サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

第97話 ロック鳥

　意識を沈めていると、いつものように叩かれる感触があった。

　また教授達が起こしに来たのかな。

「はいはい。今、目を開けますよ」

　ぴぴよぴよ。

　真っ白な体にモコモコの羽毛。

　体は丸く、可愛らしい目とクチバシ。

　その嘴でちょんちょんと俺の作務衣を啄んでいる。

　ただし高さ２m程の巨体でな。

「でかいな。君達はどこから来たのかな？　とりあえず、つつくのを止めてくれませんかね？」

　優しく押し返すが、四方八方から啄まれるとどうしようもない。

「いやいや、破れたら替えが無いのよ。やめてねー」

　ひよひよ。

　ぴよひよ。

「やめよう。ほら、ほつれ掛けてるでしょ。ね？」

　ぴよよー。

「おい、マジでやめてって。ヤメロォォォ！」

　ピピピと鳴いて離れていく。

「あーあ。ボロボロだよ。帰ったら直さないとな。それにしても、何の鳥なんだか。昔森で見たような気がするんだよな。ヤマガワ？　なんか違うな」

　思い出そうとしてたら、モコ鳥達がピーピーピヨピヨ大合唱を始めた。

　見た目が可愛いから和む。

　服さえつつかなければ、あのモコモコにダイブしたい。

　急に合唱が止まったと思えば、今度は突風が吹き出した。

　それに合わせるように大音量の羽音。

　吹き飛ばされないように上手く固められた枯れ草を掴む。

「枯れ草？　ここは巣か。岩の上じゃなかったっけぇろろろ？」

　風がもろに口へ入った。

　喉が痛いし、喋るんじゃなかったな。

　風がおさまるとピヨピヨ大合唱。

　伏せてた顔を上げると、巨大な鷹のような生き物がいる。

　最初はモコ鳥達を見てたが、その鋭い目が俺に向いて来た。

　どこがとは言わないが、ヒュンとなる。

　キュアアアアア！

　この鳴き声知ってる。

　霊峰のロック鳥と同じじゃないか。

　それに、１０mとか思ってたが、倍の大きさはあるぞ。

　ここで、俺の白色の脳細胞が行動を起こさせる。

　俺は枯れ草。

　体を横たえ一切の動きを見せない。

　瞑想で培った、体の固定技術は誰にも負けない。

　そして、森で培った気配遮断。

　気も魔力も放出せず、枯れ草と同化する。

　ふふふ。

　ロック鳥も戸惑ってるな。

　あちこち見ているのが手にとるようにわかるぞ。

　こら、モコ達。

　寄ってくるんじゃ無い。

　ピヨピヨ可愛いからって何しても良いわけじゃ無いんだぞ？

　あぁ。

　俺の作務衣が！

　袖が肘までになってしまった。

　だが、まだ動けない。

　なぜか、ロック鳥が首を左右にダンシングさせて喜んでいる。

　つつき続けるモコ鳥達。

「痛ったぁ！　髪の毛はダメだろ！　ちょ。やめて」

　そんなのお構いなしに、心なしか声が弾むモコ鳥達が髪をロックオン。

「痛い！　痛いて！　やめぇぇぇぇぇ！」

　声に驚いたのか、一歩下がってくれた。

「大丈夫か？　ハゲてない？　むしろ皮残ってる？　良かった」

　ほとんど無事だが、右のモミアゲだけ抜けてしまった。

　危うく頭部出家（とうぶしゅっけ）させられるところだった。

　ギュアアアアア！

　ロック鳥がお怒りじゃ！

　やばい。

　命が危ない。

　モコ鳥怒ったのがダメなのか！？

　素早くモコ鳥ズに近づいて、仲良さアピール。

「ほらほーら。見て見てー。抱き合ってこんなに仲良いんだよー？」

　ちょっと嫌そうな顔してるが、我慢してくれ。

「あぁー。毛繕いまでしちゃうんだー」

　かりかり体を掻きつつ、賦活までしちゃうもんねー。

　ほらほら、トロトロ気持ちよさそうな顔見てくれよ。

　キュルルル。

　左右の目で交互で見るの止めてくれない？

　その観察怖いわ。

「他のモコズにもやっちゃうかなー」

　全部マッサージした後に、やっと落ち着いた。

　その頃には、ロック鳥も警戒を解き初めて足をたたんでいた。

「なんとかなったか。じゃあ帰りますわ」

　素知らぬ顔で巣の外へ歩き出すが、気づくと捕まって巣に戻っている。

　もう一度、今度はロック鳥が見てない時に。

　なんで？

　夜に気配殺して、しかも飛んでった後に動いたんだけど、いつの間にか捕まえにやってくる。

