【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Dragons' Heaven-04

　≪君達はその人達の仲間じゃないのかい？　ドラゴンの血かどうかは分からないけれど、あの人達とも会話が出来たよ≫

「そんな人は……３人しか知らない。名前はエゴール、アマン、フューゼン」

　≪んー、聞いた事がないかなあ≫

「その人達はどこにいるの？」

　≪どこって、出会った事があるだけさ≫

　シードラは海以外の事をほとんど知らない。地名を聞いても地図で示されても、陸の上を想像すらした事がなかった。ドナートの手に渡り、遠くへ運ばれている最中であっても、景色は殆ど見ていない。

「そういえば、あなたはなぜその大きさなんだ？　本来はもっと大きかったはずだ」

　≪本来はね。あと何百年かすれば、おれだって成獣と変わらない大きさになれるさ≫

「えー？　じゃあ赤ちゃんなの!?」

　バロンが思った事を素直に口に出してしまい、シードラが少しムッとする。バロンは慌ててシードラを抱え上げ、ごめんなさいと言って頭を撫でた。

　≪……君、あの家の野蛮な幼体と随分違うね。あいつは気に入らなかったらすぐにぶつんだ。おれはまだ成獣じゃないけれど、君よりは長く生きているさ≫

「何歳？」

「人のいう年齢とやらは分からない。海上が霧で覆われた時、おれは気分が悪くなった。そのまま潮に流されて、人に捕らえられた。それから随分経つと思う」

「少なくとも１５０歳以上、か。バロン、１５０歳の赤ちゃんはいない。俺達よりうんと先輩だ」

「うん、分かった。もっと大きくなれるなんてすごいね」

　今度はバロンの褒め方が気に入ったのか、シードラは満更でもない様子だ。前足が浮くほど首をピンと伸ばし、誇らしげに胸を張る。

　≪成獣になれば島より大きいくらいさ！　あのラヴァニさんとやらも、成獣になれば勇ましいのだろうね≫

「ラヴァニは人の作った機械で小さくなってるだけだ。封印を解けば俺達２人を背に乗せて空を飛べる。１０００歳は超えていると思うよ」

　≪おっと。幼獣同士で仲良くしようなんて言わなくて良かった≫

　バロンはシードラのためにバケツの海水を小さい方の浴槽に入れてやり、シードラを連れていく。シードラとは離れていても意思の疎通を図ることが出来る。浴室から見えなくても、互いの会話に不都合はない。

「俺達も風呂に入ろうか。もう１つあるぞ」

「なんかブクブクがジャーって出てるよ？　これお風呂？」

「風呂場って書いてんだから、風呂だろ」

　ヴィセもバロンも、ジャグジーバスなど存在すら知らない。簡単に体を洗った後、おそるおそる手を入れ、つま先を少しだけ浸し、ゆっくりと体を沈めていく。

「これ面白い！　ブクブクのせいで足とかなーんにも見えない！」

「金持ちの考える事って、分かんねえなあ……」

　大人が５，６人入ってもまだ余裕がある広さは、ナンイエートやブロヴニク地区の温泉のようだ。沈んだら誰にも見えない、これなら股間を隠さなくても大丈夫だと、バロンは嬉しそうにはしゃぐ。

　しかし、いつもなら嫌そうにしながらもされるがままのラヴァニがいない。こんな時、ラヴァニは「我は濡れたくない、よせ」と言いながら、最終的に泳いでみせるのだ。

　バロンは「ラヴァニがいたらなあ」としきりにため息をこぼす。風呂から上がっても、ラヴァニからの連絡はない。

　ヴィセもバロンもせっかくの豪華な部屋に泊まり、初めて食べるような豪華な食事を出されているのに、どこかうわの空で楽しくない。

　ビヨルカの家の位置は、ヴィセ達が泊まるホテルから見下ろすことが出来る。８階の部屋の南、通りを２つ挟んだ先だ。ヴィセもバロンも気が付けばそちらばかり見ていた。

　≪なんだかすまないね。君たちを巻き込んでしまった。でもあの場所からなんとかして抜け出さないといけなかった≫

「いや、俺達も出会えて幸運だった。色々教えて欲しい事があるんだ。協力して欲しい事も」

　≪もちろんだよ。あの場所から助け出してくれたんだから、君たちの恩には何も惜しまない≫

「シードラは絶対返さないけど、ラヴァニが戻って来ないのやだ、ラヴァニ、何かあったのかな」

　バロンがあまりにもしょんぼりするため、シードラは居た堪れなくなったらしい。風呂場から這い出てマットの上で体を拭き、オットセイのように腹ばいでバロンの傍へ歩み寄る。

