私が征夷大将軍⁉～ＪＫ上様と九人の色男たち～

脱出

　葵は足取りがおぼつかない八千代を進之助に託そうとした。

「お前さん馬鹿か？　一緒に降りるんだよ」

「で、でも、どうやって？」

「こうやるんだよ！」

「きゃっ！」

　進之助は葵をおんぶする形を取り、相変わらず朦朧としている八千代を赤ん坊の様に抱え込んだ。毛布が無かったため、まだ燃えていないテーブルクロスを何枚か重ねて代用することにした。葵は不安げに進之助に問いかける。

「大丈夫なの？　女とはいえ二人同時に抱えて飛び降りるなんて……」

「まさに火事場のくそ力って奴が見られるぜ。オイラの心配より自分の心配をしな。振り落されないように、背中にしっかりと捕まっておけよ」

「わ、分かった」

　葵は言われた通り進之助の背中にしっかりと捕まった。

（細身と思っていたけど、ガッシリとした体つきね……って私何を考えているのよ！）

「よし、行くぞ！　３，２，１、ハイ！」

　進之助の掛け声とともに、三人は燃える店から飛び降りた。振り子の要領というが、向こうのビルの壁面にぶつかって、はいまたお店の方に～という訳にはいかないだろう。

「うおおぉぉぉ」

「で、どうするのよ、進之助⁉」

「何が？」

「このままだと壁と衝突よ⁉」

「あ～」

「って何も考えてないの⁉」

　ビル壁と正面衝突を覚悟した葵だったが、実際はもっと違った。流石に三人分の体重を抱えるとなると、十分な加速を得られず、ビル壁面にはぶつからず、やがてゆっくりと中央の電柱に絡まった。

「な？　大丈夫だったろ？」

「結果オーライってだけでしょ！　大体どうやって下に降りるのよ」

「まあ、その辺は自然に……なっ」

「自然にって……まさか！」

　葵が上の方に目をやると、即席ロープが三人の体重に耐えきれず、今にも千切れそうになっている。

「ちょ、ちょっとこのままじゃ……！」

「ロープが切れて下に落ちるな」

　振り向いてまたもニヤリと笑う進之助に対して、葵は怒りが湧いてきた。

「何をニヤニヤしているのよ！　このままじゃ三人とも怪我するわよ！」

「まあまあ、そう慌てなさんな」

「これが慌てずに……あっ！」

　葵がもう一度上を向いた瞬間、即席ロープの寿命が切れた。数メートル程の高さとはいえ、三人とも怪我は免れないだろう。葵は覚悟を決め、目を閉じた次の瞬間、想像とは違う衝撃が彼女たちに伝わった。葵はゆっくりと目を開けると、そこには落下する三人を受け止めるモヒカン頭の巨漢の姿。

「緊急マッド役、ご苦労さん」

　進之助が軽口を叩く。そして事情をよく飲み込めていない葵に対して説明する。

「こいつ、店が燃え上がって、ようやく己のしでかしたことの重大さに気付いたみてえでな。何か自分に出来ることはないかって言いやがるから、即席ロープ用の服の供給と、緊急マット役を任せたってわけさ」

　消防車両と救急車両が現場に到着した。

「ようやくおいでなすったか。じゃあこのお嬢さんを救急車に乗せてやらねえとな」

　進之助は赤子のように抱いていた八千代をあらためて抱き抱える。それはさながら「お姫さまだっこ」のような体勢だった。葵は若干面白くないと思った。その時何故そう思ったのかは自分でもよく分からなかった。進之助は救急隊員に八千代を預けた。隊員は迅速に車に八千代を乗せた。憂が心配そうな表情でその傍らに付き添っている様子が見えた。

「ま、まあ、今回は貴方には助けられたわ。どうもありがとう」

「礼には及ばねえよ。それより……」

「それより……何？」

「いい加減降りてくれねえかな……」

「あっ！ ご、ごめんなさい……」

　葵は恥ずかしそうに進之助の背中から降りた。幾分間があったが、気を取り直して、葵は再び話を切り出した。

「赤宿進之助君。貴方に話があるの」

「あ～しょうゆ会だっけ、一体何の話なんでぇ？」

「私たちは貴方に喧嘩を止めさせようとして、今日ここまで来たの」

「このままですと、停学処分で済まなくなる時がきますよ」

　手元の端末を操りながら、爽が二人に近づいてきた。

「せっかく入った大江戸城学園。つまらない理由で辞めたくないでしょう？」

　爽の後ろにいた小霧も進之助に対して、声をかける。

「何だ、要は風紀委員の皆さんってことかい？」

「違います。我々は将愉会です」

「オイラも疲れているから、どっちでもいいや。ただ言っておくけど、オイラは別に学校を辞めることになってもいいんだ」

「えっ⁉」

「オイラの夢はあの人の様に立派な火消しになることだからよ。学校にそこまでこだわってねえんだよなぁ。だから、わざわざ来てもらって悪いけどよ。オイラは今までの生活態度を改めるつもりはさらさらないぜ」

「そ、そんな……」

「め組の先輩方の手伝いをしなくちゃならねえ。失礼させてもらうぜ」

　そう言って、進之助は消火活動を続けるめ組の元に駆け寄っていった。

「如何いたしますか葵様？」

「暖簾に腕押しって感じでしたわね……」

「……今日の所は出直そう」