サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

第129話 牢屋暮らし

「娘の方は出て良いぞ」

「にゃあああ」

「俺は？」

「まだだ。あの娘は上司から出せと命令されたんだ」

　もしかして、どこかのお偉いさんの娘だったのか？

　羨ましい気持ちもあるが、それより天ぷらを食べれないないことが残念で仕方ない。

　その日の昼ごろ、カオル達が面会に来てくれた。

「まさかこんな形で長居することになるとは、思ってもいませんでした」

「俺も思ってなかったよ」

「まだ出れないんですか？」

「なんかお相手がゴネてるらしい。気にせず街で仕事してきなよ」

　先ほど聞いた話だと、俺が寝かせた奴らは、この街で有力な商会の下っ端らしい。そいつらの親玉が抗議したせいで、取調べが伸びることになってしまった。

「いつ出れるかわからないし、稼いで遊んできなー」

「まぁ、そういうことなら」

「そうだ。兵士に商会の名前聞いて、関わらないようにしておいて」

「はぁ。一応聞きますが、どうしてですか？」

「面倒くさそうだから」

　それ以外に理由いらないでしょ。

　会いに来ずに、遠回しにチクチクやってくるタイプ。和解しても、後から突いてくるイメージしかないよ。

「面会も来なくて良いよー。たぶん瞑想してるから」

「あー。わかりました」

　さてと、３人も帰ったし、久しぶりに瞑想タイムに突入しますか。

　この牢屋、意外と空気の流れがあって、居心地良いんだよね。

「おい」

「おい！」

　目を開けると、隣の牢屋に知らない奴がいた。

「だれ？」

「今日入れられたんだ。お前何やったんだ？」

「何やったんだっけ？　覚えて無いや」

「なんだそりゃ？　変な奴だ。それより飯食わないのか？」

　言われて気づいたが、目の前に冷めたスープが置いてあった。

「欲しいならあげるよ」

「へへ！　ありがてえ」

「あんたは何したの？」

「実はな……」

　見窄（みすぼ）らしい男の話だと、街にいるボッタクリ商会に、盗みに入って捕まったということ。本人は盗んだ金をばら撒く義賊だと言っているが、それにしては意地汚い。

　気配も殺せてないから、すぐに見つかったと想像出来る。

「もう辞めた方が良いと思うよ」

「だが、あいつらは許せねえ。金の無いやつらは泣かされてるんだ」

　貧乏人達をこき使って、薄給で働かせていると熱弁しているが、俺にはピンと来ない。

「へぇ」

「お前は何とも思わないのか！？」

「そこで働かなきゃ良いじゃん」

「そこしか働けないんだよ！」

「じゃあ、あんたが働く場所作れば良い。畑作っても良いし、みんなで取った物を露店で売れば良い」

「それは……。ありなのか？」

　こういう切羽詰まったやつらは、考える余裕も無いことが多い。そして、選択肢を与えると動き出すこともある。

「とりあえず、店出すなら汚い見た目は直した方が良いぞ」

　服も泥や垢がこびりついてるのか、布目が無くなってる。臭いもあるし、客は近づきたく無いだろう。

　２日後、そいつは開放となった。

「ありがとう。もう一度やってみるよ」

「そっかぁ。無理せずにな」

　晴れやかな顔で出て行く後ろ姿。

　今まで気づかなかったが、ぴょこんと上に尖った犬耳と、もっさりした尻尾がついている。それらがユラユラと楽しそうに揺れていた。

「お前は期間伸びたから」

「なんで！？」

　牢屋生活１ヶ月。

　飯も手抜きだし、美味しく無いので、他の奴にあげている。

「飯来たぞ」

　小窓からニュルリと出てくる触腕。

　数日前、腐りかけの飯をどうしようかと悩んでいたら、くらげの触腕が飯のお椀を奪い去っていった。

