【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Dimension 03

　町長達は銃を下ろそうとしない。その銃口のいくつかはラヴァニへと向けられ、残りはディットを狙っていた。爽やかな風が吹き過ぎる長閑な昼下がりに、あまりにも似つかない状況だ。

　流石に銃を向けられて堂々としていられる度胸はない。ディットは焦りで顔が引き攣り、助けを求めるようにヴィセへと視線を向ける。

　ヴィセの体はドラゴンのように固くない。胸や頭部を狙われたなら即死だ。けれどこのままディットを悪者扱いさせる訳にはいかなかった。

「町長さん、ですね」

「何だ！　そういえば先程はこの女の家から出てきたな」

「ええ。このドラゴンの仲間です」

「仲間ァ？　何を言っているんだ」

　町長の中でヴィセも危険人物に認定されてしまったようだ。町長の銃口はヴィセへと向けられ、引き金に指が掛けられた。地面を撫でる風に草が舞い、小鳥のさえずりが耳をくすぐる。何が合図になるか分からない。

　≪この男を火に包めば全て上手く行くと思うが。我はこのような者を助けるつもりはない≫

「ねえヴィセ、変身した方がいいの？　ドラゴン化する？　俺しても平気だよ」

「いや、待て。あの、勘違いなさっているようなので一応お伝えしておきたいのですが。ドラゴンはその気になれば、抵抗する人であっても簡単に捕らえることが出来ます」

「だから獰猛で危険な存在だと言っているんだ。ドラゴンに洗脳されて頭がおかしくなったのか？」

　ヴィセがムッとして町長を睨む。その目が一瞬金色に光った気がして怯むも、町長は銃を構え直した。

「おかしいのはあんただ。ドラゴンは洗脳なんてしなくても、生贄なんて用意されなくても、その気があればいつでも人や動物を襲える。ほんのちょっとでも考える頭があれば分かる事」

「何だと……？」

「ヴィセ、せんのーって何？」

「そうだなあ。例えば……あのおっさんが、俺の言う事は何でも正しい！　と信じさせて、言う事を聞かせたり」

「俺あのおじさんきらーい。言う事聞かないもん。間違ってるのに偉そうだし」

　バロンの無邪気で容赦のない言葉に、今度は町長がムッとした。誰かが弾倉をカチャリと鳴らし、その場の空気は途端に張りつめる。

　≪我も好かぬ。何様のつもりだ、長い間苦しむ者を救えずにいた能無しが≫

「まあ待てって、この状況を見て、ドラゴンが本当に生贄を必要としているとでも？　　あんたの目の前にいるのは誰だ」

「誰だ？　誰って、貴様と……」

　町長は銃でヴィセやディットを指す。その銃口がバロンに向けられようとしたところで、ヴィセ達の後ろから怒鳴り声が響いた。

「おい町長！　子供に銃を向けるなんて、それでも町政の長か！」

「そうよ！　見損なったわ町長！」

「俺達は博士とこのドラゴンに助けられたんだ！　あんたは今まで霧毒症に苦しむ俺達に何をしてくれたんだ？　何もしていないじゃないか」

「あ、いや、つ、つい……」

「つい？　つい銃口向けちゃったなんてあり得ます？」

　ラヴァニに治してもらった町民達が町長を非難する。子供に銃を向けた事もそうだが、自分達がドラゴンのおかげで健康を取り戻したのだから、非難するのは当然だ。

　ここまではヴィセやディットが期待していた通りの展開だ。町長は数人の見覚えある顔に気付き、俄かに驚いた。

「お、おい婆ちゃん、あんた酸素マスクはどうしたんだ……」

「こうして、喋る事ができるくらい、回復しましたわい。ドラゴン様が治して下さったんですよ」

「ドラゴンが、治した？」

「ああそうなんだ町長さん！　俺もこの通り、肺の霧が全部取り除かれて深呼吸が出来る！　もう咽る事もない」

　ドラゴンは人を襲うどころか霧毒症を治していた。町長は自分が今まで信じてきたものが一気に崩れ、認めたくなかった事が事実として突き付けられた。しかし銃を持つ手はすっかり下がっているものの、まだ分かったとは言わない。

