106．魔神大戦⑥
「やっぱ格好いいなこれ。雷の賢者様はセンスあるぜ」
「うわ……あいつのセンスが同じって……この時代にも変なのはいるのね」
「おい。私の弟がどうかしたか？」
「い、いえなんでもありません！」
グレーの傍らには小さい者が飛ぶ。炎の賢者の相棒にして、彼が人生をかけて生み出した魔術の全てを持つ存在。炎の精霊フィア。
「ほう……かつてを思い出させるのう」
「ぅ……」
千年前、共に戦った仲間たち。その面影を彼らに感じたアルセリアは、思わず泣きそうになってしまう。そんな彼女に気高き精霊が声をあげる。
「ちょっとアルセリア！ なにしんみりしてんのよ！ まずこっちじゃなくて魔神を見なさいよ魔神を！」
「うん！ 一緒に倒そう！」
アルセリアは涙をぬぐい、魔神に視線を戻す。その横顔は少しだけ、笑っているように見える。シルバとグレーも魔神と向き合う。
「来るのか？」
「ああ、行くぜ」
最初に動いたのはシルバだった。彼は魔力を四肢に装備した魔導具に込める。この魔導具には術式が付与されている。
魔導具に付与された術式は、使用者が魔力を流すことで発動する。ただし、使用者に素質がなければ不完全な発動となり、結果的に負担だけが大きくなるリスクを持つ。
魔導具に宿る術式は、かつて雷の賢者が使っていた術式。彼は雷に憧れた。輝かしく早く、鋭く強い光に恋焦がれた。
いつか自分も、雷のような存在になってみたいと。その夢を魔術によって実現させた。彼だけが使えた雷魔術の到達点。最強にして最速の力。
「――【
雷を纏うのではなく、自分自身の身体を完全な雷に変化させる。文字通り雷と化す術式。雷そのものとなったシルバの攻撃は――
「ついてこれるかよ！」
人間の視力では到底捉えることは不可能な速度に達する。瞬きのうちにご連撃、ドームの背後と腹部に攻撃を加える。
「ぬ、ぅ、さすがに速いのう。ワシが追えんとは」
「あったりめぇーだろ！ こっちは雷のなんだぜ？ 光の速さ対応できるかよ！」
「早さでは主が上じゃな。じゃが反撃できぬわけではないぞ？ 来る方向がわからないのであれば、全方位に反撃すればよい」
ドームは大きな身体を小さく縮こませる。守るための姿勢ではなく、力を蓄え解放するための準備。シルバが視界から消えた直後、ドームは縮こまらせた身体を解放して全方位に衝撃波と石礫をを放つ。
当然ただの石礫ではなく、一つ一つが鋼より硬く肉を容易に抉る弾丸に等しい。当たれば身体を貫通する。ただし、今のシルバには関係なかった。
彼は構うことなく攻撃を続ける。その体には石礫が直撃するも、何事もなかったようにすり抜けていく。
「言っただろ！ 今の俺は雷なんだぜ？ そんな攻撃が当たるわけねーんだよ！」
つまり彼は十五分間だけ無敵の力を手にしたのだ。
「おらおら！ このまま削りきってやるぜ！」
「小賢しいのう」
「ちょっとちょっと！ あたしたちのこと忘れてんじゃないわよ！」
「っと、んじゃ交代だな兄上」
「ああ、任せろ」
シルバが下がり、炎の剣を構えたグレーが前に出る。シルバは一度術式を解除する。長期戦を見越して、制限時間を温存するために。
「なんじゃもう終わりかのう？ じゃれ合いは」
「はっ！ よそ見してる暇なんてないぜ！」
「その通りよ！」
グレーは全身から豪快に炎を放つ。彼の身体を守る炎の衣、その制御を担当しているのは精霊フィア。守りを完全に預けることができるため、グレー自身は攻撃に集中できる。
精霊契約の利点の一つは術式の並行処理と効率化にある。グレーが発動した炎の剣【紅蓮剣】は高密度に圧縮した炎を一本の刃に変化させる。
今までは一本しか作れなかった。ただし精霊と契約し、防御を彼女に任せたことで術式の制御を刃へと集中できる。結果、彼は一度に八本の刃を自在に操るに至る。
「【紅蓮剣八刃】」
「器用なことをするのう。威力も中々」
八つの刃がドームを襲う。炎の刃は無数に形を変え予測不可能な軌道を描いてドームの身体を斬り裂く。硬度に優れた肉体を――
「熱で焼き斬るつもりじゃな？ じゃが！」
ドームはグレーの攻撃をあえて受けながら攻撃に転じる。グレーの剣でも一瞬で肉体を焼き斬ることは難しい。故にドームは斬られる前に本体を倒す作戦に出た。
「攻に意識を裂き過ぎじゃ！ 隙だらけじゃぞ！」
「そんなわけないでしょ！」
「むっ――炎の小娘か」
振り下ろされたドームの拳はグレーに届くことはなかった。彼の頭上に炎が収束し、高密度の壁となって彼を守ったのだ。制御しているのはフィア。彼女は精霊故に、自然に存在する魔力を行使できる。魔力量と密度では、魔神にも引けを取らない。
「あたしが目を光らせてるうちはグレー様に指一本触れさせないわよ！」
「かかっ！ ここにも小賢しい小娘がおったか！」
「ちょっと一緒にしないでよね！ あんたも言ってやりなさいよ！ アルセリア！」
「――【
フィアが攻撃を止めている間にできた隙をつき、アルセリアが両手を前で合わせて術式を発動させていた。
生成されたのは氷の鳥たち。自在に飛び交い四方からドームに向けて突撃する。一撃一撃の威力は決して高くない。
だが、彼女の扱う氷麗操術の神髄は攻撃力ではなく、魔力を吸収するという性質にある。突撃した鳥たちはドームの身体にぶつかると、ドームから魔力を吸収して成長する。
ドームは大きく身体を捻らせ腕を回し振り払おうとするが、どこに当たっても凍結して魔神から魔力を奪っていく。
魔神の肉体は人間と異なり、全てが魔力で構成されている。だからこそ――
「物理的な攻撃は届かなくても！ こうやって魔力を削り続けたら辛いよね！」
「くっ、小さき者たちがやかましいのう」
「「小さいって言うな！」」
アルセリアとフィア、二人の声が重なった直後から攻撃は加速する。シルバも再び魔導具の力を解放し、攻撃に参加する。
ドームの強さは耐久性と防御力にある。攻撃力も十分に高いが、それを繰り出す速度は劣る。少なくとも炎の魔神よりは遅い。三人が目で捉え、反応できる範囲。反応さえできれば、今の三人に対処できない威力ではなかった。
雷と化したシルバには攻撃が届かず、一方的に攻撃ができる。グレーもフィアが防御を担っているおかげで攻撃に集中できる。
二人が最前線で戦って気を引いていれば、アルセリアが中距離から援護できる。これが彼らが考えていた最善の形、魔神ドームの攻略法。攻撃を続けドームの魔力を削りきる。
今のところ順調に運んでいる。否、順調すぎるほどに……だからこそアルセリアは不安を感じていた。
「このまま上手く……」
行ってほしい。願いより祈りに近しい一言は、魔神の理不尽さによって踏みにじられる。
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