ヘリオスオーブ・クロニクル

村長の祝福

「フラム、レベッカ、ラウス！お帰りっ！」

「ただいま、カミラ」

　特に何事もなく、日が沈む前に、俺達はプラダ村に到着した。

　道中で襲ってきたのもグラス・ウルフやグラス・ボア、ゴブリンぐらいだったから、ほとんど鎧袖一触で片してあるしな。

　出迎えてくれたのはフラムの友達で、アルディリーのカミラだ。

　宿の跡取り娘だが、同時に看板娘でもあって、俺も何度か話したことがある。

「サブ・オーダーズマスター！」

「ライラ、ジェミニアも。元気そうで何よりです。他の者は？」

「ミレイナとイライザは、村長の所です。ルーカスは非番ですから、もしかしたら狩りに行っているかもしれません」

　ライラ、ジェミニアさん、ミレイナさん、イライザさんは女性オーダーで、ジェミニアさんとイライザさんは貴族の出だ。

　次女とか四女とかって話だな。

　ライラはミーナと同期のオーダーだが、レベル３８と高いため、将来有望なオーダーということで、レックスさんも目をかけているそうだ。

　ミレイナさんはフィール出身のオーダーで、既婚者らしい。

　旦那さんはトレーダーで、驚いたことに魔銀亭の主人だったりする。

　受付のウルフィーの女性も、その人の奥さんの１人なんだとか。

　そして最後の１人ルーカスだが、ミレイナさんと同じくフィール出身のオーダーだ。

　というか、ミレイナさんの弟らしい。

　真面目すぎて融通が利かない堅物らしいんだが、何故かグラムとは馬が合うらしく、よくあいつの口から名前が上がっていたな。

「そうですか。では引き継ぎは後程、全員が揃ってからにしましょう」

「はいっ！」

　今回護衛についてきてくれたオーダーの半数は、今名前を挙げた５人と交代して、これから２週間のプラダ村勤務になる。

　予想外の事態で長期間プラダ村を守っていた５人には、１週間ほどの休暇が与えられることになっているので、ゆっくり骨休めをしてほしいもんだ。

　今のフィールの状況を知れば、クソ真面目なルーカスは、休日返上で仕事をするんじゃないかとも言われてたが。

「えっ！フラム、結婚するの！？」

　おっと、こっちはこっちで、久しぶりの会話が弾んでると思ってたんだが、どうやらフラムの結婚話になってたか。

「相手は！相手は誰なの！？」

「あちらのハンター、ヤマト・ミカミさんよ」

「あちらのって……確かあの人、前にプラダ村に来たハイヒューマンよね？」

「うん。その後、フィールでハンターになられたの」

　最近じゃ村の宿は閑古鳥が鳴いてるから、俺のことも覚えていたみたいだ。

　とはいえ、フラムの友達なんだから、俺も挨拶しとくべきか。

「そしてこちらが、大和さんの第一夫人のプリムさんと、第二夫人予定のミーナさんよ」

「初めまして、っていうのも、少し違うかしら？プリムさんにはお会いしたことあるし」

「覚えてくれてたの？」

「そりゃそうですよ。プラダ村に滞在中に、ハイフォクシーに進化しちゃったんですから」

　そう思ってたら、先にプリムとミーナが紹介されてた。

　プリムのことも覚えてたようだが、確かに魔物を狩ってたわけでもないのに、いきなりハイフォクシーに進化したりすれば驚かれもするか。

　そんなことを考えてたら、各々の馴れ初め話にシフトしていっているな。

　こういう場合、男が出て行ってもロクなことにならない気がするから、俺としては遠慮したい。

