【終幕・真焉】ほどいて、紡いで
真焉_1 失くした色
指の間から擦り抜けて、零れ落ちてしまう。
愛しいもの。
本当に愛しく大切なものほど、儚く不確かで掴めない。
するりと抜け落ちて消えてしまう。
だから今日も。
今も。
私の指には、微かな感触だけを残して。
ここにあったはずなのに。確かに繋いでいたはずなのに。
最初から何もなければ、こんな寂しさを知ることもなかった。
※ ※ ※
薄ぼんやりと周りが見えてくる。
暗いのか、そうではないのか。色がわからない。
手から薄れていく感触に連れて意識が戻る。
眠っていた。
ずっと眠っていたのだと、ゆっくりと自分を認識していった。
「……」
どれくらいそうしていたのだろう。
ひどく長い時間だったような気もするし、目を閉じて再び開けるまでのわずかな時だったようにも思う。
記憶を引き寄せようとしたけれど、手から離れた感触と共に遠くへ逃げてしまった。
認識できるのは、自分を形作る境界と、それ以外。
のそりと体を起こした。
ぱらぱらと渇いた塵が落ちた。
「……」
見回す。
色の無い世界。
光と影だけで織りなされる灰色の世界。
周囲は丸く縁どられていた。
円環の中で眠っていた。何かを握り締めて。
自分を視認してみた。
灰や塵に塗れた自分の体。両腕に巻かれた黒い布だけがほんの少しの熱を与えてくれる。
こんな渇いた中でただ眠っていたのか。
丸く縁どる周囲の境に、一カ所だけ盛り上がったところがあった。
立ち上がり、近付いてわかった。
小さな体の何か。既に命はなく、周囲の景色と同じく灰色の塵に変わろうとしながら、かろうじて形を保っただけの。
「……」
その脇の石面に文字が刻まれている。
風化したせいか、あるいは元々の文字が拙かったのかひどく読みづらい。
「あ……？」
文字を消さぬよう注意しながら灰を払い、目を凝らして読んでみた。
「あび、い……たすけ、て……あびい……？」
あびい……アヴィ。
助けて、アヴィ。
「えす……えすて……の？」
エステノ。
この小さな亡骸の名だろうか。
アヴィに助けを求めてここまで来て、眠るアヴィに言葉を残した。
「あ……」
光と共に風が吹いた。
周囲を囲んでいた壁の一部が崩れたのは、私の声が響いたからか。
風が吹きつけると、かろうじて形を保っていたエステノだったものも崩れ、塵となって消えていく。
「……」
差し込んだわずかな光に煌めくものが。
塵となったエステノの下に落ちていた石。
光を受け、深緑色に反射する石。
「……色が、ある」
他のものは全て薄汚れた白か、黒か、灰色か。
枯れ果てた風景の中に一つだけ、深い緑色が色を落とす。
大切なものだと感じた。
触れていいのか迷い、躊躇い、拾い上げる。
かすかな温もりは錯覚なのだろう。光の角度が変わってくるりと中で輝くそれは、優し気な瞳のよう。
「エステノ……」
思い出せない。
何も思い出せないが、胸の奥に何か引っ掛かる。湧き上がる気持ちがあった。
腕に巻かれていた黒布を外して、深緑の石を包んだ。
持ち運ぶのにこうした方がいいだろうと思って。
失いたくないと、その気持ちだけは確かなものだった。
※ ※ ※
抜けた穴から外に出た。
しかし、雰囲気は中と何も変わらない。
「枯れてる……」
色の無い世界。
空には灰色の雲が立ち込め、薄ぼんやりとした光が差すだけ。
山中、なのだと思う。
隆起した大地とかつては水が流れたような跡。
わずかに立つ木々に葉の一つもなく、幹も枝も煤けた黒。
岩はもちろん、土までも灰に変わってしまったかのように薄汚れた白。
枯れた世界。
火鉢の灰で世界を染めればこんな姿になるのだろうか。
当てはない。導も無い。
ただ気持ちの向くまま、山を下った。
どれだけ歩いたのだろうか。
呼ぶ声が聞こえたような気がして、東に向かい歩き続ける。
崖に辿り着いた。
断崖。下には深い霧が立ち込め、何も見えない。
引き返そうかと思ったところで、空が割れた。
空を割り、旋風と共に襲ってきた翼のある四つ足。
激しい戦いの末、私の拳が四つ足の体を貫いた。
塵となって消えていく中、これもまた色を残した。
茶色。琥珀色の石。
それを黒布に包み、今度は西へと足を進めた。
※ ※ ※
崖沿いに北西に進むと、また大地の裂け目に当たった。
相変わらず色のない景色。
けれど、妙な質感のものがあれば目に留まる。
巨大な筒状の薄皮。
裂け目に引っ掛かり、風に揺れていた。
鱗のような模様が残るそれは抜け殻だったのだと思う。
私が触れると薄皮は崩れ去り、今度は淡い紫色の石が残った。
そのまま西に向かい続けると、今度は大きな窪みに当たった。
幾筋ものうねるような跡は、かつて多くの水を湛えていたのだと想像する。
巨大な水溜まりだった場所。
流れで削られ、残った襞の姿。そこに差す光と影だけの景色。
色の無い世界。
だからこそ目立つ。青色のその小さな輝きを拾った。
西の果てまで着くと、打ち付ける波も黒々としていた。
白い飛沫と相まって灰色の海。
そんな海を睨むように立つ姿の像を見つけた。
甲虫の尾を生やし、巨大な斧を手に南西に向かって立つ女性の像。
触れると崩れて、中から黄土色の石を拾った。
反転して歩き出す。今度は南東に。
西や東など、何を根拠に考えていたのか。
記憶は薄れたままだが、身に染みついた何かがあるのかもしれない。
何かが見えてきた。
天まで届くような巨大な柱。
柱というか、巨大な壁のようにも思う。とてつもなく巨大な樹木。樹木だったもの。
かつては樹皮色、幹色の姿をしていたのではないか。深緑の葉を茂らせていたのではないか。
それも今はすっかり抜け落ち、枯れ枝のように心もとない。
瑞々しさなどとは遠く離れて。
その下で見つけたものは、今までで一番強く、猛々しい色。
真紅の石と、雪色の石。
他にも薄汚れた白はあるけれど、美しい雪のような白さは初めて目にした。
二色の石を、また黒布に包んだ。
そのまま進むと、また巨大なものが姿を現してきた。
巨石。
降り積もる灰を集めここに固めたかのような巨大な岩山。先の大樹だったものにも匹敵するほど。
登るには大きすぎて避けて進むと、少し風変わりなものを見つけた。
白と黒が絡み合うような石。
これも何かの意味があるのだろうか。手にして進む。
進んでいくと、影に襲われた。
影と呼ぶくらいしか言いようがない。他に言葉を知らない。
黒く、ぼんやりと形の定まらないもの。
手足があるようにも見えたり、ただの塊のようにも見えたりする。
無数の影。
襲ってくるそれらを殴り、破り。塵に帰して進んだ。
何かが襲ってくるのならこの進路が正しいのかもしれない。
アヴィ、助けて。
エステノの言葉を思い出す。
世界をこんな風に枯れ果てさせた元凶は、この影なのだろうか。
だとしても、どうすれば？
この影を消せば世界が色を戻し、エステノを助けることができるのか。
手から零れてしまった大切な何かを取り戻せるのか。
わからない。私の他に誰もいなくて、世界は何も教えてくれない。
ただ導かれるように、かすかに残った色のあるものを集めながら歩き続けた。
私が歩みを止めたら、全てが終わってしまうような気がして。
※ ※ ※
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