ある図書館へ招待された俺の、ちょっとした散歩の話

第7話 また扉ですか？

　どのくらい歩いただろう。

　もう、何日も飲まず食わずで進み続けている。

　な訳はなく、歩いたのはまだ1分くらいだ。何故か、閉じたはずの観音開きの扉は歩き出すとまた消えた。

「帰れないじゃな～い」

　……うつったじゃありませんか、翡翠さん。

　外から見た感じだと、もうこの辺りは外のはずなんだけど、まだまだずーっと廊下が続いているところを見ると、アレだな、アレ。まあ、いいや、ご褒美だしな！……てコトで。

　歩いてりゃ分かるらしいので、とりあえず歩く！俺、結構ポジティブ！

　廊下はよく見ると、真っ直ぐではなく、それと気付かないくらいにゆる～く右側にカーブしていた。それに、何となく上り坂になっているような感じがする。

　両脇に並ぶ扉は、色々な形をしている。この図書館(？)のようにレトロな木の扉もあれば、トイレの扉みたいなのもあった。ドアノブ横の小さい穴が赤くて、扉の小窓が明るかったから、使用中だったのかな？俺？まだ大丈夫。

「これは……」

　はい、自動ドアでした。

　前に立っても開かないので、ここではないのが判明。先に進もう。

「おお♪」

『男湯』と書いてある。向かい側には『女湯』だ。明かりがついているし、中からザバ～ッて音も聞こえるのだが。

「開かない。残念」

　中には、どうしろと言うんだ？みたいな扉もあった。

「俺はアリスじゃないし」

　高さ15㎝程しかない扉。そして開かない。これでもないようだ。あ、不思議の国のアリスくらいは知ってるよ。

　障子もあった。やっぱり開かないので、穴を開けてやろうとしたが、突き指するかと思ったわ！障子紙のくせにびくともしなかった。

　そんなこんなで、寄り道しながら進むこと約20分。まだまだ廊下は続いていたが、中から漏れる明かりがひときわ強い扉が少し先に見えてきた。あれかも知れない。ちょっぴり小走りになり、廊下の右側にあるそこに向かった。

「ここで間違いないようだな」

　そこにあったのは、白く塗られた木の扉だった。目の高さより少し上に、小さな窓が付いている。そこや、扉下の隙間から強い光がもれている。

　何故、間違いないと言えたのか？

　だって、扉の横に立てられている、ホテルや旅館でよく見られる黒いボードに『熱烈歓迎！ 水瀬 一樹様』なんて書かれているんだもん。

「恥ずかしいわー」

　見回しても誰もいないのだが、それでも恥ずかしい。無意識に声が出ていたんだろう。

「おや、やっと来られましたね」

　声がしたのは扉の方。

　に、向いたものの。

「はい……あれ？いない？」

「もう少し上を見てもらえますか」

　もう少し上と言うと、あの小窓か？

「そうですよ、こちらです」

　もう慣れたわ……

「え!?」

　想像していたのは、小窓から覗く人の顔。声が出てしまったのは、それを裏切る光景を見たからだ。だって、小窓に見えたのは。

「人形？」

「違います！」

「しゃべった！」

「そりゃ、しゃべりますよ」

　小窓から顔ではなく、小窓を開けて立っている……

「小人？」

「ムッ、まあ良いでしょう。あなたから見るとそうでしょうから」

「あ、スミマセン」

「大丈夫です。翡翠から連絡が来ています。水瀬様ですね？」

　つい、無言で頷いてしまった。子供か？

　それを見た小人さん(？)が、小窓の向こうに消えると、すぐに扉がゆっくりと開いた。

　扉の向こうから「どうぞ」と声がかけられたので、恐る恐る中に入った。