第127話 トラブルの香り?
「結局最後まで一緒に来てしまいましたね」
「私は色々聞けて助かりました」
あれから1週間。
シーレンさん達と共に、街道を進みブルンザ国の手前までやってきた。
すれ違いの商人に聞けば、もう半日も進むと国境を超えるらしい。
「シーレスさんは、どちらの都市に向かわれるんですか?」
「私は北方面のトッチャという街へ行きます。その後近場を周っていく順路ですね。ノールさん達は、このまま首都へ?」
「えぇ。首都に知り合いがいると思うので、まずはそちらに行ってみようと」
すると、シーレスさんは少し考えた後、サラサラと手紙を書いて渡してくれる。
「これを持ってカラーシ商会へ行ってみてください。多少助けにはなるかと思います」
「ありがとうございます」
この配慮はありがたい。
新しい土地は、良い場所を見つけるのに時間がかかってしまう。
この紙一枚で、手間を減らせるなんて。
「イツキ。ちゃんと持ってるんだよ?」
「なんでオレ?」
「近くにいたからだけど」
「荷物持ちかよ。まぁ良いけどさ」
カオルとアオイは、採取してるから仕方ないよね。
「ははは!イツキ殿も成長されて、良い冒険者になってください。私達も期待してますぞ」
後ろの人足達も頷いている。シーレスさんも、この人足達に教えている最中だった。同じ教わる者同志ということで、イツキ達と良く話しているのは見ていた。
「そういえばミノール殿は、この国の噂をご存知ですか?」
「前居た国では、魔王がどうとか」
「あの国でしたか。御愁傷様でした。そうでは無く、傭兵のことです。」
「初耳ですね」
この国に新しい傭兵を呼び込んだという噂だ。
なんでも、王様の知り合いにエルフが居て、知り合い経由で紹介されたらしい。その傭兵達が一風変わっているという話。
「どう変わってるか、噂が錯綜していまして、何とも言えないんですよ。団長と呼ばれる人物が喧嘩っ早いか優しいか。見た目は子供か大人か。人によって分かれています」
まぁ、容姿はわからないが、下手な対応しないように気をつけろってことかな。
「ご忠告感謝します」
「稀にですが、トラブル体質の人がわかることがあるんです。そういう人は、どこかで大きな人と繋がることがあるのでね」
もっと穏やかな人かと思っていたが、意外と博打打ちか!
だが、俺はトラブルに巻き込まれたりはしない。
幾度となく経験した面倒ごと、これからは全てを逃げられる男になる。
「実さん。葉っぱ
君は俺を何歳だと思ってんだ?
半日の道のりは短く、会話を楽しんでいるうちに到着してしまった。
「では、機会があればまた会いましょう」
「えぇ。良い旅を」
シーレンさんを見送り、番兵に教えてもらったルートを辿る。
聞いた話だと、ここから2週間程で、首都サルマーレに到着出来るらしい。
途中の街も栄えていて、そこら中の国から輸入品が出回っていて、見ても遊んでも楽しいと評判と勧めてきた。
「本当に連泊しないんですか?」「面白そうだよな」などと言い、男2人は泊まりたいとネダっている。
よく考えてみると、カオルだけ連れて先行けば良いか。そのことを伝えてみたら、一緒に来ると言っている。
「まだ到着すらしてないから、街に着いてから考えてはどうですか?」
「それもそうか」
ここから街まで5日。村を1個挟んでいるし、ゆっくり決めればいいか。いや。このパターンは、ダラダラしそうな気がする。
「早く出る前提で、必要があったら時間を使おう」
3人が一斉に「おー」と答えてくれた。
道ゆく人々を見ると、スピカ国より種族が豊かになっている。スピカは人族が多い獣王国といった様子だったが、ブルンザ国はニールセンに近いな。
時々見かけるドワーフやリリパットが、それを物語っている。
「ちょっと良いかな?」
先ほどから、こちらを伺っていた人が話しかけてきた。俺だけじゃなく、イツキ君以外気づけていたので、それなりの気配だったのだろう。
「何か用ですか?」
「何と言えば良いか。あの森の関係者ですよ」
どの森だ!?
