秘密基地は大迷宮〈ダンジョン〉に

#13

「久しぶりね」

　ギルドで次の潜行の計画を立てる「ウィンスター教会」の面々の前に、上から下までビシーッとキメたユーフェンが顔を出した。

　無駄にキラキラしてた。

「みんな、元気だったかしら？」

「ユーフェン！」

「お、久しぶりじゃん」

「……へぇ、アレをやりきったのか」

　クルツは不敵な笑みを浮かべるユーフェンの様子に驚いたようだ。

　なにせ、どうせ途中で逃げ出すに決まっていると思い込み、この上から目線のハーフエルフのことなどすっかり頭から消去していたからだ。

　これは評価を五段階ほど上げなきゃな――とクルツは関心した。

「ふふん、あたしにかかればこんなもんよ。ま、大したことなかったけどね」

「すごーい！」

「やるじゃん！」

　ユーフェンは新緑色に輝く艶やかな金髪をファサァッと払い、余裕ありげな表情ですまして見せた。

　皆はパチパチと惜しみない拍手を送った。

　クルツは言った。

「……生存訓練も耐え抜いたのか？」

「うぐっ」

　生存訓練、というワードを聞いた瞬間、ユーフェンの顔色は紫色に変化した。

「ま、ままままぁね、よよよ余裕よ、余裕」

　必死に余裕の表情を保っているが、無理をしているのはありありだ。

　ドバドバと滝のように冷や汗が流れ、足はガックガク、体もブレて見えるほどに震えている。

「……ガッタガタじゃねぇか」

「うるさいわね？！ 仕方ないでしょ？！ 何なのよあれ！ 一体何度殺してくれと頼んだことか！！」

　一瞬で余裕を無くし、全身を震わせるユーフェン。

「人間ってこんなに震えられるんだね……」

「こんなに震える人間初めて見た」

「この振動を何かに利用できねぇかな……」

「あ、あんたらねぇ……」

　ウィンスター教会の連中は特に思うところもなかったらしく、平然としている。

　それはそうだ。ここにいる面々は全員、あの生き地獄を生き抜いてきているのだ。

　だから、話にピンときていないのは人工精霊のアイリスだけだった。

「なんの話ー？」

「な、なんでもないわ。メグの母親にちょっと稽古をつけてもらっただけ」

「ふぅん？ でもキミ、すごく強くなったねっ！」

　アイリスはピョンと飛び上がるとユーフェンの顔の前で羽ばたきながら、チョンと鼻先を触った。

「きゃっ」

「頑張ったんだねっ！」

「え、あ、ありがとうございます……！」

　思わず敬語になり、涙を滲ませるユーフェン。

　ハーフエルフにとっては、精霊は上位存在というイメージが強く、つい感極まってしまったのだ。

　アイリスはケラケラと笑って「ケイゴなんていらないよっ」などと言って、飛び回りながらユーフェンをなでなでしている。

　どうやら頑張ったことを褒めてくれているらしいが、アイリスはネズミほどのサイズなので、どこかユーモラスだった。

「前に見た時はクソ雑魚だったけど、もうちょっとでグレンたちに追いつけるねっ！」

「……あたし、まだ追いつけてないの？」

　アイリスの心からの賞賛に、ユーフェンはがっくりと項垂れた。

　▽

「で、これからどうするんだ？ これからもソロで潜るのか？」

「えっ、ユーフェンも一緒に潜ろうよ！ 迷宮は楽しいよ！」

　クルツの言葉にマーガレットが声を上げた。

　グレアムはといえば、聞いているのかいないのか、アイリスとイチャイチャしている。

「そうね、もしよかったら一緒に潜ってもいいかしら」

「それはソロとして？ それともパーティに入りたいのか？」

「うーん、どうしようかしらね」

　ユーフェンにしてみれば、あの地獄が終わればパーティに入れるつもりでいたが、クルツの言葉を聞く限りはあまり歓迎されている感じではない。

　内心ちょっと残念だったが、自分の態度が元凶なのだろうし、よく考えればそもそもそんな約束はしていない。

「クルツ、ユーフェンが入団するのは反対な感じ？」

「あーいや、そうじゃなくてだな……」

「そうじゃなくて？」

「パーティ名が『ウィンスター教会』だろ？ 違う名前にしたほうがよかったかと思ってな」

「なぁんだ、そんなこと」

　ユーフェンは自分が仲間になることに反対なのではないと知って、嬉しくなった。

「あたしもハンナ・ヒギンスの「娘」になったのよ！ だから、ウィンスター教会の一員と言っても過言ではないわ！」

「ああ、なるほど？」

「じゃあ、ユーフェンもウィンスター教会の仲間ね！」

「……文句はないかしら？ ないわよね……？」

「俺は構わない。おいグレン！」

「なに？」

「アイリスといちゃついてないで、少しは話に入ってこいよ……ユーフェンが仲間になりたいらしい。お前的にはどうだ？」

「いんじゃない？ 仲間は多い方が楽しいし」

「アタシもいいよっ！ 頑張り屋さんは嫌いじゃないからねっ！」

「決まりだね！」

　マーガレットがポンと手を合わせて笑顔を振りまきながら言った。

「ようこそウィンスター教会へ、ユーフェン！」

▽

「で、お前何ができるんだ？」

　リーダーのクルツは、早速ユーフェンの役職について検討し始めた。

「そうねぇ……」

　と、ユーフェンは少し考え込んで、

「一通りなんでもできるけど、これまで一人でやってきたからね。どちらかというと後衛よりも前衛のほうが向いてると思う」

「前衛か……オレとグレンも前衛だから余っちまうな……」

「じゃ、俺後ろに下がろうか？」

　グレアムが手を上げて言った。

　グレアムは魔石戦を得意としている。

　ならば、全体を見通せる後衛のほうが自分に向いているのでは、というのは前から思っていたことだった。

「マーガレットは視野が広いし、アイリスも手数が多いじゃん？ 二人とも後衛向きだろ。なら俺が殿（しんがり）を努めればバランスも良くなるかなって」

「なるほど……頼めるか？」

「まかせて」

「アタシもいいよっ！ 後ろからアタシの勇姿を見ててねっ！」

「慣れるまでは低層で試行錯誤しないとね」

「じゃあ、早速行ってみるか？」

「いいね！」

　というわけで、五人となり、ようやく一般的な冒険者パーティに最低限必要とされる人数を揃えたウィンスター教会の面々は、久しぶりに低層のダンジョンへ潜ることになった。