【WEB版】氷結系こそ最強です！ ～小さくて可愛い師匠と結婚するために最強の魔術師を目指します～

113．修羅と化す⑥

「はぁ……はぁ……」

　炎の魔神との戦闘には勝利したけど、想定した以上に消耗が激しい。すぐに師匠たちの元に援護に向かいたかったのにできそうにない。無理に行ってもあしでまといになるだけだ。

　師匠たちならきっと大丈夫。師匠が僕を信じてくれたように、僕も師匠の勝利を信じよう。そう自分に言い聞かせながら、一秒でも早く回復を試みる。

　その時、もう一つの魔神の気配が消滅した。

「――勝ったのか？　師匠たちが！」

　嬉しさと期待で身体の疲れがどこかに吹き飛んだような気がする。異様に身体が軽くなった僕は、急いで師匠たちの元に駆けた。

　師匠たちも元に向かうと、魔神の姿はなくなっていた。代わりに疲れて息も絶え絶えな師匠たちを見つける。

「師匠！」

「フレイ！」

　一目見て、お互いに無事であることを理解した。それが嬉しくて、思わず抱き着いてしまった。師匠も僕と同じ気持ちだったらしい。

「倒した新ですね！　師匠」

「うん！　フレイも勝ったんだね！」

「はい！　師匠たちが無事でよかったです」

「こっちのセリフだよ！　もう、さすが私の弟子だね」

　互いの心音が、温もりが感じられる。温かくて心地いい。ずっとこうしていたいと思えるほど、師匠と触れ合えるこの距離は格別だ。

「ほっほっほっ、若いのう」

「お前らは相変わらずだな」

「フレイから離れろ。今はまだ戦時だ」

「うっ、ご、ごめんなさい」

　ムスッとしたグレー兄さんの圧に負けて師匠が離れてしまう。僕としては残念だけど、確かに戦いはまだ終わっていない。

　僕は地上での戦いに視線を向ける。

「下の魔物はなんとかなりそうですね」

「みたいだね。けど……」

「はい」

　緊張は解けない。エクトスの姿がどこにもない。戦況はほぼ決したというのに、姿を見せないのは不自然だ。心臓も二つ、回収できている。

「学園長」

「心臓の封印なら無事なはずじゃ。何かあればすぐに知らせがある」

「そうですか……」

　安心していいのだろうか？

　地下の心臓も無事なら、エクトスはなんのために攻め込んできたんだ？

　僕たちを殲滅するため……にしてはやり方が単純すぎる。自分自身が手を出さず、魔神と魔物を放つだけで済まそうとするなんて。

　直感でしかいのだけど、エクトスには何か別の目的があったように思えてならない。だとすればエクトスはどこに……いつ現れるんだ？

「――彼ならここには来ないよ」

　その時、ひりつく風が吹き抜けた。聞き覚えのある声と共に。

　僕たちは一斉に振り向く。

「セト……さん？」

「やぁ、待たせたね。フレイ君」

　彼はすぐ近くまで接近していた。誰一人、彼の接近に気付けなかった。僕を含めみんな疲弊している。それでも、警戒は解いていなかった。

　いや、驚くべきことはそこじゃない。もっと尋常じゃない現象が起きている。

「……本当に、セトさんなんですか？」

「ん？　ああ、俺はセト・ブレイセスだよ。君たちから心臓を奪って消えた悪い魔術師だ」

「セトさん……貴方はまさか……」

「う、嘘でしょ？　魔神の心臓を……取り込んだの？」

　師匠も気づいていた。師匠だけじゃない。この場にいる全員が感じ取っている。セトさんの中に、彼とは異なる魔力が宿っていることを。

「そうだよ。俺の中に魔神の……雷の力があるんだ」

「し、信じられない。人間が魔神の力に耐えられるなんて……しかも自我を保っていられるなんて」

「奇跡……ですね」

「ああ。まさに奇跡だよ。だけど……奇跡は長く続かないんだ」

　その言葉の意味を、僕と師匠は真っ先に理解する。人間が魔神の力を宿すという奇跡。セトさんが優れた魔術師だから起こせた現象なのは間違いない。

　それでも、魔神の力は人間の身には余る。今、こうして平然とし至れる時間も奇跡で、長くは続かない。

　セトさんも気づいているんだ。自分が急速に死へ向かっていることに。そんな状況で、僕たちの前に現れたのは……。

「そういうわけだからさ。フレイ君、俺と戦ってくれないか？」

「――!?」

　驚きはした。けど、そう言われる気はしていた。彼の望みを、目指しているものを僕は知っている。

「俺はは魔術の深淵を見たい！　今の僕は限りなく深淵に近づいている。あと少し……あと一歩で届くはずなんだ。その一歩のために、君と戦いたいんだよ」

「……どうして僕なんですか？」

「そんなの決まっているじゃないか！　君が、君こそが！　現代最強の魔術師だと俺が思っているからだよ！」

　現代最強の魔術師……そんな風に思ってくれていたのか。師匠ならまだしも、出会って数日しか経っていない相手に。

　いいや、時間は問題じゃないな。現代魔術の頂点、特級の一人であり最高の風魔術の使い手にそう思ってもらえる。なんて名誉なことだろう。

　そんな風に言われたら、断れるはずないじゃないか。

「わかりました。やりましょう」

「ちょっ、フレイ!?」

「はい。師匠も気づいていますよね？　セトさんに敵意はありませんよ」

「そ、それはそうだけど……君はもうボロボロでさっきまで魔神と戦っていたんだよ？　そんな状態で勝てるの？」

　師匠は心配そうに僕を見つめる。師匠の言うことはもっともだ。身体はボロボロで、魔力も底が見えている。満身創痍、とまではいかないけど、疲弊した状態だ。

　それでも僕は、師匠に笑いかける。

「大丈夫です師匠。僕は負けません」

「フレイ……」

「僕は師匠の、賢者の弟子ですよ？　それに……」

　僕はセトさんと視線を合わせる。

「現代最強と言って貰えたんです。なら僕は、その言葉に応えたい」

「フレイ君……」

「……はぁ、もう！　言っても聞かないんだよね！」

「はい。すみません」

　呆れる師匠に僕は申し訳なく笑う。

「いいよもう！　君の好きにすればいい！　その代わり……絶対に負けちゃ駄目だぞ」

「もちろんです」