女難にまみれた不幸な男が、女神に出会って救われるまで

第62話 まさかの事態

「さぁさぁ、食べて食べて」

「そうだぞ？　日南君！　男ならドンドン食べないとな！」

　大きなテーブルに並べられた料理に、それを進める２人の姿。

　片や美人で、その面影はどこか宮原さんに似ている。

　片やダンディで、その性格はどこか宮原さんに似ている。

「ほらほら、父さん母さん？　日南君が困ってるよ？」

　そんな様子に助け舟を出してくれる宮原さん。だが、

「いやっ！　折角来たんだからおもてなしは大事だろ？」

「そうそう。お義母さんお義父さんも言う通り、いっぱい食べなきゃ」

　それを許さない、透也さんと奥さんの真白（ましろ）さんという新たな影。

　円形のテーブルが仇となり、全員が俺に注目する。

　圧倒的多数に戦況は明らかに不利だ。

「若い子の食べっぷりは良いですねぇ爺様？」

「そうじゃのぉ」

　総勢１０名にも及ぶ宮原家の面々が顔を合わせる。ここはそう、宮原家のリビングダイニング。

　やべぇ……やべぇ……どうしてこうなった！？

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　桜秋祭も終わり、その余韻も落ち着いた１１月も半ば。

　大学に行き、皆で講義を受ける。そのあとは宮原さんと一緒にバスケサークルへ。

　日に何回かは、サークル終わりに鷹野達と合流してご飯を食べたり、誰かの家に行って遊んだり。

　そんな自由気まま大学生活を、俺は止められずにいた。

　そうだ。事の始まりは、宮原さんとの何気ない会話。

　いつものようにサークルで汗を流し、体育館の入り口で一緒になった俺達は何気ない会話をしていた。その時、何処からか話題に上がったんだ……俺のバイト事情について。

『そういえば日南君？　バイト先見つかった？』

『いっ、いやぁ……なかなか良い所が見つからなくてさ』

　その返事については半分が本音で半分が嘘だった。

　スポーツに勉学に交友関係。それらが上手く絡み合い、充実している今の状況を変えたくないのは事実。

　いくら求人票を見ても、実際に面接を受けてみても……以前のゴーストのように惹かれるバイト先が見つからないのも事実。

　いかにゴーストが恵まれた環境だったのかを痛感したものだ。

　そして高望みだと思われても仕方はない。

　それが分かっているからこそ、煮え切らない回答しか出来なかった。

『そっかぁ……』

『まぁ、選り好みはダメだってのは分かるんだけどさ？』

『前のバイト先がゴーストだもんね？　あんな雰囲気のところはなかなか……気持ちは分かるよ』

『ははっ。でもまぁ辞めたのは自分で決めたことだしさ？』

　そんな情けない姿にも、宮原さんは同情してくれてさ？　なんて優しいんだと思ったよ。そのあと唐突に発せられた言葉を聞くまではね？

『あっ、じゃあさ？　ウチで働いてみたら？』

『……ん？　ウ……ウチって……えっ？』

『宮原旅館だよ？』

『えっ、いや。それは知ってるけど……』

　寝耳に水だったね。前にも冗談交じりに言われたことはあったから、今回もそんなノリなんだろうなとは思っていたけど……

『週に１回とかでも良いんじゃない？　とりあえず働く意欲を忘れないようにさ？』

『１回って、そんなの働いてるって言えないんじゃ……』

『そうかな？　全然有りだと思うけど？』

　なにやら雰囲気が違ってたっけ。

　内心、宮原さんの家で働くという状況にはグッと来るものはある。ただ、距離も距離。さらに通うとしても週に１回なんて到底普通のバイトじゃ考えられない。むしろゴースト以上に甘く、他人のご厚意にすがることになる。

　だからやんわりと断ろうとしたんだ。けど……

『いや……』

『おっ、どうした２人共？』

『あっ、お兄ちゃん！』

　そうだよ。透也さんの登場が止めだったんだ。もはやここからは宮原家のターンだったっけ。

『とっ、とう……』

『そうだ！　ねぇお兄ちゃん？　今ね？　日南君のバイトの話してたんだけど』

『ん？　……あぁバイトね？』

『そうそう。なかなかいい募集がないみたいで、どうかな？　ウチで働くの？』

『ウチで？　良いんじゃないか？』

『そうですよね。それは流石に……って、えぇ！？』

『だよね？』

『丁度男手も欲しかったところだしな？』

　俺は必死だったよ。何とか考えを改めてもらおうと必死だったよ？　けどさ？　相手は宮原さんと透也さんの兄妹。

『いや、でも距離が……』

『そんなの週１回でも良いよね？』

『だな？　都合の良い日に迎えに来るぞ？　とにかく風呂掃除やら何やら力仕事に関してはきつくてさ？　かと言って女性に任せられない訳よ』

『えっ、あの……』

『でしょ？　でしょ？』

『あぁ。週１だろうが太陽が手伝ってくれるなら、こっちは大歓迎だぞ？』

『あっ……』

『お兄ちゃん。とりあえず、１度ちゃんとお話ししてからの方が良いんじゃないかな？』

『そうだな。じゃあ早速今日とかどうだ？』

『きょっ、今日！？』

『今週１週間、外壁の補修で臨時休業してるんだ。だから親父達も暇だろうしな？』

『確かに！　早い方が良いよね？』

『ちょっ……』

『どうせだったら晩御飯でも食べながら話せば良いか！　千那、母さんに電話だ』

『了解ー！』

『えっ……えぇ……』

『良いよな？　太陽？』

『良いよね？　日南君？』

『はっ……ははは……はい……』

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　そうだ。勢いに負けたというか、なんと言うか……その結果がこれだよっ！

「ほら千那？　日南君にオカズよそってあげなさい？」

「もう、分かってるよ。ごめんね？　お節介で」

「いや？　大丈夫。むしろ逆に迷惑掛けてるような……」

　くっ、ヤバイ……見れば見る程場違い感がＭＡＸだ。でも宮原さんが良い感じ立ち回ってくれてる気がする。

　しかも、この料理の数々はなんだ？　ピザにお寿司に肉じゃか？　まさか俺が来るから？　だとしたら、やっぱかなり気を遣わせているような気がする。

「全然だよ？　じゃあ何が良いかな？」

「おっ？　千那？　なんかいつもより優しくないか？」

「確かに。父さんにはよそってくれないぞ？」

「なっ！　お客様には礼儀を尽くすのが当たり前って、父さん達がいつも言ってることでしょ？」

「もうっ、あなた？」

「透也君も、千那ちゃんをイジメないのっ！」

　……とは言っても、やっぱりこの状況はある意味危機的だ。

　恐らくその内、バイトの話になるはず。良い提案だけど、そんなご厚意に甘える訳にはいかない。

　ちゃんと断らないと。そうだちゃんと……

「じゃあとりあえず日南君の自己紹介でもしてもらうか？」

「そうだな？　じゃあ太陽。まずは好きなタイプから！」

「えっ！？」

「お兄ちゃんー！？」

「あーなーたー？」

「透也くーん！？」

「はっ……ははは……」

　断れるのか？