【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Levitation Stone 05

　強引に温かい夕飯を用意した後は、２人と１匹でゆっくりと味わう。

　清潔感や見た目などは不合格でも、やはり冷えた飯よりも温かい方がいい。心まで温かくなってくる。

「やっぱり美味しいねー！　俺、温かいお米だいすき！」

「焼かなくても、温めるだけで違うよな。ラヴァニ、疲れている所悪かった」

　≪良いのだ。我も熱するという発想がなかった。礼を言う≫

　冷めた焼き魚は湯気を立て、握り飯は甘みを取り戻した。もちろん、ラヴァニの大好物も柔らかく、それでいて黄身の芯まで熱を帯びている。

「水がいっぱいあったら、お風呂も出来るかな！」

　≪……２人共、こちらを見るな。水よりも先に我の炎が枯れる≫

　ラヴァニはわざとらしく顔を背け、もう腹が満ちたとばかりに横になる。

　汚れたものをその場に置いていくわけにはいかない。食べ終わるとヴィセはタオルに貴重な水をしみこませ、食器代わりにした缶の蓋などを拭いて鞄にしまった。

「水場がどこかにあればいいんだけど、あっても霧の下だろうなあ」

　≪ドラゴニアには池や小川がある。我らは食わぬが、木の実などもあるだろう。人が少数暮らすには困らん土地だ。ヴィセとバロンなら歓迎しよう≫

「早く行こ！　俺ドラゴニア見てみたい！」

「ラヴァニだって疲れるんだぞ。明日はいよいよ降りて休憩できる場所もないだろうし……あ、いやでも他のドラゴンはドラゴニアに行ってるんだよな？」

　≪ああ。正確には分からぬが、仲間の記憶では海を越えて半日もすれば着いていたようだ≫

　ようやく日が沈むという時間だが、もう今日はこれ以上動く気はない。ヴィセは軽く腕立て伏せなどをし、バロンはランプの明かりで文字の勉強だ。ラヴァニもバロンと読み書き帳を覗き込んでいる。

「あおい、そらを、ひこうてい、がとん、で、いきます。いねが、ぼうと、はえます。はえますってどういうこと？」

「１９５、１９６……いぬが、ばうと吠えます、だな。稲が生えるじゃまるで意味が違う」

「ぬ……あ、ぬだった！　いぬのぬ！」

　≪犬はギャンと鳴くのではないか。奴らは鳴き方の加減を知らぬから苦手だ≫

「えー？　ばうばうって鳴くよ？　キャインキャインって言う時は逃げる時！」

「２０１、２０２……ほら、次のページを読め」

　時折ヴィセが添削をしつつ、バロンの読み書き勉強は進んでいく。バロンは読むだけでなく、文字をノートに丸写ししている。後でヴィセと答え合わせをするのだ。

「しっかし、ここだけなんで人工物があるんだろう。町や村がある訳じゃないのに」

「俺、霧の中でよく鉄とか拾ってた！　錆びてても高く売れるよ？　持って帰る？」

「いや、無理だろ……。あ、待てよ？」

　ヴィセは薄闇の中、腕立て伏せをやめて鉄塔を見つめる。

「鉄塔もコンクリートの防護壁も、何にもない所に建てるもんじゃないよな。材料を運ぶだけでも一苦労……」

「防護壁って、守るんでしょ？　何を守る壁なのかなあ」

「……崩れやすい斜面、防護壁、わざわざ……そうか、この下にもしかしたら町か村があったのかも」

　≪村が土砂崩れに飲み込まれないための壁というわけか≫

「ああ、その可能性は高い」

　霧の下すぐ下には人が住んでいたのかもしれない。そう思うと、この場所を使わせてもらう事の有難さが身に染みる。

「降りてみる？」

「いや、降りたところで霧を作り出した町の手掛かりはないだろう」

　浮遊大陸がこのデモン大陸に移動したのは１００年程前であり、しかもここから遥か遠く、見えない程の位置にある。

　ここが霧を生み出した町の傍と考えるには位置的にも無理がある。町の生き残りが逃げ延びたのは南の大陸だ。この大陸南東の位置から向かうのは難しかったはずだ。手掛かりとなるものはないだろう。

