神鬼ーしんき

第22話 壮行会

「本当なら今日でも壮行会と行きたいところなんだけど」

「時期が時期なだけに無理ですね。ご厚意は感謝します」

「今日は二月にしてはすごく暖かいから、本当に屋外でってどうだい？　いつも夕食一人でさ、正直寂しくて、わびしくて」

「いいですよ」

「おじいさん、いいのかい？　」

「最近祖父の方も忙しいんです、指物の職人ですから、後輩の指導に夢中で、帰ってもいないことの方が多くて」

「そうか！　そりゃいい！　旨い惣菜屋が近所にあるから、そこのを買い占めよう」

「そうですね」

　買い物を終え、二人はビル群の中にぽつりとある、大きな木の公園に向かった。

「じゃあ、乾杯！　」

「頑張ってきます」

壮行会らしきことを言った後で

「どう？　このナスの揚げ浸し、口に合う？　」

「もちろんです、祖父にも食べさせてあげたいです」

「そうだろう？　本当に旨いんだ。あそこは元々惣菜屋だからダメージはそんなに無いとは言っていたけど・・・まあ・・・いつまで続くのかな・・・そうそう、今日は楽しい話でもしよう」

「楽しい話ですか？　」

「仕事とはあんまり関係ない事で。そうだ、君は趣味とかあるの？　それに、あんまりこれは好きじゃないとか、苦手って言わないけれど」

「先輩は趣味がたくさんあるんでしょ？　」

「俺はありすぎ、多芸の無芸ってね」

「落ち着いたら、カメラのこと教えてください。お好きなんでしょ？　」

「ハハハ、そうだね、カメラ屋にもそんなに寄ってないな」

「あ！　そういえば相談したいことが」

「何？　」

「おかずをもらった彼女に、何のお礼をしたらいいかなと思って」

「そうだね・・・でも彼女は自分を受け入れるかどうかを聞きたいだろう？　」

「今は無理です」

「即答だね、悪い子ではなさそうだけど。仕事が忙しくてそんな気になれないって言うのは・・・うーん・・・」

「彼女がいるというのはどうでしょう？　」

「断るのには最適だね、でも悪いけどあれから数日たっているだろう？　その答えはそれこそ即答だったら良かったんだけど」

「期を逃しましたか」

「嫌いと言うわけではないんだろう？　」

「ええ」

「難問だね、なかなかの。と言うことは・・・正直が一番かな」

「そうします、出張でかわいいお菓子でも買って」

「かわいそうな気もするけど」

「先輩にはおかずになりそうな物を」

「ありがたいね、君は本当によく気がつく人間だね」

「そうでしょうか」

「ハハハ」

二人で笑っていたが、先輩は笑い声が消える頃こう言った。

「君にしては少し緊張しているようだね、何かつかんできてほしいとは言ったけれど、それは気にしなくていいから」

「ハイ」

「ああ、今日は月が出て無いんだな、星が見える、うれしいな」

二人は空を見上げた。