「何というか、君も大変だねぇ」

　ストレアさんに憐れまれてしまったが、俺もそう思う。

「大和さん、今日はこのまま宿に入ります。その後、村長宅へ伺いますが、皆さんも来ていただきたいのです」

「わかりました。俺としても、村長には会わなきゃだったので、丁度いいです」

　フラムと婚約し、ラウスとレベッカを弟子？にした以上、３人ともプラダ村を出ることになる。

　フラムとレベッカのご両親は、何年か前に病気で亡くなってるって話だし、村長には話を通しておかなけりゃいけない。

　急な話だから、しばらく３人はプラダ村に滞在させて、改めて迎えに来るってのもありかもしれないが……いや、それはダメだな。

　３人の、特にフラムの話も聞いてないんだから、俺が勝手に決めていいようなことじゃない。

　なんだが、プリム達とカミラの話は、すごく盛り上がっている。

　あの中に割って入るのは、かなりの勇気が必要だな。

　だけどいつまでも、村の入り口にいるわけにはいかないから、俺は決死の覚悟を決めることにした。

　カミラに、フラムと婚約したことはもちろん、プリムやミーナとの馴れ初めも聞かれてきて、かなり精神を削られたけどな……。

Ｓｉｄｅ・レベッカ

　私達は今、村長さんのお宅に来ています。

　お話しすることが多すぎて、何から話せばいいのか、私にはさっぱりわかりませんけど。

「ご無沙汰しています、村長。この度は対応が遅れてしまい、申し訳ありませんでした」

「顔をお上げください、サブ・オーダーズマスター。こうしてトレーダーを連れてきてくださったのですから、こちらとしても感謝しかありません」

　今はサブ・オーダーズマスターのローズマリーさんが、村長さんとお話しています。

　オーダーズマスターやサブ・オーダーズマスターがプラダ村に滞在することはないけど、フィールに着任された時に挨拶に来て下さったし、その後も何度か様子を見にきてくれてたから、顔見知りになってるんです。

　あ、村長はエルフの女性で５４歳、レベル３４の淑女なんですよぉ。

「ですがトレーダーを連れてくることができたとはいえ、現在のフィールは、かなり危険な状況になっています。危険と言いましても、解決に近付いてはいるのですが」

「異常種の件、というわけではなさそうですね。差し支えなければ、教えていただいても？」

「そうですね、差し障りのない所しかお話できませんが、それでも良ければ」

　フィールの近くで、大和さんとプリムさんが、いくつもの異常種や災害種を倒してくれてるから、確かに危険度も下がってきてますよねぇ。

　でもローズマリーさんのお顔を見る限りじゃ、それだけじゃなさそうな気もするぅ。

「端的に言えば、異常種や災害種の件を握りつぶしていたのはハンターズマスター サーシェス・トレンネルで、ハンターはサーシェスと同じ穴の狢でした。既にハンターは全員捕らえ、残すのはサーシェス・トレンネルとその護衛のみです」

「……それはつまり、ハンターズマスターは他国の、おそらくはレティセンシアのスパイだった、ということですか？」

　え？

　なんでそうなるの？

「その通りです。既に証拠も押さえ、ハンターとは別の工作員も捕らえてあります。王都にも連絡していますので、陛下からレティセンシアへ抗議されることになり、場合によってはそのまま開戦に繋がる可能性もあります」

