仲間に裏切られて人に絶望した元最強異世界転移勇者と、裏切られても人を信じる元王女の幸せな結婚生活

第116話 セアラの誕生日とアルの浮気疑惑⑥ あの日のあなたを知っているから

「あ〜飲みすぎた〜って、おう、アルじゃねえか！？何だってまた、こんなとこで突っ立ってんだ？」

　アルがセアラとシルを見送ったまま、解体場の前で惚けること五分ほど。前日に余程深酒をしたのか、いつもはかなり早く来ているはずのモーガンが、ようやく出勤してきていた。

「あ、ああ、モーガンか。いや、何でもない。それより今日からまた二人を頼むよ」

「おう、任せときな。ま、そうは言っても二人とも熱心だからな、アルが心配するまでもねえよ。ところで、お前は今日から依頼を受けるのか？」

「いや、今日はちょっとやることがあってな。本格的に冒険者稼業を再開するのは、明日以降になりそうだよ」

「そうか……しかし、やっと解体場（ウチ）にもギルドにも、いつもの平和な日常が戻ってくるって感じだな」

「平和な日常……？どういうことだ？解体場は確かにセアラとシルが、いるいないで変わるかもしれんが、ギルドは別に俺がいなくたって、そうは変わらないだろ？」

　世界を救った英雄とは思えぬアルの言葉に、モーガンはやれやれと肩を竦める。

「お前は自分が居ない時の様子を、知らねえからそう思うだけだ。アイツらときたら、お前がいつも請けていたような塩漬けになってた依頼や、雑用なんかも厭わずにこなすようになってな。その甲斐あって、前までは敬遠されがちだった冒険者どもも、今では住民に受け入れられつつあるんだぜ？」

「へぇ、それはいいことじゃないか。それなら、むしろ居ない方がいいだろ」

「違（ちげ）ぇっての。アルが居ないギルドは役に立たねえ。そんなふうに言われねえように、アイツらも躍起になってたんだよ。好意的に解釈してやりゃあ、やる気に満ち溢れているってことだがな」

「……随分と含みのある言い方をするんだな？」

「ああ、そういう時ってのはな、危ねぇんだ。悪く言っちまえば、浮き足立ってんだよ。今回はギデオンのやつがそれを察知して、引き締めていたから良かったが、分不相応なことをして命を落とすやつが出る時ってのは、決まってそういう時なんだよ。要するに、お前の存在はここのギルドの守護神みたいなもんだな。居るだけでギルド全体の安定感が違うんだよ」

「ふふっ、俺が守護神か。なら俺がいない間、守ってくれた皆には感謝しないとだな」

　アルが頬を緩ませると、モーガンが目を丸くして豪快に笑う。

「がっはっは！アルが俺の話で笑うとはな、珍しいもん見たぜ。じゃあな、二人のことは心配すんな。お前も、しょうもねえこと……なんてする訳ねえわな」

「…………？それってどういう」

　言葉の意味が分からず、アルが首を傾げていると、モーガンは笑いながらひらひらと手を振る。

「はっ、何でもねえよ、忘れてくれ」

　モーガンは説明を放棄すると、ひと目で力が強いと分かるほどに、見事に鍛え上げられた腕をグルングルンと回しながら、解体場へと消えていく。

「……何なんだよ、一体……？ああ、そういえばモーガンも……いや、誘わない方が無難か……」

　アルはモーガンを今夜のパーティーに誘おうかと逡巡するが、もれなく解体場で働く全員が来そうだと思い止めておく。そうなれば、今のアルの家のキャパを大きく超えることは明らかだった。

　気を取り直したアルは、アンとナディアに声を掛けるためにギルドに入る。

「あれ？アルさん、おはようございます！！活動は明日からと聞いていましたけど、素材の買取ですか？」

　いつもの素材買取カウンターに座る、黒髪の猫獣人アンがアルを見つけると、朝とは思えないほどの快活な声を出す。アルは手を挙げてそれに応えると、元気良くピンと立った耳へと耳打ちする。

「いや、今日は別件なんだ。今夜、うちでセアラの誕生日パーティーをするんだが、来られるか？」

「ええ？きょ、今日ですか！？むむ、それはまた急な話ですね、残念ながら……」

　耳を垂れさせ、浮かない表情をするアン。

「都合が悪いのか？」

「独り身なのでいつも暇です」

「ああ、知ってる」

「あぁ〜！！ひっど〜い！！アルさんってそういうこと言う人だったんですね！？」

　朝も早いため、まばらにしかいない冒険者たちの視線が、一斉に二人へと集中する。

「いや……単にノリを合わせただけだろう？」

「いいですか？女の子の自虐は否定を求めているんですよ？そこは私の顎をクイッとしながら『すぐにアンの魅力を分かってくれる、いい人が見つかるさ。案外すぐ近くにいるかもよ？』とか言うところですよ？」

