第162話 最後の徳
「カオルちゃん! ペロさん!」
海野さんの声が震えている。
俺のいた場所には、真っ二つになったペロと、腹の奥まで切り裂かれたカオルがいる。
ペロは一瞬だけ視線をこちらに向けて、カオルに残っていた気を流すと息を引き取った。カオルは海野さんと明石さんの治療を受けているが、助かるかわからない。
「ちっ。別のやつを切っちゃったじゃ無い。せっかくワイト様の転移で不意打ちできたってのに」
王女がそう言いながら睨みつけて来た。
「あんた弱いくせに、一番厄介で嫌い。あんたから洗脳しておけば良かったわ」
「俺もお前が嫌いだよ」
「減らず口もこれで終わり。すぐに後を追わせてあげるわ」
倒れている俺に鎌を振り下ろそうとしていたが、上空から王女目掛けて飛来する音が聞こえる。
「邪魔ばっかり。そっちも切り裂いてあげる」
落ちてくる物体に、上手く鎌をぶち当てるが、切り裂くことは出来ずに押しつぶされてしまった。
その衝撃で穴が出来、俺も弾き飛ばされる。
土煙が落ち着いて、穴から出て来たのは手足の生えた金属の塊。そいつが右手で頭だけになった王女を掴んでいる。
「残念! ヴァンパイアだけじゃなくて機人がいたら勝てないわね。先に行ってるわ。バイバーイ!」
その機人に穴へ放り込まれ、火炎放射器で燃やされると、灰になってようやく魔力も消え去った。
「カオルは!?」
「ダメです! 回復できません!」
切り裂かれた場所も再生する気配が無い。変な魔力が取り憑いているせいかと思ったが、そこだけ弾き飛ばしても、魔力が全身から湧き出るように傷口を塞ぎ直す。
「マスター。少し延命します」
機人がカオルの前にくると、その体からチューブを出し、カオルの傷口に取り付ける。
「おい。助かるか?」
「助かりません。数分話せるようにしただけです」
わかっていたことだが、事実を言われると悔しい。
「仙術では治せないんですか!?」
「無理だ。明石さんの回復のほうが効果が強い」
そんな問答をしていると、カオルが声を出した。
「まだ、みんながいる」
「カオル」「カオルちゃん」「カオルさん」
機人は「マスター。あまり時間無いです」と教えてくる。
「カオル! 言いたいことを言え。全部聞いてやる」
「さすがは師匠です。言いつけ通り、立花君を助けてやりました。最高の嫌がらせになりましたか?」
「なった!」
「ふふ。あとは……死んだ後過去に戻れますか?」
戻れると言いたいが、わからない。もたついていると、機人が答えてしまった。
「同じ世界は、ほぼ不可能です」
「おい!」
さすがに怒ってしまう。
「良いんです。違う過去へ行ってみたい。記憶は無くても見てみたい」
「……本当に良いのか?」
「はい」
「任せろ!」
カオルが見える位置に陣取り、他の奴らと話させる。それはほんの2、3分。
「短い間だったけど、楽しかったー」
息を引き取った後、すぐに全身を気で覆う。
「ゴン! 保存だ!」
「承諾しました」
俺たちの行動に周囲の人は驚くが、そんなのに構う暇は無い。
「海野さん。ドラちゃん呼んできて」
「え?」
「挨拶したいって言えば来るはずだ」
「わ、わかりました!」
他の人たちもここから先は危険だと言って、遠く離れてもらうことにした。
最大限の力でカオルに気を送り込む。安定し始めたところで、やっと会話する余裕が出て来た。
「ドラちゃんから聞いたぞ。宇宙に行きたいんだって?」
「先に言われてましたか」
「2つだけ命令する。それが終わったら俺の権限を解除する」
「えぇ!? 良いんですか?」
なんでこんな人間臭くなってしまったのか。とりつけパーツは正規品だったと思うんだけどな。
「良いぞ!」
「やったー。それで命令は?」
「1つ目は、カオルを西暦2150年に送る時、時間の調整をやってくれ。」
「エネルギーは?」
「俺が出す」
こうやって黙るところも人間臭い。
「2つ目は」
「その日記の最後をゴンが書いてくれ。読み取れるだろ?」
「わかりました」
「抜けてるところは、補足もしておいてくれ」
「わかりました」
そこでドラちゃんがやってきた。
「ゴンも居たのか」
「先に来て、もう色々話した。それにしても、お互いボロボロだね」
「後手に回りすぎちゃった。この子にも可哀想なことを……」
「たぶん気にして無いよ」
ドラちゃんがカオルの様子を見て怪訝な表情になった。
「挨拶がしたいって聞いたけど?」
「まぁ、聞いてくれ。カオルが最後に、違う世界でも過去に行きたいと願ったんだ」
「でも、そんなエネルギー無いでしょ」
「色々落としたり無くしたり、取られたりしてるんだろうけど、これだけは全部残ってた」
左手で懐の一番隅っこに隠していた物を取り出す。金色に光る粒が数十個。それをカオルの胸の上に置くと、体に溶け込んでいった。
これで大体の準備は終わった。
「おい! ノールの様子が変だって呼ばれたぞ」
「ノーリも来たか」
「そこの奴は! ……残念だったな」
「気にするな。それより面白いものを見せてあげるよ」
腰の枝が震え出したので、存在を思い出した。こいつにも何度か助けられたな。ここの土地もその内元気になるだろう。横に植え付けて聖水を与えておく。
「2人には悪いけど先に行くね」
「ミノちゃんにそういう言葉は合わないぞ?」
「そうか。そうだな! 俺は寿命から逃げ切ってやったぞ!」
「それでこそだ!」
ノーリも呆れた表情になっている。
最後のひと仕事だ。
カオルの体に纏わせた気で、体の中心部にある小さな灯りを包み込む。
その浮かび上がった灯りを左手で掴み取った。
自分の体に流れる時間を
そこに溜め込んだ気を放出していく。
体から力が抜けて行く感覚と強烈な眠気におそわれた。
「おやすみ」
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