ヘリオスオーブ・クロニクル

プラダ村に向かって

　魔法を奏上した次の日、俺達はフィールの入り口に集まっていた。

　プラダ村に行くトレーダーの護衛のためだ。

　当然ジェイドとフロライトも一緒だが、フラム達もいるから、今回はクラフターズギルドから獣車を借りている。

　やっと獣具も完成したから２匹には着けているんだが、獣車を引いてもらわないといけないから、自由に飛べるようになるのはもう少し先になるだろう。

　俺とプリムは御者席に座って、フラム、ラウス、レベッカは獣車の中にいるんだが、その獣車の中には、何故かエドとマリーナの姿があった。

「いや～！ヒポグリフが引く獣車に乗れるとは、思ってもなかったな」

「ホントにね。この子達、これでまだ子供って話だけど、既に十分、馬より力は強いみたいね」

　ヒポグリフは馬より力が強いので、１匹でも十分に獣車を引けるが、契約者の絶対数が少ないため、乗れる機会はほぼない。

ましてや２頭立てともなれば、皆無と言っていい。

　そんな珍しい、ヒポグリフ２頭立て獣車に乗ってるもんだから、やけに２人ともテンションが高いんだよな。

　もっとも、フロライトはかなりイヤそうだから、門に着いたら外してやるつもりだが。

「獣舎から詰所なんて、すぐだろ」

「それでもだよ。乗ったっていう事実が大事なんだからな」

　マリーナがうんうん、と大きく肯いて同意しているが、俺には理解できん。

　いや、まったく理解できんわけではないが、獣車を新調したらみんなでどこかに行こうかとも思ってたから、早いか遅いかの違いだけだと思うんだがな。

「最初に乗ることに意義がある！」

　そうだそうだ！とマリーナと２人して声を上げている。

　このフェアリーハーフども、どうしてくれようか……。

「おはようございます、大和さん、皆さん」

　そんなフェアリーハーフどもの相手をしていると、ミーナが挨拶をしてきた。

　トレーダーの獣車は１台だが、俺達だけじゃ人数が足りない。

　だからオーダーズギルドからも１０人程が護衛についてくれることになっていて、ミーナもオーダーとして参加している。

「おはよう。ローズマリーさんも、おはようございます」

「ええ、おはようございます。本日はよろしくお願いしますね」

　オーダーをまとめるのは、サブ・オーダーズマスターのハイオーガ ローズマリーさんだ。

　さすがにオーダーズマスターのレックスさんやグラムみたいなハイオーダーを引っ張り出すわけにはいかないが、だからといって１人も来ないのは問題がある。

　だからサブ・オーダーズマスターが、ってことみたいだ。

「よう」

「おっさんも来たのか。見送りか？」

「おう。今回の依頼は、ハンターズギルドの面子もかかってるからな。送り出した後は関与できんが、見送りぐらいはさせてもらうさ」

　最近ライナスのおっさんは、かなり忙しい。

　ハンターズマスター サーシェス・トレンネルがレティセンシアのスパイということが発覚したため、暫定的にハンターズマスターとして就任しているからな。

　グランド・ハンターズマスターから直接任命されてはいるが、同じ支部にハンターズマスターが２人就任することはあり得ない。

　なので、急いでサーシェスの資格剥奪の手続きが進められているそうだが、本人がいないため、どうしても数日はかかってしまうそうだ。

　さらに、先日までフィールにいたハンターどもは、俺達が全員捕まえており、そのせいで俺達しか、ハンターがいなくなってしまっている。

　だからマイライト山脈の調査はできてないし、未だに捕らえられてないサーシェスと、その護衛についているパトリオット・プライドというレイドがあるから、オーダーズギルドとも協力してフィールの警備を強化している。

