ブアメードの血

63

　池田敬は倒れていた。

中津が放った弾丸によって。

　その弾丸が打ち抜いたもの。

それは、まだ生き残っていたロシア人の男だった。

気付かぬ間に、最後の力を振り絞って、池田を襲おうとしていた。

すんでのところで池田は助かったが、足元を撃たれ、声も出せずにもんどりうって倒れたのだ。

　「マジで、ビビったぞ。

声くらい、かけてくれ」

「仕方ないでしょう。

そんな余裕はなかったんですから」

「それより、今ので、気付かれたのでは…」

池田と中津は静の言葉に顔を見合わせ、すぐに覚悟を決めた。

掃き出し窓に向かい、半信半疑の思いで二人は銃を構える。

案の定、カーテンが揺れ、掃き出し窓がすーっと開いた。

そこから、昨日、映研の部室に訪れた時と同じように、マリアがひょっこりと顔を出す。

「やっほー。

ようこそ、わが家へ！」

相変わらず、場に似つかわしくないテンションだ。

「有馬さん！」

「お前…やはり捕まってなかったか」

静と池田の呼びかけに、中津はそれが有馬マリアであると理解した。

「お兄ちゃんはどこ？」

静がマリアを睨みつける。

＜昨日と尋ねていることは同じだが、シチュエーションが随分違うな＞

「特効薬の場所も…な」

池田が銃を下す。

「だから、抗体です…」

同じく銃を下した中津の突っ込みが、いつもの如く続く。

「よく生きてここまで来れたね。

あは、自分で言っておいてなんだけど、ドラマのセリフみたい。

まあ、濡れるから中に入って…

あ、靴は脱いでね」

マリアは相変わらずの口調で、下がって三人を招き入れる。

「お兄ちゃんはどこって言ってるの！」

静がつかつかと掃出し窓から土足のまま中に入り、怒気をはらんだ声を上げた。

「――お兄さんなら、さっき外の雑木林に捨てちゃった。

まだ、その辺りにいるんじゃない？

ただ、服も着せずに放り出しちゃったから、この寒さは堪えるかも」

採血をほとんど終えていたマリアは、腕に残った器具を外しながら言った。

「そんな…」

静は上がりかけていた池田に半ばぶつかりながら外に飛び出した。

「静さん、待って！おい、中津！」

「わかりました」

池田の言葉に、まだ中に入っていなかった中津が静の後を追った。

静と入れ替わって中に入った池田は、銃を持ったままマリアと対峙する。

「で、マリア様よ。

さっきも言ったけど、抗体っていうのがあったら、もらいたいんだけど、どこかな？」

「うわー、やめて、様付けなんかするの、気持ち悪ーい」

「人類絶滅を企てるような君に気持ち悪がられても別にいいよ。

それより、抗体はあるのかないのか、さあ、言えよ！」

池田が声を荒げる。

「抗体は…ないよ。

はっきり言って、本当に」

マリアはそう言いながら、池田をリビングのソファに座るように手招きする。

「嘘を言え！お前らが発症していないのが、何よりの証拠じゃないか！」

池田はマリアの仕草に応じず、立ったままだ。

「ああ、ボクらね。

ボクらは同じオメガでもマイナスってのに感染して発症してるの。

ゾンビになるのはオメガプラス。

探偵さんはボクらの映画見たんでしょ。あの時の叫び声、ボクの。

元々、ボクが保菌者だったんだけど、簡単に言うと途中で変移して、ママとボクは都合良く、ゾンビように強くなる部分だけ発症した形。

で、オメガマイナスに感染してたら、オメガプラスには感染しない。

逆にオメガプラスに先に感染してたら、オメガマイナスに感染しようにもできないの」

マリアはそう言って、奥に進み始める。

「訳のわからんことを…嘘だ…嘘を付くな！」

バンッ！

池田は、銃を天井に向けて撃った。

「科学者ってのは、そういうウィルスを作るんなら、セットで抗体も作るもんなんじゃないのか！

抗体がないとなれば、ゾンビは増殖するばかり、本当にゾンビ映画のような世界になってしまうだろ！」

「嘘を言ってもしょうがないでしょ。

知っての通り、ボクらは人類を滅亡させようとオメガをつくったんだよ。

探偵さんの言う通り、本当にゾンビ映画のような世界にしたいの。

それに反するものを、わざわざつくって置く必要なんて、ないじゃない」

マリアは銃撃に臆することなくソファに腰かけた。

「――ん…だ、たったら、お前たちが、そのマイナスって言うのに感染しているんなら、お前たちに接触した人間も感染してるんじゃないのか」

池田は言い含められ、トーンが落ちてきた。

「だからー、ウィルスの感染力はとても弱いのよ。

動画のパート３でも説明してるでしょ。

プラスの方は一旦、感染力の強い細菌に取り付いてるから、その細菌の力で感染力が上がってるだけ」

「そんな…」

池田は呆然となり、立ち尽くした。

「ただ、ママなら、抗体は意外と簡単にできたかもしれないけどね。

世界のえらい科学者にでも、時間をかければできるかもしれないけど、こんな世界になったら研究どころではないでしょ。

もう、どこの国でもライフラインが停まるのは時間の問題だし」

池田は思わず下を向いた。

＜悔しいが、こいつの言う通りだ。

嘘を言っているとは思えない。

だが…＞

「岡嵜は…お前の母親はどこだ？」

「え？ママなら地下にいるよ。

