異なる世界の近代戦争記

6-1 帰りの列車で

　朝、列車に乗り込み目的地へと向かうエルヴィン達。道中、振動で微だねかに揺らされながら、前と同じ席配置で、アンナは昨夜の恥ずかしさが消えず、顔を真っ赤にしながら両手で顔を隠し、俯いていた。

「ルートヴィッヒ……アンナ、一体どうしたんだい？」

「昨夜の事思い出してんだよ。ちょ〜こっぱずかしい姿だったもんな。イッヒッヒ……」

　それはさも楽しそうに笑うルートヴィッヒに、最初は平静だったアンナが変わった原因はコイツなのだと、エルヴィンは直ぐに分かった。

「ルートヴィッヒ、君……アンナで遊ぶの止めなよ」

「これは遊びじゃねぇ……復讐だ！」

　ルートヴィッヒは苦々し気（げ）に拳を握り締める。

「俺は一挙手一投足覚えている……アンナが俺にしてきた仕打ちを……」

「いや、それ等多分、君の……」

「毎日クズと罵り、殴り、叩かれ、締められ……苦痛を与える暴力森人（エルフ）。今迄、どれだけ苦渋を舐めさせられたことか…………」

「だから、それは君の自業じと……」

「しかぁあっし！ このままじゃ気が済まん‼︎ だから俺は正当な口実を見付けて反撃してやったのさ‼︎ 文句の付け所なく完璧に叩く！ どうだ！ 見事な作戦だろう‼︎」

「そうですね……それが意図的で悪意の篭ったものでなかったなら、ですが…………」

　女性の声に、ルートヴィッヒはピクリと反応し、だらだらと冷や汗を流す。

　そして、声がした隣の席を、首をギコギコ響かせながら、ゆっくりと振り向いた。

「アンナ……」

　隣には、エルヴィンの隣に座っていた筈のアンナが、恥ずかしさが消えた状態で、ルートヴィッヒを睨み付けながら座っていた。

「なるほど……やっばりアレは、私への嫌がらせの類（たぐい）でしたか……」

「いやぁ……でも……事実は事実で、ございます……よ？ なので……暴力は、良くない、ぜ…………」

　アンナの暴力が関わると、弱気に豹変するルートヴィッヒ。なら、嫌がらせしなきゃいいのに、と思うのだが、彼にも男として負けっぱなしのブライドがあるのか、やり続けている。それで毎回ボコボコにされるのだから世話はないのだが。

「アンナ……暴力は止めようぜ？ ……暴力で解決するのは……女として品性に、欠けますぜ……？」

「それを、毎回違う女と寝るクズである貴方が言いますか……」

「流石にそれは言い……‼︎」

「はぁ？」

「はい、ごめんなさい……」

　アンナのひと睨みで引き下がるルートヴィッヒ。

　いつもは散々アンナに悪態をつく彼だったが、本気で怒る彼女は恐ろしく、下手（したて）になってしまうのだ。

「さて……ルートヴィッヒ。覚悟は良いですか？」

　アンナの拳が鳴る。

「ちょっ、待て！ 悪かった！ いじり倒したのは謝るから……マジで止めて、止めてくださいお願いします‼︎」

　必死に弁明と釈明を繰り返すルートヴィッヒ。彼女の制裁がいかほどなのか、彼は身に染みて知っている。最悪１ヶ月寝たきりになった事もあるからだ。

　いつもの悪餓鬼ルートヴィッヒの面影の無い、惨めで無様な彼の様子に、アンナの怒りの形相はふと消える。

　そして、次に、彼女が笑みを浮かべた瞬間、

「ひぎぃやぁあああああああああああああっ‼︎」

　ルートヴィッヒの奇声混じりの断末魔が、列車内に響き渡った。

　ルートヴィッヒの断末魔も止み、アンナが満足気に、仕事後の様に手を払う姿に、エルヴィンは苦笑を浮かべる。

「君……ルートヴィッヒに容赦ないね……」

「彼の自業自得です。腹立たせる事を言う馬鹿が悪いです」

「あははは……まぁ、確かに弁明の余地はないね」

　制裁済みのボロボロのルートヴィッヒを隅に、エルヴィンは「やっぱりアンナ怒らせると怖い」という、無関係とは言えない事実を実感する。

「ところで……君はもう大丈夫なのかい？」

「……何の、事でしょう…………」

「昨夜の事で、ルートヴィッヒが何か塩やら胡椒やら吹っかけたんだろう？ だから、さっきまで恥ずかしそうに…………」

「何の事でしょうか……？ まったく記憶にありません……」

　明らかに誤魔化すアンナ。その証拠に先程から、動揺を晴らすように、気絶したルートヴィッヒの首を絞め始めていた。

「アンナさん……流石に可哀想だから離してあげて……」

　エルヴィンにそう言われ、ふと自分の行為に気付いたアンナは、そっとルートヴィッヒから手を離し、彼は地面に転げ落ちた。

　エルヴィンは、床に落ちたルートヴィッヒを席へと戻し、その横で、アンナは昨夜の事をまた再燃させてしまい、エルヴィンへと顔を向けられなくなってしまう。

　昨夜の事が頭から離れない。

　あの恥ずかしさが蘇る。

　想い人の胸の温もりが心地良かった。

「いやいやいや！」

　アンナは頭を振った。

「アレは……酔ったからであって、私があんな子供っぽい訳じゃなくて…………そう、アレは事故！ 私が自分でした事じゃなくて、私が酔いにさせられた事！ ……そうよ！ アレに私の落ち度なんてないんだ！」

　完璧な結論を出したアンナは、満足気に笑みを浮かべる。

「アンナ……何ブツブツ言ってるんだい？」

　声が聞こえ、ふとエルヴィンの方を振り向いた時、こちらの顔を覗き込む想い人の顔に、また彼女は頬を赤らめ顔を逸らした。

「えっと……只の独り言です……」

「そうか……」

　昨夜の事を振り払ったつもりのアンナだったが、どうやら今日１日中はエルヴィンを直視出来そうになかった。