アトボロス獣王記

第67話 領主ペルメドス

　領主の館に入ると、すぐに使いの者がきた。

「領主にお会いしたい」

「かしこまりました。武器をおあずかりいたします」

　おれは腰にさした剣を鞘（さや）ごとわたす。

「当レヴェノア産、お目が高い」

　使いの者が嬉しそうに言う。アトが鉄の弓をわたしたときは、めずらしそうに見た。

「ペルメドス様はこちらでございます」

　ペルメドスというのか。館の奥深くに案内されると思いきや、入口からすぐの部屋だった。

　使いの者が扉をたたく。

「ご面会でございます」

「入ってくれ」

　扉を見ると、やはり違和感がある。ふつうの木の扉だ。装飾もなにもない。領主の部屋ならもっと重苦しい扉でもよかった。

　部屋は執務室のようだ。入口にむかって置かれた大きな机に男が座っている。

　これが領主ペルメドスか。おれの父ガラハラオより、ひとまわりは年上の犬人だ。武人のような威圧感はない。そして高位の役人にいがちな切れ者の雰囲気もなかった。

　恰幅（かっぷく）のよい体型にある、やさしそうな顔がほほえんだ。

「これは、異国のかたですかな。四種族が肩をそろえるとは、めずらしい」

　領主はアトを見ていた。その視線上に割って入る。

「旅の一座です。おれはカジフって言います」

「カジフ様、レヴェノアへようこそ。人間族のかた、お名前は？」

　アトが背筋をのばした。

「ええと、タルボと言います。旅の一座で雑用をこなしております」

　入るまえに決めておいてよかった。グラヌスとアトは国を裏切った形になっている。ないとは思うが、手配書がきているかもしれない。

「タルボ殿ですか。では御用件をお聞かせ願いますか」

　それほど、さぐりを入れてこない。やはり手配書は考えすぎか。そもそも戦争を止めたというのは、なんの罪にもならない。

「鉱山へ入りたいのです」

「旅の一座がなぜに？」

　ここは特に、ごまかさない。ごまかしようがないからだ。

「ソロア村で人さらいが起きました。村長から頼まれ、われわれが調べています。どうやら盗賊が鉱山にひそんでいるようで」

　グールがさらったとは言えない。あまりに信憑性（しんぴょうせい）がないからだ。

「鉱山。すこし、お待ちを」

　そう言って領主は部屋からでていった。しばらくして帰ってくる。

「週に一度はラウリオンからの荷が入ります。今日のはずが、まだきていない模様。盗賊に邪魔されましたかな」

　思わず仲間と見あった。そのていどであればいいが。

「兵士にラウリオンの村へ視察依頼をだします。待たれてはいかがか？」

　そうか、そういう流れになるのか。兵士がくるとやっかいだ。

「申しわけないが、命がかかっている。勝手に入らしていただきたい」

　領主はうなずくと机の引きだしから木札をだした。入山札だ。やはり勝手には入れなかったか。鉱山は通行証が必要かもしれない、そう言ったのはグラヌスだった。

　入山札をもらい、領主の館をでる。

「いい人だった」

　アトがほっとしたような顔で言う。いい人そうだが、よく読めない御仁だった。

「アト、急に話かけられて、まちがえそうになっただろ」

「だって、名前を嘘つくなんて初めてだ！」

　そりゃそうか。おれなんかは、バラールで女に声をかけるときは、適当な名前にする。世間知らずのアトなのか、おれが世間にすれているのか。

「馬を買って、急いでソロア村だな」

「ラティオ殿、自分が言うのもなんだが、使えぬ兵士がくるまえに･･････」

　たしかに、もと兵士のグラヌスが言うと皮肉でしかないが、もっともだ。へたに兵士がきて入山禁止にでもされたらやっかいだ。

「替えの馬も買い、潰れたら乗り捨てる。できるかぎり急ごう」

　三人がうなずく。潤沢な資金があってよかった。こりゃフーリアの森の民に感謝だ。

　レヴェノアの街からソロア村は、それほど遠くない。

　日をまたいだ次の日には村へ着いた。

　村へ近づく馬蹄の砂煙でわかったのか、村人が外へでてあつまってくる。そのなかにイーリクやドーリクの姿もあった。

「なにとぞ、よろしくお願いします」

　頭をさげたのはソロア村の村長だ。イーリクたちとすでに話はしているか。

「なるべくのことはする。だが期待しないでくれ」

　必ず助けるとは約束しない。それをすれば、助けられないときは約束をやぶったことになる。

「イーリク、ドーリク、ボンじい、マルカ、すぐにいくぞ」

　四人はうなずき、三人が村の厩（うまや）から馬をだしてきた。マルカは馬の練習はしているが、まだひとりでは馬をあつかえない。ちなみにヒューは練習すらしていない。おれのうしろに乗っている。

「なにとぞ、なにとぞ子供を」

　村長の老犬人は、村をでる最後までついてきた。

「そうだな。必ず報告にはもどる。一週間たってもこなければ、レヴェノアの領主に言ってくれ」

　老犬人が、はっとなった。そう、子供が心配なのはわかるが、おれたちも命がけなんだ。

　老犬人はなにも言わず、ただただ深く頭をさげた。

　人さらいが人であれば希望はあった。だが、さらったのはグールだ。おれの考えでは赤子は一人として生きていない。

　それでも、いまは急ぐときだ。おれは馬の腹を蹴った。手綱もたたく。八人を乗せた六頭の馬が、土煙をあげて荒野へと走りだした。