【全48話】ゲル状生物に生まれ、這いずり泥を啜って生きた物語 ／ 続章【全534話】戦百華 ／ ＋外伝と真焉

第一幕 11話 初陣、ナザロの戦い_4

「も、もう逃がさんぞ」

　三人の兵士に取り囲まれる。後ろ髪だけ左右、長くたなびかせて逃げていた。

　黒髪は全体的には短く切り揃えて、さっぱりとした印象は気に入っている。

　見繕った服装もかなりあっさりしていた。太腿の辺りで千切ったような短い丈の服に、さらしのように巻かれた胸帯。

　動きやすいといえばそうだ。

　清廊族は寒さに強い体なので、あまり厚着をする必要がない。

　だがその姿は、兵士たちに男の欲を掻き抱かせる。

（……あの男の目と同じ）

　吐き気がする目だ。

　ミアデは集落の外れのだだっ広い荒野で兵士たちに追い付かれた。

　追い付かせた。

　本気で逃げていたら逃げ切ってしまう。それでは目的と違う。

　追いかけてきた兵士たちは、囲んだ所で息が上がっている。

　走り続けて止まると、一気に呼吸がきつくなるものだ。

（すぐに）

　数的優位という油断もあっただろう。息を整えようと止まる。

　その間隙を突き、ミアデの拳が一人の兵士の喉に突き刺さった。

「ぶ、ぇ……」

　握り込まれた寸鉄が、兵士の喉を突いていた。

　口の端から血を零して倒れる兵士。

「隊長！」

　一番不愉快な目をしていたから最初に殺したが、隊長だったのか。

　逃げ腰になった残りの兵士に対して、正面から一気に間合いを詰めた。

「ひっ！？」

　慌てて突き出される槍を躱しつつ、相手の膝頭を思い切り踵で蹴りぬいた。

「あっ、ぎゃあああぁぁぁっ」

　関節が逆に折れる。

　膝を砕かれて倒れる兵士。これでもう逃げられない。

　最後の一人に向けて、出来るだけ獰猛な笑顔を浮かべる。

　今までずっと、人間の笑顔に怯えて暮らしてきた。

　人間の怒鳴り声に震えて暮らしてきた。

　その気持ちを、その思い出を返してやらなければ。

「ま、まだ……仲間がいるんだぞ……」

　兵士が、震える顎を集落の中心に向ける。

　ミアデもまた、そちらを見やった。

「そう……」

　静かに頷いて、顎で示す。

「いないみたいだけど」

　そこには、清廊族にしては少し薄い色素の髪……茶色に見える長い髪の少女が、木製の粗末な杖を振ってミアデに何かを示す姿があるだけだ。

　こっちは終わったよ、と。

「もう、いないみたいだけど？」

　にい、と笑いながら歩み寄る。

　がたがた震える兵士に近付くと、彼は勝手に腰を落とした。

　尻をついた地面に染みが広がる。

「……情けない奴」

　漏らしてしまった男に蔑む言葉を。

　ミアデが人間の奴隷だった頃、虐待に耐え切れずに漏らしたりしたら、さらに激しい折檻を受けたものだ。

　この男をどうするべきだろうか。

「ほ、他の……」

「？」

　まだ何か言いたいことがあるのかと、そのまま聞いてみた。

「他の……村の、人間は……」

「ああ、それなら」

　ちょうどいい。

　答えは知っているし、彼が知りたいのなら教えてあげよう。

　冥府への土産話には悪くないのではないか。

「あんたの下……」

　とんとん、と、音は出ないが指で下を指差す。

　この荒野の、掘り返して埋め戻したようなこの地面の下を。

「ぜぇんぶ、この下で死んでるよ。なんなら掘ってみる？」

「し、……ひっ……」

　ずさ、ずさりと、足をばたつかせて逃げようとする兵士の男。

「じ、地面の……」

「そうだね」

　ミアデは、男の漏らした跡を踏まないように迂回しながら、彼に告げた。

「あんたも、いくんだよ」

　きちんと教えておこう。

「地獄に」

　　※　　　※　　　※