禍憑姫/輪廻始動

【迷わず援護射撃する】

迷いとは。

時に致命的な欠陥に繋がる。

稲築津貴子は術式を発動し。

その対象をどちらにするか。

迷いが生まれてしまった。

それが、稲築津貴子にとっての致命的となる。

が、少なくとも。

ただ分裂するだけの能力を持つ厭穢。

彼女に攻撃を加えたとして。

軽傷である可能性の方が高いだろうし。

そもそも。

その空間には。

自分の命よりも、他人を優先する男が一人。

其処に居た。

「稲築さんッ！」

「ッのやろッ」

(術式ッ……よりもッ)

(こっちの方が早いッ！)

学生服の裏に忍ばせたホルダー。

ボタンを外して出てくるのは紙の束。

千円札程の形状であるそれは。

黒と赤の墨で呪文が刻まれている。

術符、と呼ばれる代物。

通常の術符とは違い。

飫肥壱教師が考案した万能術符。

神胤を術符に流す事で。

誰でも術符を扱う事が可能。

〈日〉の印。

〈月〉の印。

〈星〉の印。

この参つの術符を組み合わせる事で。

呪符、護符、様々な効力へと変わる。

五十市依光は〈日〉と〈星〉を十枚ずつ取り出す。

日の印による熱源能力。

星の印による加速と射出能力。

この二つを神胤を流す事で発現。

(〈万流星（よろずのながれぼし）〉ッ！！)

投げると同時。

術符は幾多の星屑と変わり。

淡い白蒼の光となって、稲築津貴子を攻撃する厭穢に向けて迸る。

縮小された流星群が厭穢の肉体に穴を開けていく。

その内、流星の一つが厭穢の核に掠ったのだろう。

厭穢の肉体はカタチを成せず。

ボフンッ、と黒煙を撒き散らしながら消える。

近くに居た稲築津貴子は尻尾を動かす。

黒煙を浴びぬ様に狐の尻尾で顔を覆う。

「ッ！くッ五十市くんッ！」

「余計な真似をしないでくださいッ！！」

そうして。

助けてくれた人間にそう吠えた。

割りと本気で、怒りの形相をしている。

「あ、やっぱ怒られたッ！」

当然だろう。

あれほど注意しておいて。

手を出したのだから。

激怒するのも無理はない。

「私よりも自分の心配をッ」

叫び、言葉を閉ざす。

五十市依光の背後には。

まだ厭穢が残っている。

他人を優先した結果。

自分が命の危機に瀕している。

「あぁッもうッ！！」

(陰陽五行体系火統咒術式)

(〈干灼鏃（かしゃくのや）〉ッ！！)

稲築津貴子は術式を発動。

指先から放たれるは炎の矢。

巻き上がる炎を螺子の様に螺旋させて。

威力を極限にまで引き締められた。

それを放つ。

炎の浸食効果はあまり期待出来ない。

しかし滾る火の勢いを凝縮した一撃。

瞬きの間に厭穢の肉体を貫き、その体を爆散させた。

「う、ご、おあぁッ！」

「火、あぶッ、ちょ、稲築さんッ！」

「かすった、今、掠ったッ！？」

爆散した勢い。

それに五十市依光も吹き飛んだ。

地面へと沈む五十市。

微かに、頬に掠った炎の矢。

火傷となる自らの皮膚を指さして。

顔を上げて訴えれば。

怒りに満ちた彼女の形相が其処にある。

「……はぁ、だから言ったじゃないですかッ」

「私を助けなくても良いとッ」

「再ッ三ッ！、そう申した筈ですがッ？！」

荒々しく稲築津貴子は叫ぶ。

その怒声に五十市依光は萎縮した。

「え、あ、ご、ごめんなさい」

「えぇ……其処まで怒るぅ？」

あまりの怒声に。

五十市依光は涙目になっている。

「はぁ……ッ」

「まあ、貴方の性格上」

「人を助けたくて仕方が無い」

「それは、仕方が無いでしょうが」

「救う相手は見極めて下さい」

「救わなくても良い人間を救う事は」

「それはただの自己満足です」

「誰が、貴方の手を欲しているか」

「きちんと、見極めて下さい」

彼女の説教に。

五十市依光は反省した。

申し訳ないと心の底から思っている。

と言うか。

反論したら。

また何か言い返されそうで怖かった。

「は、はい……」

だからもう何も言わない。

ただ相手を肯定するだけの機械に準する。

「………あぁ、もう」

「まあ、その心遣いは感謝します」

「要らぬ感謝、不必要な選択ですけど」

余計な言葉を添えながらも。

一応は感謝の言葉を口にした。

「いや、本ッ当」

「すいまッせんでした」

「……取り合えず、任務は終了しました」

「無駄な世話を焼かせなければ」

「此処まで手古摺る事はありませんでしたが」

まだグチグチと言う稲築津貴子。

先程の謝罪の言葉でもうこの話は終わりだと思ったが。

まだ続いているので、思わず口を挟んでしまう。

「其処まで言うッ！？」

「つかそんな疲れて無いでしょ稲築さんッ」

五十市依光よりも。

稲築津貴子の方が疲労は少ないだろう。

五十市依光は肉体と術式を使ったが。

稲築津貴子は、術式しか使ってないからだ。

「心労が疲弊してるんですよ」

「それに、私が此処まで言うのは」

「自分自身を疎かにしている愚かな人間が居るからです」

「他人を救う前にまず、自分が安全かを確認する様に」

「分かりましたか？」

まだ続く。

多分、車に戻っても。

時折愚痴る様に言うのだろう。

「はい、いや、もう」

「心が痛む程に、十分に分かりました」

「分かりましたんで」

「勘弁してください……」

泣き言の様に。

五十市依光は言った。

そこで稲築津貴子は深く溜息を吐くと。

「……わかればよろしい」

「それでは、戻りますよ？五十市くん」

それでようやく。

小言は終わり。

二人は任務を終えて。

車へと戻るのだった。

【次回】

https://kakuyomu.jp/works/1177354055478314367/episodes/1177354055480237088