「ど、どうやって治したと言うんだ。どんな薬も効かず、正体が何かも突き止められていないというのに」

「……ゴホッ、そのドラゴンが、息を吹きかけた。それを数分続けたら……皆の症状が治まった」

　町長が左後ろを振り返る。そこにいたのは先程までディットやヴィセに縋りつき、駄目だと言われ唾を吐いた男だった。

「……俺達は、最後まで博士とそいつらを信じなかった。だから助けて貰えなかった」

　男は悔しそうに一度俯き、それからヴィセへと力強い目を見せつける。

「博士からは、ドラゴンが救ってもいいと思えるような事をしろと言われた」

　男はドラゴンがどうやって治療をしたのか、治療を受けていない立場で証言しようとしている。ヴィセはその続きを促すように頷いた。

「博士は嘘を付いていない。そのドラゴンは人を襲おうとしていないし、俺達を協力者として助けようとした」

「協力者？」

「ああ、ゴホッ……ドラゴンとの共存だ。ドラゴンは霧を消し、人々を治療する。俺達は世界の破壊を止める。その約束をした者だけが治して貰えた」

「ドラゴンの考えなど、どうやって知ることが出来ると言うんだ？」

　男は自分が助かりたくて証言しているのかもしれない。しかし、邪魔をするのではなく、ヴィセ達を信じたのだと証明しようとしている。それはこの場に限れば役に立つ行動だった。

　ヴィセはディットに耳打ちし、それから町長に２つ提案を行った。

「町長、まずは銃を下ろしてくれ。あんたがその態度じゃ駄目だ。俺やバロンを撃って殺せても、ラヴァニには……ドラゴンには効かない」

「……２つ目を聞こう。それ次第だ」

「ドラゴンがそこにいる患者達を治す。だからそれで信じてくれ。吐く息を調べて貰えば、霧毒症を患っているのは明らかだ」

　≪こやつらを治すのは気が進まぬが、我を悪く伝えぬ誠意には応えよう≫

　ヴィセの言葉に治療を拒否された者達が驚いた。ヴィセは念押しするようにその者達にくぎを刺す。

「俺に唾まで吐いたその人が、俺達を信じてくれている。そしてこの場で力になろうとしてくれている。ドラゴンは義理堅いからな、礼との事だ」

「……有難う、治った後は必ず、誰よりもあんたらの活動を支持する」

　ヴィセが良いと言うのなら仕方がない。ディットはため息をつき、８人の患者と４人の付き添いをラヴァニの目の前に案内した。

「町長、患者かどうか、確かめなくていいのかしら？」

「……霧毒症に困っているという話は知っている。病院の慰問の際に何度も見かけている」

「そう。じゃあ話が早いわね。ヴィセくん、ラヴァニさん、お願いします」

「はい」

　ラヴァニが頭を低くし、患者達に息を吹きかけた。周囲には温かな風が纏わりつくように渦巻き、患者達はそれを吸い込む。数分して、軽症の者から治っていき、８人全員が大きく息を吸い込んだ。

「深呼吸……出来る！　ああ、草の匂いが分かるぞ！」

「治った……ああ、治った！　空気がこんなに美味しいものだなんて」

　患者達は皆が涙を流して喜び、何人かはラヴァニに深々と頭を下げていた。それは見せかけの行動とは思えない光景だった。

「本当に、ドラゴンが……町の皆を治したというのか」

「みんなは信じてくれました。町長、あなたはどうですか」

「どう、とは」

「まだドラゴンは人を襲う害獣だと主張しますか」

　銃を向けていた者達も、もう構えるつもりはない。ドラゴンが人を襲わず、ヴィセの言う通りに霧毒症患者を治した。それを嘘だ、仕掛けがあるんだと主張する者はいなかった。

「……分かった。ドラゴンはこの町の存在を許したという事か」

「今のところは。ただ、霧の増殖を加速させるような行為があるなら、早急に対策して欲しいんです。それについては博士がよくご存じですから」

「あ、あとね！　ドラゴンが疲れた時に休んでもいいなら、俺も嫌いって言ったのごめんなさいする」

　町長はため息をつき、それから「分かった」と答えた。

「ドラゴンのための休憩場所を整備する。だが……それをどうやってドラゴンに伝えるのか。それを教えてくれないだろうか」