「霧に汚れるだけ無駄だ、今はドラゴニアへ到達するのが最優先だ」

　どのような場所だったのかは気になるが、ヴィセは手を合わせるだけに留めた。

「さあ、ちゃんと書けたんだろうな」

「うん！」

　ヴィセがバロンのノートを覗き込み、上手く書けているかをチェックする。

　≪よく書けている≫

「どれどれ……いねがぼうとはえています……」

「違うよ、犬がばうと吠えていますだよ！」

「お前が書いた通りに読んだんだよ、やり直し！」

「えーっ！」

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　バロンのノートの中で「いねがぼうとはえた」次の日、ヴィセ達は荷物を纏めてドラゴニアを目指していた。

「なーんにもないね！」

「ああ、山の１つもそびえていないとは思わなかった」

　眼下にはひたすら続く霧の海。空模様も怪しくなり、そろそろ雨が降りそうだ。かといって雲の層を抜けるのも危ない。雲はとても厚く、いつ稲妻が発生するか分からない。

　おまけに雲の上に出たならドラゴニアを見下ろす事も出来ない。

「視界が悪いな……もう多分３時間くらいは飛び続けているんじゃないか」

「ラヴァニ、霧の中で休憩してもいいよ？　疲れたよね？」

　≪いや、もうじき見えるはずなのだ。周囲に一切山が見えぬ雲海の中、ドラゴニアが浮かんでいるはず≫

　厚い雲の下、ついには雨粒がバロンの頭へと落ちた。それに気付くと同時に前方から雨が押し寄せてくる。

「あーっ！　雨になった！」

「暗いし霧がかかったように視界も悪いし、これじゃ目の前に現れないと見逃しそうだ」

「ラヴァニ、大丈夫？」

　２人の心配をよそに、ラヴァニは無言で飛び続ける。夢に見たドラゴニアはもうすぐ傍だ。雨に打たれたくらいで休む気にはなれないのだろう。

　そんな強い思いに応えたのか、ふとはるか遠くに山のような影が見えた。

　霧の中からやけに高くそびえた山。ラヴァニはそのシルエットに見覚えがあった。

　≪あった……あったぞ！　あれがドラゴニアだ！　ああ、我が懐かしの大地≫

「え？」

「俺見えた！　目いいもん！」

「……もしかして、あれは山じゃなくて浮いてんのか！」

　三角錐のような山が１つそびえ、その麓には平らな大地が広がっている。近づくにつれ、そこには木々の姿も確認できるようになった。

「すげえ、空に浮かぶ大地……」

「ドラゴニアかっこいい！」

　ラヴァニの飛行速度が上がり、掴まっていなければ体が反り返りそうだ。

　もうラヴァニの目にはドラゴニアしか映っていない。激しくなってきた雨にも、気付いているか分からない。

「すげえ、確かに……浮いてる」

「浮遊鉱石ってどこにあるの？　浮遊鉱石で浮いてるんだよね」

「ああ、あれ全体が山から浮かび上がったんだから、浮遊鉱石だらけだと思うけど」

　≪底の部分、それにそびえる山、その殆どが浮遊鉱石だ。草木が生えるだけの土は残っていても、それは表層にすぎん≫

　ドラゴニアの底は、霧から数百メルテ程浮いているだろうか。山脈を頭にし、鳥が翼を広げたような形状の大地が広がっている。この大陸にやってきて初めて生き物の気配を感じる光景だ。

　低い雨雲などものともせず、空に我が物顔で鎮座している。その雄大さにヴィセ達も思わず見とれていた。

　やがてドラゴニアの広大な浮遊大地を見下ろせる程に近づき、ついには眼下の景色が霧の海から草原に変わった。青々とした草木が覆うその様子は、天空に位置するとは思えない景色だ。

　雨雲が草原を撫で、視界は悪い。それでもここは夢にまで見た浮遊大地ドラゴニアだ。

　≪降りるぞ。我は……この瞬間に焦がれていた≫

　ラヴァニが速度を落とし、枝葉を大きく広げた大木の傍に降り立つ。ドラゴニアの大地は広大で、ラヴァニの重さなど気にもならない。

　ヴィセ達もおそるおそる降り立ち、草の絨毯の感触を確かめる。

「地上と、何も変わらない……」

　≪ヴィセ、鞍を外してくれ≫

　ヴィセとバロンが鞍や鞄を全て降ろしてやると、ラヴァニが勢いよく飛び立つ。

　≪我は、帰って来た！≫

　ラヴァニの咆哮がドラゴニアの隅々にまで響く。それを見守るヴィセとバロンは、ずぶ濡れになりながらも笑顔だった。