86.戦いの風が吹く
「実にありがたいよ。これで王都に足を運んだかいがあったというものだ」
「そういえば、今まではどこにいたんですか?」
「ん? ずっと北のほうだよ? 異常なほど寒い所だったな」
「それは任務か何かで?」
「いいや? 風の向くまま気の向くままってね。俺は旅人なんだよ。なんとなく風に従って世界中を巡っているのさ。任務を受けろと上はうるさいけど御免だね。俺は縛られるのが大嫌いなんだ」
堂々と演説するように語るセトさんの後ろで、学園長はやれやれと首を振っていた。
なるほど。
以前に学園長が言っていたのはこの人のことか。
任務も受けずいうことを聞かない特級が二人いる。
そのうちの一人が今、目の前にいる彼なのだろう。
なれば王都へ来たのも任務とかではなくて……。
「僕たちの噂を聞きつけて、興味があったから戻ってきただけなんですね」
「ん? そうだけど? そじゃなきゃ、こんなに人が多くて騒がしいだけの場所に戻ってきたりしないさ」
「王都が嫌いなんですか?」
「嫌いというか、肌に合わないんだよ」
そう言って彼は苦笑いを見せた。
なんとなく、その気持ちがわからなくもない僕は、彼の笑顔に同調して一緒に笑う。
「それで、今から話せば良いんですか? ここで?」
「うーん、そうだね。それでも構わないんだけど……」
セトさんはチラッと学園長に視線を向けた。
目が合った学園長は難しい顔を見せ腕を組み、ため息交じりに言う。
「ワシは構うぞ。ここはワシの部屋じゃ」
「ですよね~ というわけだから場所を移そうか? じーさん悪いんだけど、この学園で一番広い訓練室を借りてもいいかな?」
「構わんが……やりすぎるでないぞ?」
「わかってますって」
学園長は呆れながら許可を出し、セトさんはなんだかウキウキしているように見える。
訓練室で話の続きをするのかと一瞬思ったが、たぶん違うだろう。
何をするかの答えは、すぐにセトさんが教えてくれた。
「それじゃフレイ君、一緒に訓練室へ行こうか? そこで俺と、戦ってほしい」
「話は良いんですか?」
「それは戦いが終わった後で良いよ。俺は今すぐにでも見てみたいんだ。魔神すら退けた君の魔術がどれほどのものかを」
「なるほど」
子供の様に無邪気な笑顔だ。
この人は本当に、魔術のことが大好きで、自分が知らない魔術への興味を隠さない。
あくなき魔術への探求心はまるで、師匠を見ているようだった。
◇◇◇
学園内にある訓練室に移動する。
以前、エヴァンに勘違いされて戦いを挑まれた時も、同じ部屋を使わせてもらった。
何もない殺風景な部屋だ。
ただ広く、自由に飛び回って戦うことが出来る。
ここへ来ると思い出す。
あの頃はまだ、障害がありつつも学園生活を送っているのだろうと予想していた。
でも実際は、学園と飛び出して旅をしている。
今さら振り返ってみると、なんだか夢みたいだな。
それはそれとして……。
「……で、なんでエヴァンがいるんだ?」
「無論見学に来た!」
「いや……僕が聞いたのは何をしに来たのかじゃなくて」
「聞きつけたのは偶然さ。なんとなく歩いていたら君たちがいた。それでついてきた!」
学園長の部屋から訓練室に移動中、いつの間にかエヴァンが隣にいて一緒に歩いていた。
珍しくエレナさんは一緒じゃない。
話を聞く限り、授業の合間にふらりと廊下を歩いていただけのようだ。
どれだけタイミングが良いんだと呆れてしまう。
「見学は駄目なのか?」
「僕は別に良い。あの人も、特に何も言ってこないし大丈夫だと思う」
すでにセトさんは僕たちから離れ、反対の壁際で待機している。
その表情はいつでも大丈夫だと言っているようだった。
「それにエヴァンは見たほうが良い」
「む? どういう意味だ? そういえば今さらなのだが、あの方はどちら様だ?」
「……知らなずについてきたのか」
ほとほと呆れるほどタイミングの良い男だ。
同じ風を扱う魔術師同士、見えない何かで惹かれ合ったのだろうか。
どちらにしろ強運だ。
同じ属性を扱う魔術師にとって、自分より優れた者の戦いを見られる機会は貴重だから。
それも今回の相手は、現代魔術界最強の風使い――
「あの人はセト・ブレイセス。僕と同じ特級魔術師で、お前と同じ風使いだ」
「なんと! そうだったのか……どうりで彼を見てから震えが止まらないわけだよ」
エヴァンは笑っていた。
その震えは恐怖ではなく、歓喜だと僕にもわかる。
自分より先を行く魔術師に出会えたことを身体が喜んでいるんだ。
「よく見てると良いよ」
「うむ。瞬きもしないと約束しよう!」
「それはしてくれ。それじゃ師匠、ちょっと行ってきますね」
「うん! 頑張ってきてね!」
最後に師匠の可愛いエールを聞いて、やる気と元気が注入される。
僕は二人から離れ、セトさんのほうへと歩み寄る。
それに合わせてセトさんも、僕に向って歩き始めた。
「ようやくかな?」
「はい。お待たせしました」
「そうか。それじゃさっそく――」
セトさんが力強く地面を踏みつける。
その瞬間、彼を中心に突風が発生して四方に吹き抜ける。
試合開始のベルのごとく、風が知らせる。
僕たちの戦いが始めたったのだと。
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