　ただ低いだけの、全く似ていないアルの声真似を披露しながら、妄想を垂れ流すアンに、アルは胡乱な目を向ける。

「それ、本当に俺が言ったらどう思うんだよ？」

「う〜ん……だいぶ気持ち悪いですね」

「辛辣すぎないか？……全く、理不尽なやつだな」

「でも、そんなところに惹かれちゃったり？」

「無いな」

　暖簾に腕押し、糠に釘。打てど響かずのアルに、アンは大きなため息をつく。

「はぁ〜、アルさんはですねぇ、真面目すぎるんですよ……もうちょっと遊び心を持ったらどうですか？そんなことだから、あの程度のことで、浮気疑惑なんて言われるんですよ？」

「は！？なんで知ってるんだよ？」

「え？だって昨日ギルド中で噂になってましたよ？」

「……言っておくがな」

「誤解なんでしょう？それくらい言われなくたって分かってますって。だってアルさんがセアラさん以外を好きになるんなんて、ありえないでしょ」

「……はは、ありがとう。皆がアンみたいだと有難いんだが、やはりこの手のことは女性の方が分かるんだろうな。じゃあ仕事が終わったら来てくれ。あと悪いが、ナディアにも声を掛けておいてくれるか？」

「ナディアには、アルさんが声を掛ければいいんじゃないですか？きっと喜びますよ？」

「……今はナディアをいなせるほど元気じゃないんだよ」

「あ、もしかして何か拗（こじ）れてる感じですか？」

「……察してくれ」

「あぁ……セアラさんもアルさんが関わってくると、ポンコツ……ごほんごほん、天然ですからねぇ……ナディアなんかは全て分かったうえで、ここぞとばかりに、ちょっかい出してくるでしょうしね。いいですよ、多分、アルさんからの誘いなら、何であれ喜んで行くって言うでしょうから」

　アルは、だだ漏れになった、アンのセアラへの評価を聞かなかったことにする。

「手間をかけさせてすまないな」

「いえ……ねぇアルさん」

「ん？どうしたんだ？」

「セアラさんって、可愛らしい人ですよね」

「……急にどうしたんだ？」

「アルさんのことになると、セアラさんって本当に可愛いんですよ。今朝アルさんに服装を褒められたとか、料理を美味しいって言ってもらえたとか、そういう何気ないことを本当に嬉しそうに話すんです。もう聞いてるこっちが恥ずかしくなりますよ？付き合いたてとかじゃなくて、あなたたち夫婦でしょう？って何度言おうと思ったことか……本当に……あ、なんか話してたら、ちょっと負の感情が……あれなんの拷問なんですか……？」

「……いや、今のはセアラを褒める流れだよな？」

「え？あ、そうでした。でもそれだけセアラさんはアルさんが好きなんですよ。だから間違っても、面倒くさいとか思ったらダメですからね？そんなこと思ったら、私が怒りますから！」

「……そうか……ありがとうアン」

「い、いえ、こんなこと、私が今更言うまでもないことでしょう？」

　アルのストレートなお礼が嬉しかったのか、照れながらも、耳を動かし喜びを露わにするアン。

「そうだとしても、人からそう言ってもらえるのは有難いよ。分かっているつもりでも、ついつい弱気になったり、忘れたりしてしまうからな」

「そうですか、じゃあ、お礼は有難く受け取っておきますね」

「ああ。ところで、うちに来るとなると、町からは外れるけれど、二人だけでも来られそうか？」

「ええ、大丈夫ですよ。モンスターが出るような道では無いですから」

「そうか、じゃあ、くれぐれも気を付けてきてくれよ」

「はい、ありがとうございます。ではまた夜に」

「ああ、後でな」

　ギルドを後にするアルに向かって、アンは目を細めながら軽く手を振ると、セアラが連れ去られた時のことを思い出す。

「……アルさん、女だから分かるとかじゃないんですよ。私が知っているだけなんです。あなたの心に、セアラさん以外が入り込む余地が無いことなんて、あの日からずっと知っているんですよ」

　その静かな独白は、誰の耳にも届くことなく、余韻も残さずに霧散するだけであった。

※どうでもいいような、よくないような補足

アンはアルに恋愛感情は持ってません。好ましくは思っていましたが、それがカタチになる前にセアラが現れたので、結局そこまで発展することはありませんでした。今では、その明るい性格もあり、非常に珍しいアルの友人的なポジションです。

ちなみに、本当にどうでもいいかもしれませんが、モーガンもセアラが連れ去られた時のアルを見ているので、誤解したりはしません。

次回はメリッサとレイチェルを誘うお話。この二人が出てくると、コメディ色が強くなりがちです。