　それから味をしめたのか、毎日ねだりに来ている。

「今日も植えますかー」

　牢屋の端っこに穴を掘り、ニンニクを植えて栽培。今回は月光草と掛け合わせて、新種の開発中だ。

「２週間で芽を出すとは、中々生命力があるな」

　うまく月光の取り入れが出来ているので、成長が早いのかもしれない。

「やっほーノール。元気してたー？」

　振り返ると長い耳を持つ懐かしい顔がある。

「なんだエリンさんか。ちょっと新しい開発してまして」

「それも良いんだけど、そろそろココ出て欲しいな」

「いや、今開発を」

「外の３人が次の街行きたいって言ってるよ？」

　エリンとニンニクを何度も見返し、泣く泣く出ることにした。

「元気に育てよ！　ぐす」

「じゃあ行こうか」

　エリンが牢屋の扉を弾くと、簡単に開いてしまう。

「というか、もう出ても良いんですかね？」

「良いの良いの。詰所の兵士も賄賂（わいろ）もらってたし、明日には捕まるよ」

「それなら良いんですけど」

　１ヶ月ぶりに外へ出ると、真夜中にも関わらず、３人が準備万端で待っていた。

　鉄トカゲも元気そうで、フスフスと鼻を鳴らしている。

　そして、その隣に２体の浮きくらげ。

「いつ増えたの？」

「片方はノールの従魔でしょ？」

「メサか？」

　見比べてもわからん。

「メサ。お手」

　ぐふ。

　このビンタは間違いない。

「実さん！」

「だ、だいじょうぶか？」

「あわわ」

　良い腕してるじゃねーか。

「なかなか鍛えてきたみたいだな」

　ぷるぷる。

「ところで、隣のくらげ君は、私も初めてなんだけど」

「そのくらげは、カオルの使役してたやつなんだ」

　カオルを見ても、わからないと肩をすくめるだけ。

「メサはわかる？」

　ぶるぶる。

「ふむふむ。なるほど」

「わかった？」

「彼らの新情報がわかりました。浮きくらげは通信能力を持っているみたいです。それで、メサが話していた俺を、このくらげが見つけたと」

「そういうことか」

　エリンが納得すると、ここに来るまでの経緯を教えてくれた。エルフの里でケープ村長と会った後、ニールセンに向かった。気まぐれで俺も旅に連れて行こうとしたらしいが、獣王国から消息が不明。パロ教授に教えてもらってメサを見つけ、ついてきたらここまで来てしまったと。

　この間も、面白い旅をしたそうだが、そこは省略していた。

「そういうことなら、カオルの手柄になるのかな？」

「えぇ？　私何もしてないですよ」

「というか、このくらげ君どうするの？」

「私に聞かないでくださいよ」

「メサ。この子どうするの？」

　ぶるぶる。

　メサの話だと、ニンニク栽培技術を求めているらしいので、それを教えてあげれば勝手にどこかへ行くようだ。

　まさか魔物農家を目指していたとは思わなかった。

　しかし、人間のやり方より、魔物同士の方が良いだろう。メサに任せてしばらく同行してもらおう。

「そろそろ良いかな？」

「あ、エリンさん。もう大丈夫です」

「それで、ここの王様に会いたいんだよね？」

「えぇ。聞いた話だと知り合いみたいなので」

「それなら一緒に行こうよ。こっちも用事あったからさ」

　ほうほう。

　それなら同行させてもらおう。

　思いも寄らず１人と１体増えたが、心強いこと間違い無いだろう。

「じゃあ、行こうか。そうだった。君たちもありがとね」

　エリンが地面に声をかけると、いつの間にか集まってた精霊達が散っていく。

「さぁ、出発しようか」

「おー！」

「そういえば、実さん天ぷら食べましたっけ？」

　まさかの食い忘れ。

　引き戻そうとしたが、みんなに押されて出発してしまった。

　くそぅ。

　仕方ないので、今度自分で作ろう。