異なる世界の近代戦争記

第2章 エルヴィン・フライブルクという男

2-1 領地での朝

　ノース大陸中心部には、横長に口を開けた様に巨大な森が広がっている。

　ゲルマン帝国東国境線の中央部に接し、ブリュメール共和国南国境線全てが接するこの森は、大陸で唯一、魔獣が生息しており、神話の時代から多数の魔獣が生息していることから、＂魔獣の森＂と呼ばれてきた。

　また、魔獣が多いことにより統治が難しいとされ、周辺の町や村では魔獣被害が多発している事から、どの国もこの森には手を出さずにいた。その為、完全な中立地帯となっている。

　そして、その危険な森のすぐ横、そこにゲルマン帝国フライブルク男爵領が存在する。

　世暦（せいれき）１９１４年５月５日

　フライブルク男爵領の領都ヴンダーは人口およそ５万人。魔獣の森からの獣の侵入を防ぐ為、周りを大きな城壁で囲まれており、東側と西側に１つずつ城門が存在する。

　東門は魔獣の森と接する為硬く閉ざされ、西門からは街道が続いており、夜以外は解放され、多くの車や人が行き来していた。

　町の中は、コンクリート製の建物が少なく、高さも最高で３階建の建物達が立ち並んでいるが、近代化途中と呼べる技術は感じられ、領民は、帝国では珍しく、獣人族が人口の４割も占めており、他領では珍しいエルフ族も暮らしていた。

　そんな他領とは違う独特な地、ここを現在治めているのが、フライブルク男爵家現当主であるエルヴィンである。

　そして、現在、このヴンダーの地でエルヴィンとアンナは、ブリュメール方面軍総司令部でのヴァルト村の戦いの事後処理を終え、次の辞令を待ちがてら、束の間の休日に浸っていたのだった。

　朝、小鳥が囀（さえず）る中、フライブルク男爵家の屋敷の扉の前を、正規軍とはまた違った軍服を着た、美しい森人（エルフ）の少女アンナが立っていた。

　屋敷は領主の館にしては小さく、木造２階建の質素な建物であり、中々に年季のある雰囲気である。

　そんな屋敷に来たアンナ、彼女は扉横に付いていた呼び鈴を鳴らした。

「は〜い！」

　すると、綺麗な少し幼気な少女の声で返事が帰ってきた。

　そして、少しして扉が開くと、茶色いショート髪の１５歳ぐらいの可愛いらしい女の子が顔を出した。

「こんにちはアンナさん」

「おはようございます。エルヴィンはいつも通り？」

「はい、兄さんなら上の書斎だと思います」

「ありがとうございます、テレジア様」

　テレジア・フライブルク、エルヴィン・フライブルクの妹である。

　髪や瞳の色は兄と同じくブラウンだが、髪は健康的で艶（つや）やか、その瞳には光はあるが濁りが無く、純粋無垢という印象を与える。初対面の人間は、彼女がエルヴィンの妹である事など到底、想像がつかないだろう。

　テレジアは優しい穢れのない笑みを見せると、アンナを屋敷に招き入れた。

「アンナさんは、もう朝食済ませましたか？」

「いえ、まだですよ？」

「では、御一緒しませんか？ 今日はパンが上手に焼けたんです！ 是非、アンナさんも召し上がって下さい」

　テレジアの格好はよく見るとエプロン姿で、両手には小麦粉の白い粉が付いていた。

　フライブルク家の屋敷のご飯は全てテレジアが作っている。本当であれば使用人に任せる所だが、使用人達の作る物より、明らかにテレジアの作る物の方が美味しく、本人も料理するのは好きだったので、結果テレジアが厨房を担っていたのだ。

　アンナはテレジアに微笑み返すと、直ぐに返事を返した。

「では、お言葉に甘えさせて頂きます」

　アンナの了承を得たテレジアは、パアッと更に嬉しそうな笑みを浮かべながら、厨房へと向かっていき、そんな清廉な少女の後ろ姿を、アンナは、まるで姉の様な気持ちで、ホッコリしながら眺めた。

「さて……」

　暖かい気持ちに心癒されたアンナだったが、直ぐに気持ちを切り替え、仕事人の真面目な表情に変えた。

「＂ぐうたら男爵＂殿を起こしに向かいますか……」

　アンナは細やか憂さ晴らしを含めてエルヴィンの悪名を呟きつつ、２階のエルヴィンの書斎へ向かった。