サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

第137話 採取依頼２

　虎狩の後、３人はとうとう目的の場所を見つける。

「予想通りだったね！」

「アオイの予想が当たったな」

「こういう所は全然追いつかないわ」

　変装に力を入れ始めてから、アオイの記憶力が向上している。少しでもスキルに関わると補正がかかるのかもしれない。

「ペロちゃん。洞窟の中はどう？」

　シュルシュル。

「小型の動物がいる程度だって」

　カオルも魔物の扱いがうまくなり、意思疎通もスムーズになった。ピースに教えてもらったこともあって、魔物の知識は俺たちの中で一番だ。

　イツキは、現在エリンの指導に振り回されている。以上。

「ペロが入れる大きさで良かったね」

「えぇ。でも、こんなに道が広い洞窟もあるんですね」

「洞窟なんて入ったことないよ」

　３人は自然の洞窟だと思っているが、壁の様子を見ると掘削した後が見られる。モール族と友達になってなかったら、俺もわからなかったよ。ドワーフも掘削が上手いと聞いたので、彼らの仕事かもしれないな。

　壁をペタペタ触りながら眺めていると、みんなから遅いと怒られてしまった。

「ごめんごめん。すぐ行くよ」

　洞窟の中は、大人２人が並んで歩ける程度。カオルはペロに跨（またが）っていられるので、高さもそれなりにある。

　５分ほど潜ったところで、目的の物も見つけられた。

「あった！」

「結構すぐ見つけられましたね」

「ちょっと拍子抜けです」

　いかにも簡単だと言いたそうな様子。難しいと言うほどの依頼でも無かったが、俺もこんなにすぐ見つかると思ってなかった。

　まだ奥に続いているが、ひとまず依頼を終わらせたいと言うので、街へ戻ることになった。

「探索とかしなくて良いのか？　イツキなら、やりたいって言うと思ったけど」

「はい。初めての場所で無茶したく無かったので、イツキにも先に念を押していたんです」

　そこまで見越していたのか。海野さんと別れた後から、アオイのまとめ力が上昇しているな。

　帰りも弱い魔物は出てきたが、３人だけで対応しきってみせた。警戒等も全て任せていたので、俺とエリンの採取が捗（はかど）る。

「ノール見て見て！　こんなに果物取れたよ！」

　エリンが布を開くと、山ブドウや柑橘類、俺も知らない種類のベリーが溢（こぼ）れてくる。

　だけど俺も負けてないぞ。

「こっちもいっぱい取れたぞ！」

　移動中に作った蔦のカゴ。そこに山盛り乗せた山菜類が目に入らぬか！

「ほとんど毒じゃないか！　何これ？　食べるの！？」

「半分はくらげ達のお土産で、あとは調合と食用かな」

　弱毒は、毒抜きすると食える物もある。乾燥させて漢方にするものもあるな。

「うーん。こういうのはケープの方が得意なんだよね」

「ケープさんか。今は何してるのかな？」

「さぁ？　知り合いのところに戻るとか言ってたけど、議会から仕事頼まれてたしねぇ」

　エルフの集まりも結構面倒なのかな。

「あのぉ」

「どうした？」

「調合で思い出したんですけど」

「うんうん」

「実さん。ピースさんに調合ちゃんと教えました？」

　教えたことは教えた。それが基礎部分だけだから、満足出来たかは謎だけど…。スピカ国を出る時、ピースに確認すれば良かったんだけど、見つかりたく無かったし。

「その表情だと半端だったんでしょうね。ピースさん怒ってなければ良いけど」

「まぁ、どこかで会ったら聞いてみれば良いさ」

「実さんに？　いつですか？」

「いつって…２０年以内とか…」

「２０年て！　ピースさんには私から手紙出しておきます！」

　たかが２０年くらいすぐだろう？エリンを見ても俺と同じく、なんでカオルが怒っているのかわかってない。

「ノールも気にするな。彼女がやってくれるんだから、任せたら良いじゃないか」

「そうだな。ところで、そのブドウ交換しないか？」

「そうだねー。これ位なら良いよ！」

「それは！　パワーマッシュ４つは取りすぎだろ！」

　エリンはキノコ達を指輪のように挟んで楽しんでいる。

「たまには下級のキノコも良いよね。エルフの里じゃあまり出ないから、久々に食べたくなったよ」

　言い方の端々に悪意を感じる。というか、そもそも山ブドウ程度でパワーマッシュと交換というのがありえない。

「交渉は決裂だ！」

「だったら自力で採るだけだよ！」

「俺もブドウくらい採ってきてやるわ！」

　◆

「どうだ！」

「こっちだって！」

　お互い布やカゴに、積み込めるだけ積み込んで、持ってくる。

　俺たちの間には、うず高く積まれた山菜や果物達が、今にも崩れそうになっていた。

「２人が動かないから夕方になっちゃいましたよ！」

　アオイの言葉で日が陰り始めていることに気がついた。

「エリンのせいだぞ」

「いや、ノールが悪い」

「なんだと？」

「文句あるのかい？」

「２人ともです！　今日の野営は２人で準備してくださいね！」

　ジッとアオイを見るが、知ったことではないと外方（そっぽ）を向いている。

「わかったわかった」

「まぁ、今日は仕方ないか。私が場所を作ろう」

「じゃあ、俺が飯か」

　採ってきた山菜をぶち込んでも良いけど、今日は少しがんばってもてなすとしよう。

　畑の兄ちゃんから貰った小麦粉を取り出し、少しずつ水を入れて塊にしていく。

「こねこね。こねこね。こーねこね」

　ある程度の弾力になったら、小さくちぎって薄く伸ばす。

　羽虫共も寄ってきたので、手伝いをさせる。

「そうそう。もうちょっと薄くして。良いよ良いよ」

　木の棒で伸ばすと、小麦の皮が出来上がる。味付けしてある刻んだ野菜を包んで、簡易餃子の完成だ！

「あとは鍋にぶち込んで…。カオル！虎肉少しもらうよ」

「え？　はい」

　脂身部分を少し貰って、鍋に入れたら良い香りがしてきた。軽く塩と香辛料を入れて、あとは最後に…。

「トッピングにニンニク入れますか？」

　３人とも唖然とした表情をしているが、しばらく待っているとイツキが意識を取り戻す。

「はっ！　まさか！　マシマシで！」

「マシマシいただきましたー！」

　おもむろに刻みニンニクを掴み、鍋に…

「待ってーーーーー！　私無し！」

「えっと、僕も無しで」

　えぇ！？右手に掴んだニンニクをどうしろと！本当に入れないのか？ニンニクだぞ？

「そんな信じられないという顔されても……」

「森では臭い出すなって言ったの実さんですよ？」

　ニンニクは臭いじゃないんだ！香りなんだよ！

「えっと、オレもやっぱりやめておこうかなー」

「ぷぷ。ノールも聞いたね！　みんないらないってさー」

　全員いらないだと！？

「グルルルルルル！」

「あぁ。狼がきちゃいました」

　くそぉ。狼の癖にニンニクを睨みやがって。お前にもニンニクの良さを教えてやろう。

「秘技！　ニンニク鼻栓！」

「グル！？　きゃいんきゃいんきゃいん！」

　見ていた４人は、「うわぁ。あれは可哀想だわ」「犬系にニンニク詰め込むとか」「ひどい拷問を見た」「実さん、さすがにやりすぎだろ」とそれぞれ言いたい放題。

　自分のお椀に、ちびちびとニンニクを入れる作業が虚しい。

　しばらく作っていなかったが、改良型Mｋ−３ニンニクを作り始めよう。帰ったらメサと相談だな。