満帆の娘

４

「ボンボンじゃないんだ」

「そうなのかい」

　噛み応えのある、肩ロースのチャーシュー。最近のバラチャーシューはやわらかいだけで旨味も深みもあったもんじゃない。

　タクヤはチャーシュー麵をすすっている。

「姐さんの受け売りだろう」

「違うよ、家の近くにあったんだ。ラーメンの美味い食堂」

「あったよね、昔は」

「娘さんはどうして大将のところに来たんだろうね」

「俺だって、わからねえよ」

「あたしはちゃんと結婚するんだって言いたかったのかな」

　タクヤはチャーシューを噛みながら考える。

「何かしっくりこないんだよね」

「奴は商売人なのかい」

「そうでもないんだよ」

　タクヤが良く見ると満帆のおやじも腑に落ちない顔をしている。

「ところで、大将って言うのは、間違いなく姐さんの受け売りだろう」

「受け売りっていうか、自分でもミーちゃんが言ってるの、聞いてるでしょう」

「あの人に言われるとすごくいいんだ」

「わかったよ。おやじさん」

　タクヤはもう一枚チャーシューを口に入れる。

「友だちはみんな会社作ったり、店を持ったりなんだけどね」

「起業家ってやつだ」

「そう。そいつだけが公務員なんだ。それも国公のキャリアとかじゃなくて」

「市役所なんだ」

「まあ、市役所っていっても川はさんだ向こうは東京だからね」

「家は東京なの」

「いいところに住んでる」

「おかしいね、それは」

　夢見は鋭い目でタクヤを見た。タクヤはソファーから立ち上がって、コーヒーメーカーの置いてある湯沸かしに向かう。

「加奈は」

「学生の本分は勉強です」

「あの子学生だったの」

　タクヤはコーヒーを二つ持ってきて一つを夢見の前に置いた。

「そうですよ。卒業したら警察官にでもしますか」

「出来たらね」

「それよりも、そいつの実家は金持ちではないんでしょう」

「いたって普通の公務員。土地持ちでもない」

「田舎は。茨城の海沿い」

「二馬力だから、多少は余裕はあるけど、子どもはあいつ一人じゃない」

「というか、かなり疎遠になりつつある」