「あぁ。あの森ですか」
「えぇ。あの森です」
だからどこだよ!
アオイとカオルは自信満々の表情をしている。
「それで、どうかしましたか?」
「特に大事では無いのですが、この国に来たのを見かけたら、挨拶しておけと言われましてね」
「なるほど、それはご丁寧に」
「いえいえ。その方向の街は、テンプーラという料理がありましてね」
「天ぷらだと!?」
後ろから生唾を飲み込む音が聞こえてくる。
「おい。天ぷらだぞ」
「さすがに見逃せないんじゃ」
「待って。材料を考えれば作れたはずよ?」
カオル。その通りだ。我々は重大な失態を犯していた。
「みんな聞いた通りだ。わかっているな?」
「はい!」
「覚悟してます」
「ゴクリ」
皆良い表情をしている。
「失礼。我々は用事が出来たので、これにて」
「あ、あぁ。良くわからんが頑張ってくれ」
「ありがとう。いくぞ!」
これを聞いてしまったら急ぐしか無い。
懐かしき天ぷーら。
俺はタケノコが大好きなんだ。
「タケノコ!」
「えび!」
「かぼちゃ!」
「シソ!」
シソ!? 良いぞ。今は何でも良い!
「俺はトカゲ君を癒しながら進む! 君達は全力を尽くすんだ!」
「「「ラジャー!」」」
良いぞ。この指揮なら5日掛かる道を、3日で踏破出来るだろう。
◆◆◆
「ふぅ。ふぅ。あと…どのくらい」
「おおよそだけど、今までのペースで、1日の距離だな」
みんなの疲れが取れなくなってきた。さすがに睡眠2時間は削りすぎたか。
魔法の天ぷらワードも効かなくなってきた。
こうなったら、交代で強制回復させるしかない。
「1人ずつ休憩させる! イツキから!」
意識を刈り取って荷車に乗せる。賦活を掛けながら、足と腰を重点的にマッサージ。
一通り済ませると、1時間寝かせ。次の人と交代をさせていく。
この新方式を採用したことで、残り1日の距離を踏破するのに成功した。
「諸君。よくがんばった。これより天ぷらの街に入る。」
「「「お、おぉ」」」
門番へ近付き、街へ入る手続きをしよう。
「よし。こっちへ! ギルド証とかあれば見せてくれ」
各々ギルド証を提示して、確認を待つ。
「良いだろう。ようこそ。ク・プイの街へ!」
「ありがとう天ぷら」
「「「天ぷら」」」
「あ、あぁ。テンプーラなら、大通りの端にいくつかあるよ」
門番にお礼を言って、足早に目的地を目指す。
だけど、大通りは人が多くて、どの店かわかりづらいな。
端ってどこのことだ?
「あ、あれじゃないですか?」
「ん?」
アオイが見つけたのは、確かにテンプーラと書いてある。
「良くやった! ちょっと数人並んでいるけど、カオルもトカゲ君を預けないといけないしな」
「はい。今のうちに行ってきます」
「俺も行こう。2人は待っててくれ」
従魔ギルドに預けるのは簡単だったが、トカゲ君の労いに少し手間取った。賦活していたとしても、相当走らせてしまったので、若干不機嫌。
だけど、カオルに渡したトパーズの原石を食べさせると、1発で回復。
大通りへ戻り、天ぷらを目指したが、2人がいない。
「どこにいったんだ?」
少し先の方まで探していくと、2人の気配を見つけた。
「こんな先まで行って、待っててと言ったんだけどな」
「あれ?知らない人に囲まれてませんか?」
「んー。若めの奴らだけど誰かな?」
「それより行きましょうよ!」
カオルに言われるまま近づいていくと、どうやらトラブルだったみたい。
「お前ら! どこでその技覚えたんだ!?」
「そうだぞ! 僕たちのギー術だって聞いた!」
「技術ですよ。まぁ、見かけたら聞かないといけないんです」
下っ端らしき者達3人に詰め寄られ、困惑している2人。
さらに相手側には少女と青年が1人ずつ控えている。
「どうかしたの?」
声をかけると全員が振り向いた。
「何にゃ! 今はこいつらに聞いてるところにゃ!」
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