仲間に裏切られて人に絶望した元最強異世界転移勇者と、裏切られても人を信じる元王女の幸せな結婚生活

第121話 セアラの誕生日とアルの浮気疑惑⑪ お誕生日おめでとうニャン

　セアラの誕生日前夜パーティーが始まると、普段は水を打ったように静かな森に、賑やかな声が響き渡る。アルたちも『折角なのでみなさんと』というセアラの希望を聞き入れ、他の者たちと同じように、外でパーティーを楽しんでいた。

「セアラちゃん、誕生日おめでとう！」

「ふふ、ありがとうございます。ゆっくりしていってくださいね」

「もちろん！日付が変わるまで、たっぷり楽しませてもらうよ。アルも悪かったな。まあよくよく考えりゃあ、お前が浮気なんかするわけねえわな」

「……お前ら、その言葉をちゃんと覚えておけよ？」

　パーティーが始まってからというもの、まるで結婚披露宴の様に、セアラとアルが並んで座るテーブルに冒険者たちがひっきりなしにやって来る。幾度となく同じやり取りが繰り返され、アルは既にうんざりしていた。

（セアラは演技じゃなくて、本当に嬉しいんだろうな……）

　酒のせいか少し頬を赤く染めた妻の様子を眺めながら、アルは目を細める。

　先程から面倒くさそうに対応するアルとは対照的に、セアラは一人一人に丁寧に声を掛けて、感謝の意を伝えていく。その表情は終始にこやかで、疲れなど微塵も感じさせていない。

「なに自分の嫁に見惚れてやがんだよ」

　気付くと、ギルマスのギデオンと解体場のモーガンがすぐ傍に立っており、アルの背中をバシバシと叩く。

「お前らまで来てたのか……」

「あのアホどもが何かしでかさないように見張るのは、管理する立場にいる者の務めってもんだろ？」

「……本音は？」

「こんな面白そうなイベントを逃す手はねえ」

　あからさまに嫌そうな顔を見せるアルだったが、二人はそれを豪快に笑いとばす。

「それにしても驚きだな。セアラちゃんに姉が居たなんてな？しかもかなりの別嬪さんと来たもんだ」

「ああ、血は繋がっていないんだろ？てことは、同じ田舎の出か何かなのか？」

「あ、それ私も気になってました。セアラさんってアルクス王国にいたんですよね？それでアルさんはそこの勇者。それならエリーさんもやっぱり同じなんですか？」

「そう言えばセアラってお城で働いていたって言ってたよね。じゃあそこでエリーさんと一緒に働いていたとか？って言うかさ、アルさんとセアラっていつからの知り合いなの？」

　モーガンとギデオンの疑問に、アンとメリッサが乗っかる形で、矢継ぎ早にセアラへと質問が投げかけられる。セアラがどうしようかと迷っていると、隣に座るアルが、その手をそっと取り何も言わずに頷く。

『セアラのしたいようにすればいい』

　アルの瞳に宿るその意を汲んだセアラは、深呼吸をして気持ちを落ち着かせると、力強く頷き返す。

「……今まで隠してきてすみません。実は……私はアルクス王国の元王女なんです」

　そこからはまるで堰を切ったかのように、セアラは包み隠さずに滔々と話し続ける。

　五歳の時に、母親であるリタと引き離され、王女として厳しく躾られてきたこと。

　妾腹である自分に対して、周りの風当たりは強かったが、エリーがいつも良くしてくれたこと。

　全てを諦めていた頃、アルに出逢い、憧れ、そして恋をしたこと。

　アルが魔王と戦った時、王国の指示を受けた仲間に裏切られ、人間不信に陥っていたこと。

　謂われなき罪を着せられ、王城を追われ、追っ手を差し向けられたこと。

　人里を離れて暮らすアルのもとへと逃げ、結婚しているフリをしてもらえるように頼んだこと。

　アルクス王国に連れ去られ、アルが単身救出に来てくれたこと。

　そこでプロポーズを受け、結婚したこと。

　メリッサたちは口を挟むことなく、その言葉に耳を傾ける。淀み無く紡がれるそれは、今まで隠し続けてきたという重圧から、開放されたいという願いの表れのようでもあった。

「これで私のお話はおしまいです。本当に今まで隠しててすみませんでした」

　全てを話し終えてスッキリとしたという反面、どうしても今まで隠してきたという後ろめたさに囚われ、セアラは微かに肩を震わせながら俯く。

「あ〜、て言うことはだ、セアラちゃんが以前アルクス王国に連れ去られたのは、アルの所為って訳か」

「……なんでここまで聞いておいて、それが最初に出てくる感想なんだ……？」

　沈黙を破ったモーガンの思いがけない一言に、アルは胡乱な目を向ける。

「そうですよ！アルさんの所為で、セアラさんが酷い目にあったんですね！？これはもう一生賭けて、セアラさんを幸せにしないとダメですよねぇ」

　ニコニコしながらアンが援護射撃をすると、アルは二人の意図を察して頬を緩める。

「ああ、俺にはその責任があるよな」

「あ、あの……皆さん怒ったりしてないんですか……？」

　セアラがおずおずと尋ねると、メリッサ椅子を後ろに吹き飛ばしながら、勢いよく立ち上がる。

「あのねぇ、今の話のどこに怒る要素があるのよ？セアラはずっと我慢して生きてきて、辛い思いもたくさんして、最後は初恋の相手と結婚出来て良かったね〜ってだけの話でしょ？囚われのお姫様を、愛しの勇者様が助けに来るなんて、女性なら誰もが憧れるような話じゃないの。ほら、レイチェルを見てご覧なさい！？」

