短篇集だなんていやそんな大層なものではないんです。ええ、本当に。

『兄と友』

　十分にスナップを効かせたサイドスローで投げられた花束は狙い通りに墓石に当たる。こめられた悲憤とは裏腹に、くしゃりと軽い音を立ててた。堆（うずたか）く積まれた純白の花束の山に落ちて、その山をほんの少し崩した。

「精々喜べよ、おめえの大事な大事なカイトが摘んだ弔花だ」片頬を歪めて言う。

「洟（はな）啜って、歯ァ喰い縛ってよォ。『レイ兄さまみたいに強くなります』つってよォ。

　わかるか？ 兄（・）さ（・）ま（・）だ。

　顔くっしゃくしゃにしてレイ兄ぃレイ兄ぃって笑ってたアイツは、もうおめえの弟のカイトじゃ居られねえのさ。

　カイトはな、〝自身（おめえ）が斃れた後、平和を恒久的なものにせんが為に遺した忘れ形見〟なのさ。

　危ねえトコだったよ。

　十も離れた弟残して逝っちまうような大馬鹿野郎が、何処の誰に聴いても勇者さま万歳だの、世界を救った大英雄だのと。

　まったく大したもんだよ。気ィ抜いたら笑っちまいそうでよ、必死に堪（こら）えたさ」

　きつく噛み締めた乱（らん）杭（くい）歯（ば）から無理矢理に押し出したようなその寂（さび）声（ごえ）は、激情に軋（きし）るようで。漏れ出たマナに花束の山が完全に崩れた。

「なんてザマだよ。なあ」

　らしくないと思う程に今日は舌が回る。怒りも過ぎれば、饒舌になるってのはおめえの言ったとおりだったな。

「レイ。咲（わら）え。肴（さかな）にしろ。

　おめえを今すぐ棺から引き摺（ず）り出して、死霊術師（ネクロマンサー）の前に連れて行きてえ。

　知ってるかよ？ おめえが家を出てから、アイツは一回も泣いてねえ。空の上から強くなったなって褒めるか？ 泣き虫カイトだぞ？ 胸貸して背中叩いてやんのは兄貴（テメェ）の役目だろうが。

　何度でも言ってやる。

　カイトはな、もうカイトのままじゃ生きられねえんだ。

　〝身命を擲（なげう）ち、世界に平和を齎（もたら）した亡き兄（勇者）の遺志を継ぐ次代の希望〟だと。

　ワケわかんねえ理屈で雁（がん）字（じ）搦（がら）めだ。

　聴いてんのかよ、なァ─────ッ！！！」

　応（こた）えは無い。

　風も、草木も、虫も、空も、花も。眠る朋友（とも）も。

　答（こた）えは無い。

「─────」

　溢れ荒ぶるマナが、花束が崩れた拍子に散った花弁を舞い上げる。

　高く。応えのない静寂（しじま）の丘に、花弁が渦を巻く。

「───翼果よ、運べ。花信よ、届け。靚（しず）花（か）よ、舞え。朋友（とも）が虹の橋を渡る。私は此処より燦（さん）花（か）の唄を送ろう。旅路の果て、虹の麓（ふもと）、遍（あまね）く命（めい）火（か）よ在れ。どうか廻るイーサの輪環（わ）へ還らんことを」

　小さな花の嵐のただなかで立ち尽くす勇者の朋友（とも）が、弔いの魔法を唱えた。

「在（ざい）天（てん）の霊よ、聞こし召せ。

　どれだけ掛かろうが、必ず虹を掛ける。虹が掛かったら、カイトを連れて会いに行く。

　だから、レイ。絶対失（な）くすんじゃねえぞ──」

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