モブ同然の悪役令嬢に転生したので、男装して主人公に攻略されることにしました(書籍版:モブ同然の悪役令嬢は男装して攻略対象の座を狙う)

第147話 彼女がうんと言いさえすれば(エドワード視点)

「バートン伯は、どこに？」

　ドアを閉めて、侍女に声を掛ける。侍女は頭を垂れて、やや緊張した様子で答えた。

「は、はい、書斎に。こちらに呼んでまいりましょうか」

「いや、いい。どのみち書斎で話す約束だったから。案内してくれる？」

「かしこまりました」

　侍女の案内を受けて、公爵家の中を歩く。

　階段を通りかかり、以前訪れた彼女の部屋を思い出した。

　ちょうどこの上あたりだっただろうか。殺風景な部屋を思い出して……そこに置かれた自分の分身とも言える品物たちを思い出して……ふと笑みが零れた。

「そういえば。先ほどのお茶だけれど……変わった味がするね」

「え、ええ」

　侍女が頭を下げたままで答える。

「最近出入りするようになった商人から仕入れたものにございます。異国由来のもので、何でも……」

　侍女が言いにくそうに言葉を切った。

　何かまずいことがあるのかと、自然と意識が尖っていくのを自覚した。

「……女性らしさが増すとか」

「…………」

　侍女が声を潜めて言った。私は沈黙してしまう。

　それはまるで、特定の誰かを狙い撃ちしたかのような効能だ。

　……本当に、そのような効果があるのならば、だが。

「エリザベス様……どなたか貰ってくださる殿方が現れたら、わたくしどもも安心なのですが」

「彼女にその気があるのなら、こちらはいくらでも貰う気なのだけどね」

　ぼそりと独り言のように呟いた侍女に、私もため息交じりの独り言で応じた。

　本当に、彼女がうんと言いさえすれば……私は。

　時折、自分が王族でさえなければと思うことがある。そうすれば、もっと簡単なことなのだが。

　だが、王族だからこそ……出来ることもある。

　王族というものは、常に危険に晒されている。目に見える危険から、そうでないものまで。

　そのため、王族は幼い頃からそれに備えるための教育を受ける。身を守る術を身に着ける。

　剣術や護身術を学ぶ。縄抜けや房中術も学ぶ。鍵を使わずに錠を開ける訓練や、毒を見分けたり、耐性をつける訓練も行う。

　先ほどの飲料には、毒物が含まれていた。僅かな違和感だったが……私が気づくには十分だった。

　だからこそ、わざとカップを割ったし、別の飲み物を彼女に勧めた。

　もちろん公爵家でも毒見は行っているだろう。すぐに効果の出るような劇毒ではない。

　この毒は、継続して摂取することで徐々に衰弱し、やがて体内に毒素が溜まって死に至る……そういった種類のものだ。

　真っ先に侍女を疑ったが、話を聞く限りでは嘘をついている様子はない。

　だとすれば、怪しいのは最近出入りするようになったという商人のほうだろう。

　学園、訓練場、そしてこの公爵家。彼女の近くで、問題が発生している。

　予想していたよりも、ことの進行が早い。

　侍女がドアを開けた。挨拶を省略して書斎に入る。

「やぁ、エド」

　ふにゃりと気の抜けた笑顔で、彼が私を出迎える。

「バートン伯」

　私の声と呼び掛けに、彼は居住まいを正す。真剣な眼差しでこちらを見つめて、立ち上がった。

　背後で、ドアが閉まる音がする。

「どうされました、殿下」

「急ぎ、君の耳に入れたいことがある」