　一同の視線が向けられた先には、思わず引いてしまうほどの滂沱の涙を流すレイチェル。とても人様にお見せできる顔ではなく、横に座るトムが慌ててハンカチではなくタオルを渡す。

「それにセアラが元王女？そんなのちっとも驚かないわ、むしろ納得するくらいよ。私はあのミスコンの時に、セアラは絶対にただの平民なんかじゃないって思ったもの。まあお城で働いてたって言ってたから、どっかの貴族の令嬢だったのかと思ってたけどね。だからいつか話してくれたらいいなって思ってたわ」

「そ、そうだったんだ……ありがとう、メリッサ」

　気が置けない友人からいきなり王女だったと告白されて、驚かない者などいるはずはない。それでもそんな疑念を一笑に付すかのような、メリッサらしいはきはきとした言葉に救われ、セアラの表情から不安の色が取り除かれる。するとレイチェルがおもむろに立ち上がり、セアラの頭をぎゅうっと自身の胸に抱き寄せる。

「セアラざん〜、私（わだじ）……私（わだじ）、感動（がんどう）じまじだ〜。ぐすっ、一生（いっじょう）づいで行ぎまず〜」

「え？ええっと……あ、ありがとう。でもレイチェルさん、一生はついて行くって言うのは、流石にちょっと困るかなぁ……トムさんも困っちゃうわよ？」

　その力強いハグと重い言葉に、セアラは思わず苦笑するも、その瞳は喜びに溢れ、潤んで揺れていた。そしてセアラに諭されたレイチェルは、涙をぐいっと拭いアルをキッと睨みつける。

「じゃあアルさん！！私の代わりにセアラさんを一生大事にしてください！！」

「なんで俺がレイチェルの代わりなんだよ……心配しなくても大事にしているし、これからもそれは変わらない」

「……しかし口だけならどうとでも言えますからね、何か納得させるような証拠を示して頂かないと」

「はぁ？お前なぁ……」

　狂信者であるレイチェルを納得させる材料と言われても、瞬時に思いつくはずも無く、アルは腕を組んで背もたれに体重を預ける。

「にゃぁ〜」

　いつの間にか黒猫がアルの足下にやって来て、ピョンと身軽にジャンプすると、膝の上を陣取って寛ぎ始める。

「あ、お前いつの間に……」

「あわわわ……アルさん、その猫ちゃんは……」

「ん……ああ……実はセアラのプレゼントにと思って、町で弱っていた猫を拾ってきたんだ」

　散々頭を悩ませたプレゼント。それにも関わらず、全く締まらない形でのお披露目になってしまい、アルは落胆するが、セアラは気にせずキラキラと目を輝かせる。

「さ、ささ、触っても大丈夫でしょうか？」

「え？ああ、大丈夫だ。もともとセアラにプレゼントするつもりだったんだしな。ほら」

　アルが黒猫を抱えてセアラの膝に載せると、黒猫はまるでそこが定位置であるかのように、一つ欠伸をしながらぐぅっと伸びをして、ご機嫌そうに尻尾を揺らして目を閉じる。

「はうわぁぁ……可愛いですぅ……アルさん、ありがとうございます！！こんなに嬉しいプレゼントは他に無いです！！！」

　セアラは黒猫の体を撫でながら、とろんと目尻を下げる。

「そ、そうか？喜んでくれて何よりだよ」

「むむぅ……セアラさんの為に最適なプレゼントを選ぶとは……仕方ありません、認めてあげましょう！！」

「それでいいのか……？ていうかなんでそんなに上から目線なんだよ……」

「はわぁぁぁ、可愛いですねぇ……猫ちゃんのお名前は何にしましょうかねぇ？」

「うぅぅ……猫ちゃん……私も遊びたいのに……もう眠いよぉ……」

　夜も更けて、とうとう耐えきれなくなったシルが、口惜しそうにアルの膝の上にもそもそと載ると、ふにゃあとだらしない顔で寝息をたて始める。

「ふふ、シルも本当に猫みたいですね」

「ああ、そうだな」

　アルはシルの背中をトントンと叩きながら、セアラの意見に同意して微笑む。

　そうこうしているうちに日付が変わると、待ってましたとばかりに、参加者たちが一斉にセアラの元へと殺到する。

「「「セアラちゃん」」」「「「セアラ」」」

「「「「「「誕生日おめでと〜！！！」」」」」

「みなさん……ありがとうございます！！今日のことは一生忘れません！！」

「セアラ、おめでとう。これからもずっと一緒に祝っていこうな」

「はい！！」

　こうしてセアラの誕生日とアルの浮気疑惑は決着を見るのだった。

※あとがき

こんなに長くなるとは……

ということでセアラの誕生日は2月22日（にゃんにゃんにゃん）で猫の日でした。