アトボロス獣王記

小話2話 ハドス 戦いのあと

「こりゃ、だれも生きちゃいませんね、町長」

　そう言ったのは、おなじペレイアに住む宿屋の親父だ。

　ここはラボス村、いや、かつてラボスと呼ばれた村があった場所。いまは焼け落ちた家と、無数の亡骸、それにグールの死骸があるだけだった。

　ラボス村にいくと決めたのは、私ではなかった。街の人々が自発的に決めたのだ。

　ペレイアの街はアトボロスら七人によって救われた。その恩返しの気持ちが強い。

　村は全滅したと聞いたが、もしかしたら、逃げだせた人もいるかもしれない。ならば、その者は村へもどっているだろう。その期待は甘かった。

　ペレイアからきた二十人は、生きている人を探すのはやめ、埋葬の作業をすることにした。

「町長！」

　けっそうを変えて走ってくる者が見えた。さきの戦いでは家を壊され、母親が亡くなった男だ。気の毒に。

「生きてる人がひとり！」

「なに！」

　私は鍬（くわ）を投げだし、走りだした。

　案内されたのは、裏山だ。

　このラボス村はアッシリアの最北に位置する。この村から北は山岳地帯がつづき、最後は死の山脈へと行きつく。

　その山への登り口。男がひとり倒れていた。

　男の服は血まみれだ。うつぶせに倒れた背中にも、いくつも爪で切り裂かれたような傷がある。

　駆けよってひっくり返す。胸がわずかに上下していた。この傷でも生きているのか！

　男はひっくり返されたことで気がついたのか、目をさました。そして信じられないことに起きあがろうとする。

　男の背中をかかえ、上半身を起こすのを手伝った。

「おい、だいじょうぶか！」

　男には聞こえてないようだった。立ちあがろうとして、そのまま倒れる。顔から地面にぶつかった。もはや、手をつく気力すらないのか。

　私はもう一度、男の体をひっくり返し、上半身を腕にかかえた。

「さ･･････探さないと」

　男はもう一度、立ちあがろうとした。すごい執念だ。

「よし、もうだいじょうぶだ。助けにきた！」

　男は焦点の合わない目で、周囲を見ようとした。ここがどこか、それを知りたいのだろうか？

「ここはラボス村だ！　私はペレイアの町長。たすけにきたぞ。ほかの者はいるか」

　男は手をのばした。山の方角だ。山のなかに逃げた人がいるというのか。

「おい、みなを呼べ。山のなかを捜索だ！」

　宿屋の主人に言った。だが、私の言葉を止めるように男が手を動かした。

「だめだ。山はグールでいっぱいだ。もう、だれも生きていない」

　男はまた、起き上がろうとする。

「おい、もう動くな。これから治療する」

「さ･･････探さないと」

　男が無理に動き、私の腕から落ちた。もう一度かかえ起こす。なにを探すのだ。生き残った者はいないと言った。

「おい！　探すってなにをだ」

「あ･･････」

　男の瞼（まぶた）が痙攣（けいれん）している。気を失うかもしれない。気を失うまえに聞いたほうがいい。なにか重要なことかもしれない。

「おい、なにを探すんだ！」

「ア･･････アト」

　なに、あの少年か！

「おい、おい！　アトボロスの父親か！」

　アトボロスの名を私が口にした瞬間、男の目に光がもどった。

「生きてるか？」

「生きてる、アトボロスは生きてるぞ！　私の街にきた。父親だな？」

「よかった･･････」

　男がまた意識を失いそうになる。

「おい！」

「セオと最後の約束だ。あの子を守らないと･･････」

　セオ？　父親のセオドロスか！

「おまえの名は！」

「･･････ザ」

「なに？」

「ザクト」

　男は意識を失った。

　私は、ゆっくりと男の頭を地面にもどした。街のみなが駆けてくるのが見える。

　男の胸は、さきほどよりはっきりと上下している。治療すればなんとかなるだろう。

「おい、ベネ夫人は！」

　街の者に大声で聞いた。癒やし手（ケールファーベ）のベネ夫人を念のため連れてきておいてよかった。

　しかし、あの言葉。セオと最後の約束。男はそう言った。それは、この男が生き残り、セオドロスは死んだということだ。

　私は空を見あげ、人間の少年を思いだした。

　あの少年に、また過酷な運命がふりかかるのか。素直ないい少年だった。

　ペレイアの街に住めばいい。ふとそう思った。

　ラボス村はもうない。両親も亡くなった。

　あの少年を受け入れることができるのは、この世界でペレイアの街しかないのではないか。そして、その町長は私だ。それをすることが、私の運命ではないのか。

　決めたぞ。あの子をペレイアで引き取る。めずらしく雲ひとつない秋空にそう誓い、私はベネ夫人を呼ぶために歩きだした。

　小話2話　終