　というよりおっさん自らが、オーダーと一緒に警備している。

　そろそろどっかの街から、ハンターが来てもいいとは思うんだけどな。

「昨日だけど、一組来たよ。Ｃランクレイドだったけどね」

　レックスさんも顔を見せた。

　オーダーズギルドも仕事が増えていて、大変なんだよな。

　ただでさえフィールの警備に治安維持、戦闘訓練なんかをしてるのに、今はハンターの代わりに魔物を狩ったりしてるんだから、ある意味ハンター以上に人手が不足している。

「そんな時にオーダーズギルドの人手を割いちゃって、なんか申し訳ないわね」

「気にしないでください。こちらも無視するわけにはいかないですから」

　オーダーズギルドは、近隣の村も守護対象らしい。

　今回は異常種や災害種が蔓延ってたから、オーダーとしても簡単にフィールから出られなかったが、それでも何人かのオーダーはプラダ村に赴任している。

　本来なら２週間ごとに、フィールまで買い出しに行く村人の護衛をして交代、ということになっているが、今回派遣されているオーダーは、もう１ヶ月近くもプラダ村に缶詰めになっているそうだ。

　今回護衛に就くオーダーの半数は、その交代要員だ。

「みなさん、よろしくお願いします」

　セミロングの髪を軽くまとめたエルフの女性が頭を下げてくる。

　この人がプラダ村に行ってくれるトレーダー ストレアさんだ。

　実はストレアさん、リチャードさんの弟子のタロスさんの妹さんでもある。

　当然エドやマリーナも面識があり、２人の姉代わりでもあるから、俺達が護衛すると知って安心してくれていたな。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「こんな大変な時にプラダ村に行くことを決めてくれて、ありがとうございます！」

　フラム、ラウス、レベッカは最近までプラダ村にいたから、村がどういう状況下もよく知っている。

　今のプラダ村は、ブラック・フェンリルやグリーン・ファングが暴れ回ってたせいで、食料が不足し始めている。

　俺達が立ち寄った時も、かなり質素な食事だった。

　だから、たまたま近くにいたグラス・ボアを５匹ぐらい倒して、それを渡したんだが、すごく喜ばれたな。

「それでは出発しましょう。ストレアさんの獣車を先頭に、その周囲を我々がバトル・ホースで、最後尾はミーナ、大和さん達のヒポグリフの獣車です」

　商隊の護衛隊長でもあるローズマリーさんが、隊列を決める。

　事前に話し合って決めたことだから、特に異論も出ない。

　ちなみにストレアさんの獣車は、ミラーリングとストレージングの二重付与だ。

　御者台を含む前部にはミラーリングを付与させ、居住空間と厩舎を設置し、後部はストレージングを付与させ、大量の荷物を積めるようになっている。

　トレーダーが使う獣車は獣商車というそうで、その獣商車としては標準になるが、それでも軽く神金貨が飛ぶため、多くのトレーダーは、トレーダーズギルドを挟んで分割払いで購入しているらしい。

　ミラーリングの内装は簡素になっていて、ストレージングも普通の獣車３台分ぐらいが標準的なトレーダーの獣商車なんだが、Ｂランクトレーダーとはいえ、フィールから鉱石とかの輸送をメインにしているストレアさんは、それなりに稼いでいる。

　だからミラーリング内装は、６畳ほどの寝室と１０畳ほどのリビングを備え、グラントプス用の厩舎は１匹ぐらいなら横になれる広さがあって、ストレージングは獣車５台分もある。

　高ランクトレーダーが使う獣商車の内装はさらに豪華で、けっこう快適だって話だな。

「ではオーダーズマスター、ハンターズマスター、出発します」

「ああ、頼む」

「気を付けてな」

　さて、出発だ。

　しっかりとストレアさんの護衛をして、プラダ村に物資を運ばないとな。

　ブラック・フェンリルやグリーン・ファングは倒してあるし、レティセンシアのスパイどもも、ハンターを含めて捕縛済みだから、道中の危険はあまりないだろう。

　だけど、油断はしないようにしないとな。