　開戦って……戦争！？

　そ、そんな大事だったの！？

　あれ？

　大和さんとプリムさん、ミーナさんは驚いてないけど、知ってたってこと？

　いや、大和さんとプリムさんは、問題解決に奔走してたし、ミーナさんはオーダーだから知ってたんだろうけど、なんで教えてくれなかったんですかぁ！？

「問題が大きすぎたからな。話すに話せなかったんだよ」

　確かにそうですけどぉ……！

「レベッカ、無茶を言ってはいけませんよ。オーダーにはオーダーの事情があるし、何より国の一大事を、軽々しく口にできるわけがないでしょう」

　そうなんだけどぉ……！

　なんか仲間外れにされたみたいでイヤだなぁ……。

「フィールに戻ったら説明するよ。俺達とレイドを組んでる以上、どこかのタイミングで話そうとは思ってたからな」

「そうね。幸いハンターは捕まえてあるから、直近の危険は多くないし、フィールに戻った辺りが丁度いいかもしれないわ」

「隠すにしても限度がありますし、フィールでは噂になりつつありますからね」

　そんな噂、あったっけかなぁ？

「聞いたことある気がします。確か大和さんとプリムさんが、そのスパイの指揮官を捕まえたんですよね？」

「一応な。もっともそいつが予想外過ぎたから、未だに公表できてないんだが」

「そうですね。そうでなければ、とっくに公表していたでしょう」

　ラウスの質問に答える大和さんとローズマリーさんだけど、なんか聞くのが怖くなってきたぁ！

「さすがにここじゃ話さないわよ。村長さんには悪いけど」

「お気になさらず。いずれ公表されるのなら、その時で十分です。ただの村長という立場では、今知るべきではないでしょうから」

　村長だから何でも知ってる、ってわけじゃないですしねぇ。

　……いやいや、ちょっと待って。

　フィールに戻ったら、私達に教えてくれるって、そう大和さんが言ってたよね？

　村長さんにも言えないようなことを、私達なんかに教えちゃってもいいの？

　ねえ、いいんですか、大和さん！？

「同じレイドなんだから、当然でしょ？」

　プリムさんが答えてくれたけど、そう言われてしまうとグウの音も出ない……。

「そういえば、フラム、ラウス、レベッカがハンターになったことはともかく、あなた方と同じレイドというのは？言っては何ですが、この３人は、あなた方とはレベルが違いすぎます。足手まといでしかないのでは？」

　あ、そのこともあったんだった。

　村長も、大和さんとプリムさんが前にプラダ村に来たことは知ってるから、２人のレベルがとんでもないこともしっかりと覚えてる。

　さすがに、大和さんがエンシェントヒューマンに進化してるとは思わないだろうけど、プリムさんはプラダ村滞在中にハイフォクシーに進化したてるから、忘れられるわけがないよねぇ。

　普通に考えれば、そんなお２人とレイドを組むなんて足手まといもいい所なんだけど、私達が大和さん達とレイドを組んだのは、そっちの問題じゃないんですよぉ。

「あー、そのことなんですけど、実は俺とフラムは……その、婚約しまして」

　言いにくそうに口を開いた大和さん。

　だけどプリムさんと結婚したこととか、ミーナさんとも婚約したとか、いくつか間が抜けてますよぉ？

「そ、そうなんですか？」

「はい。ちなみに大和は、既に私と結婚していますし、こちらのオーダー ミーナとも婚約しています」

　そう思ってたら、プリムさんが補足してくれた。

　村長さんは驚いてるけど、同時に納得もしてくれたみたい。

「そうですか。フラム、あなたはそれでいいの？後悔はしない？」

「はい」

　お姉ちゃんは短く、だけどはっきりと答えた。

「わかりました。おめでとう、フラム。今、村にいるのは、結婚できるかどうかわからない子達ばかりだから、祝福させてもらうわ」

「ありがとうございます、村長」

　うん、そうだよねぇ。

　今プラダ村にいる未婚の女性は、私やお姉ちゃんを含めて２５人。

　だけど未婚の男の人は、まだ未成年で１３歳のラウスしか該当者がいない。

　もう１人いることはいるんだけど、まだ２歳だから、さすがに数には入れられないよぉ。

　だからほとんどの人は、プラダ村に来た男の人に頼んで、シングル・マザーになるしかなかったんですぅ。

　宿のカミラさんも、そろそろ子供のことを考えてるって言ってましたぁ。

「ラウス、レベッカ。あなた達も、フィールでハンターとして活動するのね？」

　おっと、私達もしっかりと答えないといけないよねぇ。

「はい。大和さんやプリムさんのおかげで、少しずつだけど強くなってるのがわかるんです。だから俺はもっと強くなって、ちゃんとレベッカを守れるようになりたいんです」

　きゃー！

　ラウスが守ってくれるって、そう言ってくれたよ！

　嬉しいよぉ！

「あなたはそう言うでしょうね。レベッカ、あなたは？」

　いけない、私もちゃんと答えないと。

「わ、私も、もっと強くなって、ラウスの隣にいたいです！大和さんの隣にいるプリムさんみたいに！」

　プリムさんが少し驚いたような顔をしたけど、私の目標はプリムさんですから。

　プリムさんが大和さんの隣で戦ってるように、私もラウスの隣で戦いたいんですぅ！

「わかりました。あなた達がいなくなるのは寂しいけど、私はあなた達の前途と幸せを祈っています。でもこの村はあなた達の故郷なんですから、いつでも帰って来なさい」

「「「ありがとうございます！」」」

　村長さんの許可も得られたから、これでお姉ちゃんも正式に大和さんの婚約者になって、私とラウスもハンターをやっていけることになりました。

　これから先も、すっごく大変なことが起きると思うけど、しっかり頑張っていかないと！