D.U.O. -Distorted Undefeated Outlaws-

4-7.『運命の女なのよ』

　アナスタシア・リーガンは、五年前に死亡している。

　それは性質（タチ）の悪い冗談などではなく、明らかになった真実の一端。

　動揺を抑えるため、アルバートは深呼吸を挟んでから口を開いた。

「――彼女は、間違いなく生きてた」

　心音や脈拍は正常だった。

　触れた手には、生者（せいじゃ）の確かな温（ぬく）もりがあった。死んでいるわけがない――そう抗議するアルバートを、『続きがあるから聞いて』と宥（なだ）めるロゼ。

「五年前、この島で何があったか……覚えてる?」

「そりゃ、マフィアどもの殺し合い――」

「あら、今日のアンタは随分と察しが悪いわねェ。お酒でも飲んでるのかしら」

　口調から察するに、その答えはハズレ――いや、半分ほど正解といったところか。

　少なくとも抗争に巻き込まれたわけではないらしい。

「じゃあ抗争（それ）が起こった、そもそものきっかけは?」

　ロゼにそう言われ、酔いで鈍った頭を回転させていくうち……ある可能性に行き着いた。

『私、生まれつき心臓を患（わずら）っていて。手術を受けてからも、ずっと入院してたんです』

　――まさか。

　答えを吐き出そうとする頃には酒精（アルコール）はすっかり吹き飛んで、火照（ほて）りを失った身体には悪寒が走る。

「――『インキュナブラ』での、唯一の医療事故の被害者……」

「その通り（ビンゴ）」

　予想を肯定されると同時に、アナスタシアの名前を聞いてからずっと抱（いだ）いていた違和感の靄（もや）が晴れていく。

「そうか、リーガン製薬の……!!」

　リーガン製薬――人工島と実験都市の整備を主導した医療器具メーカー『レメディウム』の傘下だった製薬会社。

　『インキュナブラ』にて、『どんな傷も病も治す』と謳（うた）う新薬の開発を進めていたが……医療事故の一件により計画は頓挫（とんざ）。

　しかし失墜した『レメディウム』を吸収合併し急成長。今や医療分野でトップシェアを誇る世界的大企業だ。

「ご明察。代表取締役フェルディナンド・リーガン氏のご令嬢が、地獄の釜の蓋（ふた）を開けるきっかけ――この島の運命の女（ファム・ファタール）なのよ」

　アナスタシア・リーガン――道理で聞き覚えがあるはずだ。

　『インキュナブラ』唯一の医療事故で、世界にその名を知られてしまった悲劇のヒロイン。『老いと死の存在しない楽園』で、発生するはずの無かった死者（イレギュラー）。

「当時の顔写真も手に入れたわ。教えてもらった外見的特徴とも一致してる。……かなりの別嬪（べっぴん）さんよ、うちの看板娘（アルバイト）として欲しいくらい」

「じゃあなにか? ……俺たちは今まで、動く屍体（リビングデッド）と仲良くお喋りしてたとでも?」

「それなんだけど、死んだと言ったのは言葉の綾でね」

「報道では、死亡事故って話だった」

「お得意の誇張表現でしょ。実際は脳死状態で、まだ完全には死亡してなかったらしいの」

「だとしても、脳死からの復活なんて……現代医学じゃ不可能だろ」

「そう。現代医学なら、ね。――だから『研究所（ラボラトリ）』の誰かが、臨床試験の内部告発に利用したんでしょうね」

　含みを持たせた口調に眉を顰（ひそ）めながら、アルバートは情報を整理する。

　つまり、アナスタシアはなんらかの理由で脳死状態から奇跡の復活を果たした。

　真偽の程はさておき、そんな人間にかつての楽園（インキュナブラ）の凋落（ちょうらく）を知る術は無い。

「それと、どうやらフェルディナンド氏は、数週間前に人工島（インキュナブラ）に来てる」

