サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

第140話 夜の王は聞いていた

「ところで、ミノちゃんの横にいるのは？」

「マイナールって国で召喚された時、一緒に来たんだよ。今考えてもヘンテコな国だったねー」

「召喚ねぇ……」

　血色の悪い顔を３人に向けると、興味深そうに眺めていた。寝起きで目つきも悪く、強烈な気配を漂わせているので、彼らには刺激が強すぎる。

　それぞれお辞儀しつつ挨拶するが、「は、はははは、はじめままましって！」「よよよろろろく！」まともに話せておらず、「…」とカオルに至っては声すら出ていない。

「ブルンザ王。お久しぶりです」

「んー。エルザか？　久しぶり！」

「エリンです！　それよりも、気配を抑えた方がよろしいかと思いますが」

　ドラちゃんは、自分の体を眺めていくと、ポンと手を叩いて「なるほど」と呟く。直後に、今まで部屋中に漂っていた気配が無くなり、圧迫感が消失した。

　以前までは俺と同じ気を使ってるのかと思っていたが、今なら魔力だとわかる。かなり強くなっているし、もう以前の師匠を超えているんじゃ無いか？

「とりあえず、全員分の椅子と飲み物持ってきてくれ」

「ははぁ！」

　宰相が引っ込むと、間髪入れず従者達が往来し、アッと言う間にお茶会場が出来上った。

　従者の心配りが上手で、カオル達には癖の少ない紅茶、俺とエリンには花茶を出してきた。

「実さん達のと違うみたいですけど？」

「飲んでみたい？」

「気になります」

　すっかり調子を取り戻したアオイが、お茶に興味を示し始めた。その様子を楽しそうに見ていたドラちゃんが、従者に一声かけると、新しいポットとカップを持ってきた。

「せっかくだから、みんなも試し飲みしてみると良い」

　アオイ達は、恐る恐るカップに口をつけ少し口に含むと、カッと目を開く。

「んんん！」「にっが！」「うっ」反応はそれぞれだが、全員この苦さを味わってくれただろう。

「これもちょっと違うなぁ」

「まだ、味探ししているの？」

「ヒマな時にやっちゃうんだよね」

　不老不死という膨大な時間を使って、彼がやっているのは、生前に飲んだお茶の味を再現すること。

　そもそも彼は死後に味覚が変化しているから、完全な再現は難しい。現在の味覚でやろうとしていることに無理がある。

　カップを傾け一口啜ると、微妙に鉄の香りがする。

「昔も言ったけど、鉄入れるのやめようよ！」

「この方がおいしいんだって」

「せめて、俺らのには入れないようにしてくれよぉ」

「この味をミノちゃんと共有したい気持ち！　わからないかなぁ？」

　そう思うならニンニク食えよ！俺が懐に手を入れると、両手で止めろとアピールしてくる。

　この特殊なお茶は、一応ダンピール達には評判が良いらしい。

「さて、本題に入ろうか？　聞きたいことがあるんじゃないのか？」

　今更キリッとした顔しても、一度抜けた空気は戻らんぞ？

　まぁ、聞きたいことはあったので、みんなと顔を見合わせつつ質問する。

「気になっていたことがあるんだ」

「何かな？」

「城の金ピカは趣味が悪い。どうしてやっちゃったんだ？」

　エリン以外の全員で止めに入ろうとするが、これだけは聞いておかなければいけない。

「止めないでくれ！　こんな悪趣味の城なんて……マイナールも趣味悪かったな。他にないぞ！」

「ぷ！　ぷっひゃっひゃ！　ほら言われてるぞ？　というかあの国と一緒レベルかよ」

　周りの従者達にも動揺が走っている。

「まぁ、何でかって言われると、わからない！」

「これは私から話しましょう」

　後ろに控えていた宰相が出てきて、話出す。

　この国の成り立ちは、ドラちゃんが目覚めた後、ここら近辺の村を保護したことに始まる。

　弱小の人族を魔物達から守っていくうちに、奉（たてまつ）られるようになり、だんだん規模が大きくなって国へと成長していった。

　デカくなると増長する者達も出てくる。そんな者達が、城を豪華にしようと美しい物で作って行った結果。金ピカ城の出来上がりだ。

　増長していた奴は粛清してあるが、善意だった者も多く、拒絶しづらい状況らしい。

「寝室には手出しさせないようにしているが、悪意が無いから言いづらくてねぇ。でも、マイナールと似ているなら納得してくれるかもね」

「私も好きじゃ無いけど、あの国そんなに嫌われてるんですか？」

「君の名前は？」

「カオルです」

　カオルをしげしげと眺めると、一瞬こちらに目配せして、ニヤリと笑う。犬歯を尖らせすぎているので、唇に引っ掛かるまでがお約束だ。

「あの国も先日までは、そんなに悪くなかったんだけどね。２０数年で変わったねー。何かに取り憑かれでもしたかな？」

「そうだったんですね」

　俺らは村八分状態だったから、城のことはよくわかってない。王弟様も聡明だと思ったが、王と王女には何も出来なかったんだろうか？

　その後も１人ずつ質問していく。

　アオイが聞きたかった周辺情報は、獣王国あたりとあまり変わらない。どの国も似たようなもので、軍事か商業か宗教か。どれかに偏りがあって、それが種族に現れている。

　軍事と宗教は少数種族でまとまり、商業は多種族で入り乱れる。ブルンザは一応商業中心を主張している。

　イツキの質問だが、今まで言えずにいたことを溢（こぼ）したという様子。

「元の場所に戻ることは」

「召喚だったね。どこからなのかな？」

　ポツポツと話し始め、時代の話に移った途端、ドラちゃんの眉間にシワが寄る。

　それでもイツキは話し続け、マイナールに残った生徒達は、魔王を倒せば戻れると信じていることを伝える。

「遠回しに言うのも悪いから、答えを先に言おう。ほぼ不可能だ」

「やっぱり……」

「ゼロでは無いと言っておくが、方法を知らない」

　その後、理由を答えていく。

　第一の問題が、過去に戻るというエネルギーをどうするか。

　次に問題なのは、肉体が耐えられないということ。

　仮に戻れたとして、時間がいつになるかわからない。

　最後の問題も悩ましい。

「君はどの過去に戻れると思うかな？」

「意味がわかりません。どのというのは？」

「ミノちゃんやエルザから聞いてないのか？　過去に２つの世界が融合したと」

「それらしい話は一応」

　ドラちゃんの見解では、仮に戻れた場合。時間もピッタリと全部が当てはまった。その時立ってる場所は、ハイエルフ達の世界に行っていないかということ。

「それはドラちゃんが考えたの？」

「私は興味無かったからね。全部ゴンが計算したことだよ。ゴンだよゴン！」

　思い出した。SKゴンだ。

「ゴンね。あいつのエネルギーまだ持ってるの？」

「まだまだ、あと３０００年は使えるって言ってたよ」

「そんなに詰め込んでたっけ？　それで、ゴンの答えだと戻れなかったの？」

「戻れないとは言ってなかったけど、融合されてない世界の話になったから、その先を聞くのは諦めたよ」

　別世界の話になったか。

　この話ぶりだと、面倒臭くなったな。

　アオイが気づいたような顔をしているので、声をかけてみた。

「あー、はい。僕は元々戻るつもり無いので良いんですけど……」

「教えてくれ！　ダメならダメで教えてあげたい」

「イツキがそこまで言うなら」

　会話の中心となっている２人から、視線を逸らしてカオルを見る。ドラちゃんをジッと見つめ、笑顔を抑え込むような表情が、俺には羨望しているように思えた。