【全48話】ゲル状生物に生まれ、這いずり泥を啜って生きた物語 ／ 続章【全534話】戦百華 ／ ＋外伝と真焉

第一幕 68話 イリアの選択

「……」

　もうやめて。

　嫌だ、いやだ。こんなのは嫌だ。

　聞きたくない。

　なぜこんなことをしている。

　なぜそんなことをする。

　聞きたくない。

　聞きたい彼女の声だけれど。聞きたい彼女の嬌声だけれど。

　聞きたくない。

　イリアは耳を塞ぎ、目を塞ぎ、木陰でうずくまっていた。

　塞いだ手の厚みなどほとんど意味はない。

　イリアは斥候だ。

　耳が良い。

　こんな時に自分の技能が、自分の特性が嫌になる。

　待てと命令された。

　マルセナに命じられた。

　だから待っているけれど。

（あの男……絶対に殺す）

　イリアの愛しいマルセナに何をしているのだ。

　わかっているけれど。わかっているけれど。

「……」

　森に響く愛しい嬌声は、イリアの心に昏い殺意を募らせる。積もらせる。

　降り積もった殺意は、心の底で腐葉土のように熟していくようだった。

　　※　　　※　　　※　

「言ったはずですわ。あの勇者のお坊ちゃんより下手糞ってことはないでしょうと」

「だからって、あんな……」

「イリア」

　殺意交じりに不満を言うイリアに、マルセナは艶やかに嗤う。

「どうせ同じことなら、わたくしだって楽しみたいですわ」

「……」

　イリアの不愉快など、マルセナには関係がない。

　それは確かにそうなのだけれど、イリアの殺意は消えない。

「それよりも、決めましたの？」

「本気で言ってる……の？」

　マルセナの手には、今までなかったものが握られていた。

　黒い帯のような。

「……呪枷を……黒い呪枷を、私に……？」

「何でもする。そう仰ったのは貴女ですわ」

　そんなことの為に、それを手にする交換条件で、あんなことを。

　提案したマルセナは異常だ。

　相手が呪術師だと知って、そんなものを譲れだなんて。

　それを聞いた呪術師も異常だ。

　面白いから代償があればいいだろう、だとか。

「ねえ、マルセナ……本当に、何でもする。私は貴方の奴隷扱いでもいいの。だけど」

「なら問題ありませんわね」

「そんなものなくても！　なくても、ちゃんと……ちゃんと、誓うから。女神に誓って、貴女に従うから……」

　信じてほしいと、再度繰り返す。

　何度も繰り返す。私の愛を信じてほしいと。

　呪枷などなくても、イリアはとうにマルセナに忠誠を誓っている。隷従しているつもりがある。

　黒い呪枷をつけられる人間など、よほど許されぬ悪行をした者だけだ。卑奴隷と呼ばれる死刑に等しい刑罰を受けた犯罪者。

　もしくは、金も分別もない主に飼われている影陋族か。

　白い呪枷を刻むよりは、黒い呪枷の方が安価だと言われる。

　そんなものをイリアに着けろと。

「わたくし、人の言葉は信じませんの」

「マルセナ……」

「どうしてもイヤだとおっしゃるのなら、そうですわね。この先は別々がよろしいのではなくて？」

　イリアの視界に、少し離れた場所で成り行きを見ている濁ったローブの男が映る。

　別々。

　その場合マルセナは、あのような汚らわしい男と行動を共にするのだろうか。

「マル……」

「イリア」

　なお言い募ろうとするイリアに、マルセナが距離を詰める。

　イリアの頬を撫で、つま先で立って唇を近づけた。

「……あぁ、マルセナ」

　とろける。

　愛しいマルセナの体温を感じて、とろけてしまう。

「他に、選択肢がほしいとおっしゃるの？」

「……」

「わたくしの奴隷として目に見える形で従う。それ以外の選択をしたいと？」

「だから……そんなものなくても、私は……イリアは、貴女の奴隷です……」

「可愛らしいことを」

　呪枷を手にしていない方のマルセナの指が、イリアの唇に触れた。

　ふっと緩んだイリアから、マルセナが一歩引いた。

「それでは」

　一歩引いた提案を。

　左手に呪枷を下げて、右手で自分の首を示す。

「イリア、貴女が……」

「……？」

「貴女が、わたくしに、これをつけるか。どちらがよろしいかしら？」

　両手を広げて、どっちを選びますかと嫣然と嗤った。

「ま……る、せな……？」

　何を言われているのかわからない。

　都合が良すぎて、あまりにそれはイリアの欲望を完璧に満たしすぎて。

　そんな選択肢があることが、理解できない。

「今なら、わたくしからこれを奪い取って、わたくしを押さえつけて、無理やりでもわたくしの首にこれを嵌める。そんなことも出来るのでは？」

　出来るの、では？

「……」

　可能性を示されて、あまりにその可能性が魅力的すぎて、言葉を失う。

　マルセナを隷属させる。

　考えもしなかった。

　なんていう素晴らしい提案なのだろうか。

　いや、イリアは決してマルセナにひどいことをしたいわけではない。

　むしろ、マルセナには自分を傷つけるような、自分を卑しめるようなことはしてほしくない。

　先ほどのような。

　マルセナは病んでいる。

　他人を信用できず、自分のことしか見えていない。

　同時に、ひどく自分を安く見積もっているというか、自分の体さえ手段の一つのように軽々に扱うことがある。

　勇者シフィークに対してもそうだった。今の呪術師に対してもそうだ。

　おそらくイリアの知らないところで、もっと別のこともしているのだろう。

　マルセナは、どこか壊れてしまっている。

　マルセナはマルセナ自身を大切にしない。

　イリアがどんなに願っても、聞き届けてくれることもない。

　けれど。

　――呪枷があれば。

　それがあれば、マルセナを守ってあげられる。

　イリアの意志で、マルセナの身を、いずれはその心も、守ってあげられる。

　命令は絶対だ。マルセナが傷つくようなことを彼女が選ばないようにすればいい。

　素晴らしい。

　これこそがイリアの望む答えだ。

（……）

　マルセナが、イリアの言葉に絶対服従するというのなら。

　その身を、自由にすることも出来る。

　イリアがマルセナの体を堪能することが可能になる。隅々まで、好きなように。

　マルセナに、イリアの欲しいところへ口づけをさせることも。

　あのとろけるような舌で、もっと深い……

（……違う）

　ダメだ、違う。

　それは愛ではない。

「私は、貴女を愛しているだけなの。そう言ったわ」

　嘘偽りではない。

　それを証明したい。

「おっしゃいましたわね」

　マルセナは動かない。

　右手と左手を広げたまま、イリアの答えを待つ。

（呪枷を……マルセナにつける）

　そう決めた。

　それがイリアが示せる愛だ。

（呪枷をつけて、何も命令しないで外す）

　そうすればいい。

　イリアが心からマルセナを愛していると、わかってもらえるように。

　それが正しい答え。

　イリアの真意を伝えられるたった一つの方法。

　きっとマルセナも、イリアの言葉を信じてくれるようになるだろう。

　距離は近いし、マルセナは杖を持っていない。今は完全にイリアの間合いだ。

　だから彼女も言ったのだ。選べと。

　大人しく呪枷を受け入れるか、無理やり奪い取るか。

「本当に、好きなの」

「……ええ、そうでしたか」

　マルセナが笑った。

　イリアの大好きな微笑みだった。

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