「彼は“本土”で行方不明だと聞いたが?」

　中年男の依頼――ある〈遺体〉の輸送に絡む一悶着（ひともんちゃく）――を終えた翌日、朝食のBGMに流していたニュースで聞いた覚えがある。

「彼の顔を見たって情報があるのよ、『ホテル・リュシフュージェ』の管轄（かんかつ）でね。その後の足取りは掴めてないけど」

　人工島（インキュナブラ）に逃げ込んでくるのは、社会から爪弾（つまはじ）きにされたろくでなしどもだ。多額の借金を抱えた元会社経営者なんかも多い。

　だがリーガン製薬に関して、業績悪化や不祥事などの噂は聞いたことがない。

　休暇中の物見遊山（ものみゆさん）に訪れるような場所でもないだろう。

　つまり、フェルディナンドにはなにか別の目的があって、この魔窟（まくつ）にわざわざ足を踏み入れたことになる。

　大企業の代表取締役が、自らの意志で無法地帯に出入りしていたと知れたら一大スキャンダルだ。行方不明という体（てい）を装っているのだろう。

　“本土”へ帰還する際には、それこそマフィアに誘拐されていた、なんて話をでっち上げるつもりかもしれない。

　フェルディナンドがこの島で為（な）そうとしているのは一体――そこまで考えて、アナスタシアの声が脳裏に蘇る。

『お父さんに会いにきたんです』

　今回の依頼主（クライアント）はフェルディナンド――アナスタシアの父親か?

　機械で加工されてはいたが、依頼の電話を掛けてきたのはおそらく中年男性。

　荷物の届け先であるベイサイドホテル『オリゾンテ』は、六大商会（ギルド）のひとつ『ホテル・リュシフュージェ』の管轄内だ。

　情報が符号していくがしかし、疑問はさらに膨れ上がっていく。

　彼は何故、危険地帯にわざわざアナスタシアを呼び寄せた?

　それも、昏睡状態にあった自分の娘を棺桶に入れるなど……ブラックジョークにしても趣味が悪すぎる。

　新参（しんざん）マフィアや〈悪魔憑き（フリークス）〉までもが俺たちの荷物（アナスタシア）を狙っている状況も気にかかる。

　懸賞金まで掛ける熱の入れようだ――この事態を仕組んだ黒幕の狙いは?

　“本土”の大企業の一人娘を人質にして取締役を傀儡（かいらい）に変え、島外への影響力を強めようという腹か?

　膠着（こうちゃく）する島内情勢への打開策を求め、どこかの商会（ギルド）が“本土”へ手を伸ばそうとしているのか。

　――商会（ギルド）間の休戦協定は、決して和平の証などではない。

　長い抗争で疲弊（ひへい）し切った六大商会が、共倒れよりはマシだと受け入れたその場しのぎの妥協案。

　今の彼らは円卓を囲んで談笑しながら、机の下では脛（すね）を蹴り合い銃を突き付け合っている。

　この島が“本土”から『火薬庫』と呼ばれる所以（ゆえん）だ。

　――だとすると、どこの商会（ギルド）が絡んでいる?

　『フルーレティ・ストリート』と『アガリアレプト警察署』は穏健派だ。積極的に揉め事を起こすとは思えない。

　〈悪魔祓い（エクソシスト）〉が集う『聖ネビュロス教会』も、“本土”を巻き込むような強硬手段に出るとは考えにくい。

　可能性があるとすれば、序列一位の『ホテル・リュシフュージェ』か、二位の『サタナキア・アミューズメント』。

　ここ最近は動きを見せていない『サルガタナス中央駅』は、大穴として候補に入れておこう。

　思案を巡（めぐ）らせながら頭を抱えたくなってくる。

　商会（ギルド）間の揉め事には首を突っ込みたくない――なんて思っていた矢先にこのザマだ。

「あぁ、あともうひとつ。〈悪魔憑き（フリークス）〉の不審死についてだけど――」

　ロゼが思い出したようになにかを言おうとした、その瞬間――

　爆発じみた銃声の連鎖が轟いた。