闇の悪役令嬢は愛されすぎる

第16話 声の主

　──誰かに呼ばれている。

　その場を離れることに、躊躇いはなかった。迷子はメルに任せておけば大丈夫だろう。

　広場を出て、大通りを横切り、幾度も道を曲がって、ひとつの建物の前で、クリスティンは立ち止まった。

　──ここだ。

　三階建てのさびれた廃墟。外壁には穴が開いていて、今にも崩れてしまいそうな建物である。

　ここから聞こえてくる！

　出入り口が閉まっていたので、窓から侵入した。

　中はがらんとしていて、誰もいなかった。

　声はさらに強くなる。

　薄暗く、蜘蛛の巣の張った一階には、廃物以外、何も置かれていない。

　クリスティンは階段を上った。

　足を置くたびに軋み、いつ崩れてもおかしくない代物だ。冷や冷やする。

　二階にもガラクタのほか、何もない。

（でも……この階だわ。ここから感じる！）

　小さな窓と穴から、僅かな光が差し込んでいる。

　埃まみれの床を移動し──クリスティンは扉の前で止まった。

　この中。

　ノブを掴むが、扉は開かなかった。

　すると内側から、声が聞こえた。

　そこから離れて、と。

　さっきからずっとクリスティンを呼んでいたのと同じ声だ。

　どこか懐かしくも感じる……？

　クリスティンが扉から離れれば、爆発のようなすごい音を立てて、扉が吹っ飛び、建物が揺れた。

（！？）

　崩壊しそうである……。

　クリスティンが慄いていると、中から手足を縛られた子供が、這いずりながら出てきた。

「！」

　クリスティンは子供の前まで走り寄った。

　子供は口を布で塞がれている。

　七、八歳くらいの白銀の髪の子供は、クリスティンを見上げ、大きな瞳にぷくりと涙を膨らませた。

「大丈夫、すぐに解いてあげるから」

　子供はこくん、と頷く。

　覆われている布を取る。

　顔が全てみえれば、とても綺麗な顔立ちをしていることがわかった。

「ありがとう……」

「一体、どうしてこんなところに。何があったの？」

「人買いに捕まったの」

（人買い……！？）

　非常に可愛らしい子供なので、目を付けられ、捕まってしまったのか。

「安心して。助けてあげるわ。あなたのお名前は？」

「名前は……ないの」

「名前がない……？」

（ええ……！？）

　ないとは、どういうことだろう。

　そのとき、後ろで声がした。

「おい、何してんだ！？　すげぇ音がして来てみれば！　勝手に商品に……」

　振り返ると、二人の男がいた。

　髭面の男と、図体の大きな脂ぎった男。

　髭男が言う。

「ん？　この娘、信じられんくらい上玉じゃねーか……！」

「これも商品になるなあ！」

　二人の男は、顔を見合わせ、にたりと下劣な笑いを浮かべる。

　クリスティンは立ち上がり、子供から離れた。

「売って、変態爺のペットにしてやるよ」

　そう口にした図体の大きな男の頭を蹴り上げる。

「！？」

　男は、もう一人の髭面の男に倒れかかり、二人は階段を転げ落ちていった。

　古い階段は、がしゃがしゃと音を立てて、半壊する。

「……降りられるかしら」

　クリスティンは下を覗き込んだ。

　なんとか、ギリギリ持ちこたえている。

　まさか階段からおちるとは。

「どうしましょう」

　命まで奪うつもりはなかったのだが。

　ぴくぴくとまだ動きがみられる。

　一応生きてはいるようだ。

　クリスティンは子供の元に戻り、暗殺者対策で持ち歩いているダガーを取りだした。

　縛られていた手足の紐を完全に切る。

「さ、ここから出ましょう。この建物、今にも崩れそうだわ」

「うん」　

　クリスティンは子供を抱っこして、階段を慎重に降りる。

　崩れても、子供に怪我がないよう、守るように抱きしめる。

　なんとか降り終えて、外に出た。

　建物から少し離れれば、屈んで子供と目線を同じにする。

「ちょっと待っていてね？」

　その子が頷くのを見てから、クリスティンはもう一度建物内に入った。

　謎の爆発で、今にもこの廃屋は崩壊しそうである。男らは瓦礫に埋まってしまうかもしれない。

　どうなろうが知ったことではないが、生きて罪を償ってもらわなければ。

　倒れた男たちをずるずるとひきずって外に出す。

　当分意識は戻りそうにない。捕獲まで、転がしておけばいい。　

　子供のところに行き、クリスティンは尋ねた。

「本当に、名前がないの？」

「今はないの」

　今は？