Case Extra-3.Blank space
時間が止まったように感じた。
心臓も、風も、星の瞬きでさえも。
「え……?」
息を吐きながらなんとかしぼり出せたのは、声にならない声。
待って……いた?
どういう意図で放たれたのかはわからない。だけど。
俺はその言葉に、聞き覚えがあった。
『私は、そうね……待つため、かしら』
脳裏によみがえるのは、いつだったか。そうだ、絵の展覧会に行ったときに聞いた。
「その言葉って……部長が天文部に入部したのと、関係ありますか?」
半信半疑。確証はない。俺の思い上がりかもしれない。だが、
「あら、そんな前のことを憶えていてくれてるなんて、うれしいわね」
「そりゃ、初めて一緒に出かけたときのことですから」
思えばあの時から、俺はこの人に惹かれていたのかもしれない。
「正解よ」
短く、俺の問いに対して答えると、悠然と歩きだした。両手を広げて、柵に沿って。その姿はまるで、星空という名の海の、その波打ち際を歩いているみたいだった。
そのまま彼女をさらってしまいような波が。
「私が天文部に入ったのは……
止んでいた夜風が再び吹き始め、
「君と出会って、君が天文部に入るって知ったから、私も入部することにしたの」
「――じゃあ、あの夜の部長は」
「そう。あの時の私は天文部員じゃなくて、天体観測のやり方もまったく知らない、
つまり、この人は俺と出会った日から、俺が入学し天文部にやってくるまでの間に、天文部に入部したということになる。俺の先回りをする形で。
「感謝してね? 天文部、本来なら廃部になるはずだったのに、新入生で入部する人がいるからって、私が先生にかけあったんだから」
思えば、天体望遠鏡のメンテナンスなどを手伝うよう言ったとき、彼女は「扱い方がわからないから」とすべて断っていた。当たり前だ。天体観測の方法も知らなくて、しかも入部して間もない人間がそんなこと、知るはずもないのだ。
「どうして、ですか?」
あの夜、俺たちは初めて出会った。なのに、何故この人はそんな初対面の俺を理由に、縁もゆかりもない天文部に入部することにしたのか。
どうして、そんな場所で『諦め屋』なんてものを始めたのか。
そして何より。
どうしてあの夜、この場所にいたのか。
「……」
彼女は俺の言葉が聞こえていないのか、聞いていないのか、黙ったまま。言葉を発しない代わりに、腰のあたりまでしかない柵を乗り越えて向こう側へと――屋上の
そうして背中をこちらに向けたまま、
「今の私ってね、余白なのよ」
「余白……?」
「そう。晴人君と出会ってからの私は……なにもなくて、真っ白」
壁の向こうから聞こえてくる独白は、またしても俺の理解を追いつかせない。
「それって――」
どういう意味ですか。そう訊こうとする前に、彼女は振り返って。
「あの日はね……私の命日になるはずだったの」
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