D.U.O. -Distorted Undefeated Outlaws-

3-7『殺さないで』

「――あはっ、来た来たっ」

　流石（さすが）というべきか、ワイスの切り替えは速かった。

　舌舐めずりひとつ、テーブルを飛び越えてアルバートの隣に並ぶ。

　手首を軽く振り（スナップ）、袖から滑り出したナイフを曲芸のように弄（もてあそ）んでから握り込んだ。

　さっきまでの緊張はどこへやら……一瞥（いちべつ）した横顔には愉楽（ゆらく）が花開いていた。

「どっちが多く殺（や）れるか、勝負しよーよっ」

「……お前と遊んでる暇は無さそうだ」

　迫る人波、その先頭集団へ銃口を向ける。引き金（トリガー）に掛けた指に力を込め、いま突撃の号砲が——

「二人とも……っ!!」

　――鳴る直前、背後からの声に揃って振り向いた。

　悲痛な声の発信源は、テーブルの下に隠れたアナスタシア。

「お願い——殺さないで」

　翠緑（すいりょく）の瞳に縋（すが）るように見つめられ、懇願（こんがん）の声音（こわね）に鼓膜と意識を揺らされる。

「「……分かったよ」」

　アルバートは宥（なだ）めるように。

　ワイスは心底から不服そうに。

　全く同じ言葉を全く違う声色で届け、二人は迫り来る集団へ再び向き直った。

『できることなら、次はもっと穏便な方法で』

　そう約束したばかりだ。

　ただでさえ憔悴（しょうすい）している彼女に、また殺しの様を見せ付けるのは気が引ける。

　いつもの癖で上半身——額か左胸——に照準（エイム）していた銃口を下げ、最前列の人々の両膝を撃ち抜いていく。

　天井への威嚇射撃（いかくしゃげき）に、誰一人として萎縮（いしゅく）しなかった。

　当然、銃火を見ても殺到する勢いは衰えない。脚を壊され崩折（くずお）れてなお、這（は）って進もうとする者までいた。

　周囲の老若男女はみな一様に、歴戦の兵士じみた肝（きも）の据（す）わった表情をしている。

　なるほど、豆鉄砲（ハンドガン）での威嚇に動じるわけもない。

　連鎖する銃声。

　床を汚していく血飛沫。

　苦鳴（くめい）を上げ倒れ込む人、人、人――

　アルバートの意識は眼前の光景から遠のき、自分たちが置かれた状況の整理を始めていた。

　高速道路（ハイウェイ）での襲撃がしくじったときのため、逃げた先に一般人を装った別働隊を待機させていた——あり得なくはない話だ。

　だが、どうしてこの店にいると分かった?

