陰キャ兼天才マジシャンの少年、隣の席の元気っ子美少女に懐かれてしまう

第44話 しょっぱい体験

　そんなワケで夏休み1日目。俺達は高円寺の提案により、大きな公園に集まっていた。まさか初日から活動するとは思わなかったよ。

　そしてメンバーは勉強会の時と一緒で、俺の他にいつもの4人が揃っていた…………って。アレ？

「委員長、7月は忙しいんじゃなかったの？」

「……勘違いするなよ。たまたま休みになったから来てやっただけだ」

　委員長は目を逸らしながら、素っ気なくそう言った。

「そっ、そうでございますか……」

　まさかの委員長……ツンデレ属性だったの？ 属性モリモリ過ぎてキャラが渋滞してるよ。

「それで……高円寺氏。動きやすい服装で来いと言っておりましたが……どうして高円寺氏だけ私服なのでござるか？」

「ああ、それは俺も気になっていた」

　見てみると高円寺以外、俺らは体操服やジャージ等の格好に着替えてやって来ていた。それはさっき草刈の言った通りの理由だが……

　高円寺は白のワンピースに麦わら帽子という、いかにもオタクが喜びそうな服装をしていた。

「あっ、気付いたー？ カワイイでしょー？」

　……もしヒナノがこの格好をしたのなら、心臓どっくんどっくんとなって、とっても幸せな気分になっていたんだろうが……

　残念ながら相手は高円寺なので、全くそんなことは起こらなかった。

　……というかむしろ何か腹立ってきた。

「……どうしてだって聞いてんだよ」

「うわっ、怖っ……えっと、それはね。私は記録係になろうかなって」

「記録係？」

「うん、記録は大事なんだよ」

　そう言って高円寺は、カバンからストップウォッチとバインダーを取り出した。

「今日はヒナヒナの特訓に付き合おう、ということでみんなで走るつもりだったけど……タイムを測る人が必要って気付いてさ。だからウチが担当しようかなーって思って！」

「……」

　コイツ……走りたくないからって、いい感じのポジションに逃げたな。ずるいぞ。

「それで心美ちゃん。練習メニューはどうするの？」

「それはヒナヒナにお任せするよー。残りの3人は勝手にそれに従うからさ」

　勝手にって何だよ。そしてヒナノは……驚きの内容を口にする。

「じゃあ……とりあえずこの公園を3周くらい走ろっか。1周が1キロくらいだから、3キロ分だね」

「えっ……！？」

　さっ、3キロ……！？ 嘘だろ……！？ それって『とりあえず』で走る距離じゃないでしょ！？

「了解でござる！」

「まぁそれくらいか」

　……しかし。誰もそれを指摘する者はいなかった。えっ、マジで？ 本当にやるの！？

「よーし、それじゃあみんないくよー？」

　ベンチに座った高円寺が言う……止めろ。お願いだから止めてくれっ……！！

「……On Your Marks （オン・ユア・マークス）」

　そこ無駄に再現すんなァ！！

「Set （セット）」

　……そしてその後の高円寺の「バーン」というわざとらしい号砲で、俺達は走り始めるのだった。

　──

　…………辛い。とても辛い。これは地獄か？

　俺は1周する前に倒れそうになっていた。汗が滝のように吹き出して、呼吸はハァハァと犬みたいになっている。

　それで足は何とか動かしているが……もう歩きのスピードとほとんど変わらないくらいであった。

　引きこもり過ぎて、まさかここまで体力低下していたとはな……クソっ。身体動かしとけよ、俺のバカ。

　……もちろん俺が最後尾。前にはもう誰の姿も見えていなかった……どうしてみんなはこんなに走れるんだ？ どうなってんだよ。身体のつくりが絶対に違うって。

　そう思いつつ、やっと最初のスタート地点まで辿り着いた…………あぁっ、もう駄目だぁ……！！

「こらー！ あいのーん！ もっと走らんか……って、うわっ、マジでヤバそうじゃん。大丈夫？」

　俺が『ガチ』だと気付いた高円寺は、いつものおちゃらけた状態から、真面目な心配する素振りを見せた。

「…………むっ。むりぃ……！」

「……あー。あいのーん。そこにスポドリあるからさ、飲みなよ」

　そして高円寺は隣に置いてある保冷バックを指さす……どれだけ用意周到なんだよこいつは……！

「たっ……助かる……」

　俺はそれを開いて……スポーツドリンクを頂いた。

「ぷはぁ……あぁ……はぁ……」

「……」

　そして俺はベンチに座る……いつもなら絶対何か言ってくるはずの高円寺も、黙ってくれていた。どうやら俺の限界さを理解してくれてるみたいだ。

「……あいのーん。落ち着いた？」

「あっ……ああっ……」

「どっちなのよ」

　別にさっきのは返事ではない。俺の呻き声みたいなもんだ。

　そしてしばらく座っていると……目の前をヒナノが通った。ヒナノは……もう2周も走ったのか。

「ヒナヒナー！ ラストだよー！」

「あっ……う、うん！」

　そして通り過ぎる瞬間……ヒナノは一瞬戸惑ったような顔をした。多分……俺がベンチに座っている姿が見えたからだろう……ああっ。クソ。何で俺はこんなにも……！

「……情けない？」

「……だから心の中を見透かすの止めてくれ。怖い」

　そう言うと高円寺は「ははっ！」と笑って。

「まぁ、人には得手不得手があるから大丈夫だよ」

　と励ましてくれた。

「……」

　しかし……その言葉が、逆に俺のハートへと深く突き刺さったのだ。

　……俺の得意なことって……何だ？ マジック？ でも人前で出来ないものを……得意って言うなんて。笑えるな。

　それでいて運動がここまで出来ないなんて……はぁ。

　自分の無力さに少しだけ悲しくなってしまった。

　俺はまたスポーツドリンクを飲んだ……少しだけしょっぱい味がしたのは、汗か涙か……それか元々こんな味だったのか。

　……今の俺にはよく分からなかった。