸玉” に行くぞ」

　レットさんが出発を指示します。

　次はこの階層（フロア）の中心付近に存在する、わたしたちが “毛糸玉” と呼ぶ玄室群の確認です。

　前回は “ゴブリン（オーク）” の大群に追われて一目散に駆け抜けたため、細部が未確認なままなのです。

「…… “緋色の矢” も、あそこの探索は不充分だと言っていた」

「“動き回る蔓草（ストラングラー・ヴァイン）” と “コカトリス” に出会っちまったら、そら還るしかないわな」

　ボソリと呟いたカドモフさんに、ジグさんがおかしげに笑いました。

　スカーレットさんたちは “毛糸玉” を探索中に、“動き回る蔓草” と “コカトリス” に連続で遭遇し、これを撃退しました。

　どちらもネームド（レベル７）以下の魔物ですから、“コカトリス” の石化にさえ注意すれば、 全員が熟練者（マスタークラス）のスカーレットたちの敵ではありません。

　敵ではないのですが……。

「葡萄はともかく、美味で知られる “コカトリスの肉” ですもの。打ち捨てていくにはちょっと勇気がいるわ」

　フェルさんも苦笑します。

「それがトリニティさんの指示ですから。あの人は何よりも兵站を重視する方です。一〇〇〇人の衣食住を満たしたうえで、余力があれば探索を進める考えなのでしょう」

　トリニティさんは、“大アカシニア神聖統一帝国” の筆頭国務大臣 兼 財務大臣。

　言うなれば、世界最大の帝国の兵站責任者です。

　まず人々の生存を確保し生活を安定させることが、思考の根底なのです。

　食料の確保は、その最優先事項といって間違いありません。

「素人は作戦を語り、玄人は兵站を語る――ですよ」

　得意げにいったわたしに、パーシャが『ほぇ～』とした顔を浮かべます。

「あんたって、たまに深いこというよね（覚えておこう。良い言葉だわ）」

　ま、まぁ、すべてお父さんの受け売りなのですが……。

「――ま、あたいはまだ “転移（テレポート）” は使えないからね。葡萄もチキンも捨てていくしかないんだけどさ」

（（（（（（……もったいない……））））））

　わたしたちは心中に、とてもとても激しい葛藤を抱きながら先を目指します。

　まったく “毛糸玉” とは言い得て妙で、この階層の中央部は連続する小さな玄室が、中心に向かって固まっているような構造をしています。

　玄室には当然占有（ねぐらに）している魔物がいることが多く、それらを殲滅しながら探索していく必要がありました。

　前回は文字どおり、蹴散らし蹴散らし脇目も振らずに突破していったため、玄室の細部までは調べていません。

　今日は隅々まですべて確認していきます。

　そして一〇室目の玄室での戦闘に勝利し、その片隅を調べたとき、不意に目眩にも似た浮遊感に襲われました。

（――転移地点（テレポイント）！）

　さあ、いよいよ 迷宮が牙を剥いてきたようです。

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『推しの子の迷宮　～迷宮保険員エバのダンジョン配信～』

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本編への導線確保のため、なにとぞこちらも応援お願いします m(__)m

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