　逃げ込むのを見てからでは、こんな奇襲は不可能。年端（としは）の行かない子供まで戦列に加わっているのも引っかかる。

　意識が思考の渦に飲まれそうになったそのとき、彼らの額に浮かぶ〈印章（シジル）〉が目に入る。

　そうだ、〈悪魔憑き（フリークス）〉相手に常識など通用しない。目の前の不可解な現象や些細（ささい）な違和感から、意識を一旦切り離す。

　まずは——

　紡（つむ）ごうとした戦術思考はしかし、自動式拳銃の弾切れ（ホールドアップ）とともに途切れた。

　舌を打ちながら、背後にある椅子を掴んで投げ付ける。再装填（リロード）の時間を稼ぎつつ、視界の端に映るワイスへわずかに意識を向ける。

「——ふッ」

　片足が霞（かす）み、繰り出されるハイキック。

　成人男性でさえ容易（たやす）く吹き飛ばす一蹴が顎（あご）を掠め、脳を揺らされた巨漢は眼を剥（む）いて崩れ落ちた。

　流れるように繰り出された後ろ蹴り（ソバット）が、後続の腹に突き刺さる。

　着地後の隙を狙って、横合いからひとりの女が足下に滑り込んでくる。

　両脚に組み付こうとする女の頭を掴み、そこを支点に側転のように身体を翻（ひるがえ）して回避。

　次いで飛びかかってくる老人を、屈みながらのサソリ蹴りで返り討ち。

　吹き飛んだ痩身（そうしん）が、テーブルや椅子を派手に薙ぎ倒す。

　その後も、エクストリームマーシャルアーツを思わせる華麗な足技で次々と倒していく。

　ワイスまでがアナスタシアの言うことを聞いたのは驚きだ、彼女なりに殺さないよう手加減して――

　いや違う、飽きているだけだ。

　上段蹴り（ハイキック）の動作（モーション）中にちらりと見えた碧眼（へきがん）は、退屈そうに曇（くも）っていた。

　――以前、ワイスは迫り来るゾンビをひたすら撃ちまくるFPSゲームを遊んでいた。

　買ってすぐこそ熱狂していたが……おそらく半月も保（も）たずにあの汚部屋（おへや）のどこかに埋もれていった。

　最後にプレイしていたのを見たときも、今みたいな死んだ目だった。

　戦闘中毒（バトルジャンキー）といっても、ワイスが好むのは強敵との攻防や、生死を賭けた緊張感ある駆け引きだ。

　しかしこの戦いは、まさしくゾンビのように群がってくる敵をただ倒していくだけ。

　自我も思考も無ければ、駆け引きもクソも無い……もはや単調な反復作業のようで退屈なのだろう。

　呆（あき）れの嘆息（たんそく）とともに再装填（リロード）完了。

　だが一丁じゃ足りない——懐（ふところ）から別の拳銃を抜いて二丁拳銃（ツーハンド）に。交差した両腕を開きながら、引き金（トリガー）を引きまくる。

　両膝を撃ち抜かれ土嚢（どのう）のように積み重なる人々。迫る後続はそれを一瞥（いちべつ）もしない。

　倒れ込んだ前列は容赦なく踏み潰され、肉が潰れ骨の砕ける嫌な音が店内に反響する。

　——このままじゃ埒（らち）が明かない。

「ワイス!!」

　男を蹴飛ばして振り返った相棒に、顎をしゃくって前方の自動ドア——唯一の出入口を示す。

「外に出るぞッ」

「おっけー」

　ワイスは口の端を吊り上げると、床を一段と強く蹴り付けて跳躍。

　両足を突き出し、アルバートに迫っていた肥満体（デブ）へとドロップキックをブチかました。

　豪速球よろしく吹っ飛んだ肥満体が、群れなす人々を薙ぎ倒していく。自動ドアが慌てて開き出すも間に合わず、ガラスを粉砕して路上へ転がった。

　後に残ったのは出口までの一本道――まるで海を割る神話の一幕だ。

　思わず、呆（あき）れと感心の混じった溜め息が漏れ出る。

「アナスタシア、こっちだ」

　テーブルの下に隠れていたアナスタシアの腕を掴（つか）んで引っ張り出し、相棒がこじ開けた活路をひた走る。

　外に出ると、通りは女性の悲鳴や野次馬の喧噪で満ちていた。ガラス片と血に塗れた肥満体が吹っ飛んでくれば当然か。

　いつの間にか消えた相棒の姿を探し――見つけた。

　少し離れた場所に止めているバンの上。

　屋根（ルーフ）に胡座（あぐら）をかき、何事か呼びかけている。喧騒に掻き消され聞こえないが、かろうじて唇の動きは読めた。

　『は』『や』『く』『あ』『け』『ろ』

　――うるせぇよ。

　早く車に乗り込みたいのは山々だが……進路を塞ぐ人混みは怯えて狼狽（うろた）えるばかりで、一向に立（た）ち退（の）く気配がない。

　こうなったら――

　アルバートは苦虫を噛み潰したような表情で銃口を天へ向ける。

　まるで逃走する強盗のようで嫌だが、背に腹は替えられない。

「――邪魔だ、退（ど）けッ!!」

　怒声とともに発砲。

　銃声に怯（ひる）んだ野次馬たちは、次の瞬間には口々に悲鳴を上げ、蜘蛛（くも）の子散らすように逃げていく——

　その動きが、ぴたりと止まった。