核シェルターがあるんだ、ここには」

「そこに連れて行け」

「それより、静ちゃんのパパはどうしたの？

ママから一緒にいるって、聞いてたけど…」

「佐藤教授は…亡くなった…

ゾンビに襲われ、我々を守ろうとして…」

池田は咄嗟に嘘を付いた。

生きていると言えば、また、この二人はまた何を仕出かすかわからない。

「死んだんだ！ついに死んだ、あははははは！

しかも、ゾンビに襲われてって、あはは！

ママ、きっと、喜ぶだろうな」

マリアは喜びを爆発させる。

池田は嘘をかみ殺すように顔を上げると、銃をマリアに向けた。

「じゃあ、それを早く、ママに伝えないとな」

「そうだね、別に構わないから、案内するよ」

「え！？そ、そうか。

だが、妙な真似はするんじゃないぞ。

銃口はいつでもお前に向いているのを忘れるな」

以外にあっさり要求を認めたマリアに池田は戸惑いつつも、警戒は怠らない。

「別に何もしやしないよ。

探偵さんを殺そうと思えばいつでもできるけど、しないだけー」

マリアはまた立ち上がると、地下への階段へ案内しようと奥に進んだ。

＜俺を殺せる？どういう意味だ？＞

池田は薄ら寒さを覚えた。

まだ二十歳手前とは思えぬ、その度胸。

＜何者なんだ、こいつは…

…そう言えば、外の死体…明らかにゾンビにやられたとは思えないものがあった…

もしかして、オメガマイナスって…＞

「何をしてるの、付いて来て」

二の足を踏んでいる池田をマリアが促したその時だった。

「――その必要はないわ」

聞き覚えのある掠れた声。

零がマリアの後ろから脚を引き摺り現れた。

「ママ！」

「岡嵜、お前…」

池田は銃を零に向け直した。

＜こいつが、零…＞

想像とは裏腹な、その美しい容姿に、池田は思わずたじろいだ。

映像で見た零は薄暗闇の中で目元しか見えなかったし、襲われた際も、フードで覆われてほとんど見ることができなかった。

「ママ、どうして来たの？無理しちゃ駄目だよ」

「どうしてって、銃声が聞こえて、心配しない親がいるものですか…

でも、無事で良かった。とても心配だった…」

「あのさ、俺を無視しないでくれるかな？」

池田が銃をちらつかせて、母娘の会話に割り込んだ。

「先ほどはどうも」

そう言う零も銃を持っており、銃口は向けず、池田に示した。

「やめましょうぅ。ニ対一で、お互い銃を持っていますぅ。

あなたに勝ち目がおありとは思えませんがぁ。

といっても、私たちは別にあなたと争うつもりもありませんけど。

もう、銃は下ろしていただけませんかぁ？」

岡嵜は弱々しい声でそう言い、自分の銃を下ろしたが、池田は銃を構えたままだ。

「それより、私に何か訊きたいことがお有りでは？」

「抗体がないと娘から聞いたが、本当か？」

「ええ、本当ですぅ、つくる意味がないのはご理解いただけると思いますがぁ…」

「だったら、今からでも作れないのか？」

「難しい質問を簡単に言いますね。

やってみなければわかりませんが、時間をかければ、或いはつくれるかもしれません。

ただ、薬の開発がどれだけ困難か、この世の中に難病がいくらでもあることを考えればあなたにも…」

「どうでもでいいから、作れ！」

池田が怒声で零の言葉を遮った。

零は、肩を少し竦めた。

「…わかりました。

と言いたいところですが、やはり無理なものは無理です。

仮にできたとしても、その頃には世界は崩壊しているでしょう。

ただ、その代り、ひとつだけ、たったひとつだけですが、別の薬があると言えばありますぅ」

零はもったいぶったように言った。

「うふ、ママのそのセリフもドラマみたい」

「で、それはなんだ？」

悪戯っぽく笑うマリアを無視して、池田が訊いた。

「私とマリアの血ですよぉ。

ある意味、それが使えるかもしれません。

ただし、感染力がとても弱いぃ。

血液感染か性的感染でしか感染りませんがねぇ。

てっとり早く、私たちの血を輸血すれば、結果的にプラスの感染を防ぐことはできるでしょう。

まさに毒をもって毒を制す…

ただし、まだプラスにまだ感染していなければの話ですが…うぅ…

それに…私はもう、長くない…」

零は急にがっくりと膝を付いた。

「ママ！」

マリアが急いで駆け寄った。

池田は銃を構えたまま、どうしていいかわからず、二人を見ているしかなかった。

「ママ、やっぱり安静にしてなきゃ…」

「私はもう駄目ね。わかる…」

「そんなことないよ、ママ」

マリアは零を支えるように寄り添った。

「大丈夫、大丈夫…」

マリアは自分に言い聞かせるように零を立たせる。

「ちょっと探偵さん、今は一時休戦。

ママは大事な血の持ち主、今の話でわかったでしょ」

「大部分の人間はプラスに感染しているなら、ほとんど意味がないじゃないか…

まあ、仕方ない、で、どうすればいい？」

池田は少し躊躇ったが、やっと銃を下ろした。

「ママはボクが持つから着いて来て、案内するよ。

ボクらの秘密基地」

マリアはイタズラな少年のように笑みを浮かべ、零を抱きかかえて奥へ進んだ。

その後を追おうとした池田は、零が持っていた銃が忘れられていることに気付き、それを拾い上げた。

「これは…」

池田の表情が見る間に変わっていった。