　数ヶ月、暮らしてわかった事が、巣から１kmくらいまでは動ける。

　それから先に行こうと捕まってしまう。

　ここは山頂付近なんだが、巣の周りは暖かい。

　ロック鳥かモコ鳥かわからないが、魔法で温めているみたい。

　ちなみにモコズはロック鳥のヒナではない。

　先月、ロック鳥がでっかい卵を産んでいたが、１個だけしか無かった。

　それからは卵にも賦活する毎日。

「よし！　モコワンからスリーまでが、温め隊だ！　GOGO！」

　ピッピヨピー。

　交代で温めながら、残りは休憩。

　そして、時々荒事がやってくる。

「来たぞ！　卵を守れー！」

　ピヨピヨー！

　山頂で敵なんていないと思ってたが、意外と魔物はやってくる。

　やってきたのは『４つ腕グリズリー』探索者ギルドで見かけたことあるが、５級レベルの魔物だ。

　これでも弱い方で、最初はビビって逃げそうになった。

　すぐにロック鳥がやってきて倒すし、モコズも強い。

　ロック鳥はそのままだが、モコズは耐久力が最高クラス。

　グリズリーに殴られても微動だにしないし、【おしくらまんじゅう】で卵まで寄せ付けないディフェンス力。

　君達にはぜひHAKAを覚えてもらいたい。

　今日はいつもと違って、もう１体やってきた。

　今までに無い大きさで、１５m程の大蛇。

　そいつが逃げてきた。

　身体中に小さな傷を負いながら、何かから逃げている。

　弱々しくゆっくりと動いているが、確実に卵を狙っているとわかり、俺たちも守りの体制に入る。

「手負いだが気を抜くなよ！」

　ピヨヨー！

　一進一退の攻防。

　敵も今を逃すと死ぬのがわかっているのか必死だ。

　なかなかロック鳥は戻ってこないし、俺たちの攻撃じゃ通らない。

　ジリ貧状態のまま５分も経ってしまった。

　ピヨーピヨォ。

　頑丈だけど、モコズはあまり動かないから体力は無い。

　そろそろ厳しいと思った時に、遠くから岩塊が大蛇に直撃した。

「助かったけど、新手はゴメンだよ」

　大蛇は動かなくなってるけど、モコズが息切れして動けない。

　俺はヘイト無視されると抜けられやすい。

　警戒しながら岩が飛んできた方を見ると、雲の中から揺れている存在が見えてくる。

「メサ！」

　ぷるぷる。

「どうやって来たんだ？　ロック鳥に見つからなかったのか？」

　俺が話しかけても良くわかってないという反応が返ってくる。

　獲物を追ってたらここまでやってきてしまったらしい。

　それにしても、あの大蛇を倒してしまうなんてな。

　確実に俺より強くなってしまった。

　ブルブル。

「悪い悪い。早く獲物取ってきなよ」

　メサが大蛇に向かうと、魔法で作った鋭利な岩で切り分けていった。

　それを一部飲み込むと体が重くなったのか、地面で休んでいる。

　そのまま動かなくなってしまったので、残りの大蛇は保存してまとめておく。

　こいつは食えないよなぁ。

　俺も毒には強いけど、メサの毒は耐えられないかもしれない。

　耐えられても、のたうち回って苦しむだけだろう。

　キュルルルル。

　今日は遅い戻りだったな。

　ロック鳥は、すぐにメサを見つけて鋭い目を向ける。

　メサは全く気にせず休んだまま。

　俺はドキドキしながら待ってたが、何も起こらなかった。

　蛇も丸見えだが、手を出す様子も無い。

「お前は本当に大物だな」

　俺が山頂に連れてこられて、およそ半年。

　ようやく卵が孵った。

　ひび割れていく卵をみんなで観察する。

　カケラを１つ１つ中から突いて出てこようとする。

　時々親が残った殻を摘んで落とす。

　中から出てきた時にはしっかり羽毛もあって、乾くと可愛らしさがある。

　そこら辺は、動物と魔物の違いなのかもしれない。

　その様子をスケッチして、添え書き『ロック鳥の誕生』を書いて。

「名前は高橋実っと。しまった。下にノールって書いておけば良いか」

　その紙とロック鳥の抜けた羽をメサに渡し、持って行ってもらう。

「教授に渡してくれる？　それ見たらきっと面白がるよ」

　その３ヶ月後、ヒナも大きくなってきて、モコズと遊ぶようになっている。

　その頃に、ようやくメサが戻ってきたかと思えば、教授からの手紙と探索者ギルド証を持っていた。

『探索者ギルド員　ノール　特殊３級』