　もちろん、ヴィセ達はオットセイを知らないが。

　≪ラヴァニさんは、君達ととても強い繋がりを持っているんだね≫

「だって、俺達の仲間だもん」

　≪仲間、うん。いい響きだよね、おれにも仲間がいる。でも海水から長く離れられないから、みんなおれを救いには来れなかった。ここがどんな場所なのかも、おれには分からないんだ≫

「ラヴァニの奴、まさか数日がかりの作戦じゃないだろうな。こんなとこ、何泊もできないぞ。まずはバロンだけでシードラを海に帰してやるか……」

　ヴィセもバロンも用意されたローブを身に着けず、旅の格好をしている。ラヴァニが心配で眠りに就く気にすらなれなかった。

「ラヴァニ、聞こえるか」

　≪……聞こえておる、そなたらが焦る事ではない。我は時を待っておる≫

「ラヴァニ！　早く帰って来て！」

　≪もう少しの辛抱だ、強い個体はそのような泣き言を吐かぬものだぞ≫

　ラヴァニがビヨルカの家から返事をする。会話は聞こえていたらしい。

「何で返事をしてくれなかったんだ」

　≪寝ていたからだ≫

「……は？」

　≪寝ていた。手伝いの者がいたであろう、あの者が見張り役をさせられていてな、時間を潰しておった≫

　ヴィセとバロンはラヴァニが何を言いたいのか、さっぱり理解できていない。だがシードラには伝わっていた。

　≪……あの人は、おれにも優しかったんだ。海の水を入手できるように取り計らってくれて、食べ物の用意も、何もかも。おれを優しく撫でてくれた≫

　≪我に対しても態度は変えておらぬ。この者と馴れ合う気はないが、あのいけ好かぬ親子から責められては酷だと思ってな≫

「ラヴァニが逃げ出して、お手伝いさんのせいになるのを避けるため？　あの親子は」

　≪先ほど帰って来た。我が首輪を食いちぎってやったせいで、新しいものを買いに行ったのだろう≫

　ラヴァニは人の言葉が分からない。いつもヴィセやバロンを通じて理解しているだけだ。２人が耳にしていない状況では、何を喋っているのか分からないという。

　≪どうやら食事をしてきたようだな、棘のついた珍妙な首輪を手に持っておる。今、手伝いの者が帰宅した。明日の早朝、日の出と共に宿を出ろ、迎えに行く≫

「迎えに？」

　≪ああ、我の合図で封印を２つ解け。合流場所は指示してやろう。鞍を忘れるな≫

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　ラヴァニと会話出来た事で安心したのか、ヴィセ達は夜９時には就寝していた。日の出は７時少し前。その３０分前に朝食を予約しており、先ほど食べ終わったところだ。

「これ、ラヴァニの分ね。別に頼んだ、いいよね」

「１個５００イエンのゆでたまごを４つも!?　何で何もかもこんなに高いんだ」

　≪それはなんだい≫

「ゆでたまご。ラヴァニが大好きなんだ」

「ニワトリという生き物のたまごだよ。熱湯に浸けて中身を固めるのさ」

　≪へえ、食べてみたいものだ≫

　のんびりとした会話を繰り広げながらも、ヴィセ達の神経はラヴァニに向けられていた。朝食を終えるとチェックアウトを済ませ、大通りを東へと歩き出す。

　シードラは海水に浸したタオルを巻かれ、ヴィセの腕の中でブランケットにくるまれていた。

「俺、いつでも封印のスイッチ切れる、すぐできる」

　バロンは今か今かと合図を待ち、封印のスイッチに爪を掛けている。このままでは間違えて封印を解除しかねない。

　やがて、朝日が東南東から辺りを照らし始めた。その瞬間、ラヴァニの声がヴィセ達の頭の中に響く。

　≪バロン！　今だ！≫

「はっ、切った！　２個、切ったよ！」

　バロンが封印を解除すると同時に、南から衝撃音が響いた。様子は見えないが、鳥が一斉に飛び立ち、誰かが叫ぶ声も聞こえる。

　≪東の遊園地の先で落ち合おう！　封印を全て解け！≫