【全48話】ゲル状生物に生まれ、這いずり泥を啜って生きた物語 ／ 続章【全534話】戦百華 ／ ＋外伝と真焉

第三幕 021話 死に沈む沼_3

　飛竜が死に方を選ぶ。

　死ぬ理由には共感することはないが、残した言葉の想いには共感する。

　己の子が巣立っていったのを見届けられて、その謝意を。

　戦った。

　溜腑峠に踏み込んできた人間どもと戦った。

　今まで殻蝲蛄が戦ったどのようなものよりも強い人間ども。

　飛竜に跨るものと、泥土を吹き飛ばしながら戦うものと。

　左腕を失い、体を砕かれ、沼底に沈んだ。

　沈みながら耳にする。沼地に生きる自らの一族が、人間どもに狩られる断末魔を。

　動く力も失い、ただ沼の底深くに沈み、死に向けて消えかけていく意識の中で。子の、孫の、曾孫たちの死の嘆きを聞かされた。

　絶望した。

　悲嘆の中で死んだ。一度は。

　まだかろうじて命の火が、くすぶるように残っていたのだろう。

　激しい大地の揺れを受けて、目が覚めた。

　沼の底で、怒りを含んだ大地の揺れを感じて息を吹き返した。

　蟲などの類は、体を裂かれてもしばらくは生きていることがあるという。殻蝲蛄もまた、絶望と悲嘆の沼に飲まれていたが、まだ命は残っていたのか。

　鼻先の触覚に感じるのは、この体を砕いた槍の気配。飛竜に乗った戦士の気配。

　既に死に体の身を、最後の力に変えた。

　苦痛も何も切り捨てて、ただその怨敵を討つ。

　清廊族が戦っていたらしい。

　人間と清廊族が争っていることは、姉神の知識の源泉で知っている。知っているからといって手を貸すわけでもないが。

　ただ今この時だけは都合が良い。

　自分や、自分の一族に殺戮をもたらした人間に一矢を報いることが出来る。

　最後の力を使い、また清廊族の手もあって目的は果たした。

　既にこの体は死に体。

　この溜腑峠から巣立っていった曾孫や遥か先の子孫たちは、きっとどこかで生きているのだろう。

　いずれこの沼に戻ってくるものもあるかもしれない。この世界のどこかで生きているのなら。

「マジリモノ……」

　清廊族かと思ったが、少し違う。

　魔物の子だ。

　これは……そう、濁塑滔。

　なるほど、清廊族というよりは魔物寄りの気質だ。濁塑滔の強い想いを残した娘。

　だからなのか。我が子の死を嘆く殻蝲蛄の言葉を人間が蔑んだ時、彼女は激しい怒気を発した。

　共感して、怒りを覚えた。化け物でも母の気持ちを蔑ろにするような人間に。

　優しい娘だ。

　このような娘を得られた濁塑滔は、幸せに違いない。

　その想いがこのマジリモノの力になっているのだから。

「ワガ、イノチ……ツカエ」

「……」

「オマエタチニ……」

　濁塑滔の娘の手が触れた。

　殻蝲蛄の鼻先に。

　本来ならそこは触れられるのを嫌う敏感な部位なのだが、死にかけた体はもうほとんど感覚がなかった。むしろその熱をかろうじて感じられて、心地よい。

「アヴィ様」

　別の清廊族から、簡易な魔術杖を受け取ると。

「真白き清廊より、来たれ絶禍の凍嵐」

　冷たさを感じることもなく、ただ静かで涼やかな流れの中で、殻蝲蛄の意識は消えていった。

　深く沈むように、消えていった。

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