腹違いの妹と一緒に暮らすことになった

４５．何でも焼こう（ニコ）

　おかゆを食べた円（まどか）はすやすやと寝ていた。さっきよりは顔色が良くなっている。

　気合を出したかいがあった。

　巫女服を脱いで、部屋着のパーカーに着替える。一回きりじゃ勿体ないくらい可愛い服だった。他に着る機会でもあれば良いけれど。ダメだ。思い浮かばない。

　しばらく円の横でぼうっとしていると、色杏さんたちからクランクアップしたよー、と連絡があった。ちょうどその時、天道さんと瑛子ちゃんが部屋の扉を開けた。

「お帰りなさい。天道さんたちも撮影終わったんですか」

「ええ。おかげさまで。具合はどう？」

「寝ちゃってます。ぐっすり」

　子どものように寝入っている円を見て、天道さんはホッとした顔になった。

「良かった」

「全く幸せな寝顔しやがって」

　瑛子ちゃんが頬を引っ張ると、円は「うう」と苦しそうに唸（うな）った。

「ああ。起きちゃうよ」

「ちょっとは感謝の言葉でも述べさせてやろうと思って」

「さっきありがとうって言ってたよ」

「そうなの。そうなんだ」

　ふーん、と瑛子ちゃんは面白そうに笑った。

「何か具合良さそうだね」

「うん。解熱剤のおかげ」

「そうね」

　クスクスと笑いながら、天道さんは円の顔を覗き込んだ。

「とても幸せそうな顔をしている」

　彼女が人差し指でツンツンとほっぺたを突くと、円は「うう」と苦しそうにうなった。

「会長、ちょっと近いです」

「そうかしら。まあ良いじゃない」

　一通りいじくり回して満足したのか、天道さんは「さて」と立ち上がった。

「夕飯の支度をしましょうか。今日は私たちだけで準備をしないといけないし」

「色杏さんたち、先に行ってるって言ってました」

「じゃあ円くんには悪いけれど行きましょうか。後でスープ作って持ってこようかしらね」

　寝込んでいる円を後にして、バーベキュー場へと向かうことにした。そこからは、海が遠くの方まで見えるようになっていた。

　バーベキュー場に入ると、竹満くんが炭に火を入れようとしているところだった。

「お。ナイスタイミングです」

　バーベキューのコンロから、静かに煙がのぼっている。

「ちょうど準備できたところです。マドどうでした？」

「うん大丈夫そうだよ。あれ。色杏さんは？」

「食料持ってくるところです」

　しばらくすると色杏さんがガラガラと台車を引いてきた。たんまりと食料の段ボールが積んである。

「お待たせー。何か冷蔵庫にある食料めちゃくちゃ多かったんだけど」

「家から焼きたいもの持ってきて良いって言われたんで。つい」

　竹満くんが申し訳なさそうな顔をする。

「ついついサラダチキンを持ってきてしまいました」

「こんなにはいらないなあ。竹満くんしか食べないだろ」

「私も肉なのに魚持ってきちゃって。オイルサーディンを……」

「ニコちゃんも問題ないの。これだよこれ。冷凍庫の大部分を占領してたぞ」

　色杏さんがやたらと大きなクーラーボックスを開ける。ドライアイスの煙がもうもうと広がっていく。

　中から現れたのは立派な木箱だった。

「何でしょうこれ」

「ああ、それ」

　天道さんが自慢げな顔で、木箱を取り出した。

「私の入れた大福アイス」

「うわあ。いらねえ」

「餅を焼くと美味しいの」

「本当かなあ。絶対いらないような気がする。とりあえず隅っこによけとく」

　色杏さんはデッキの隅にクーラーボックスを運んで行った。

　お肉と野菜から焼くことにした。真っ赤な肉がジュウと良い音を立てる。

「わあ。何この肉。美味しい」

　瑛子ちゃんがお肉を頬張（ほおば）りながら、ぷるぷると口を震わせた。

「こんなに柔らかい肉あるの。嘘でしょ」

「土鍋先生からの差し入れだよ」

「ああ。あの人、結局一度も現れなかったですね」

「毎年こんなもんよ」

　色杏さんが手際良く次から次へとお肉を焼いていく。

　だんだんと辺りの日が暮れていった。最初の日と違って風の勢いもない。炭の火がぼうっと暗闇に浮かび上がった。

「くしゅん」

　時間が経つにつれて、潮風が冷たくなってきた。このパーカーだとちょっと薄手過ぎたかもしれない。風の当たらない隅のベンチに座っていると、天道さんが寄ってきた。

「どうしたの。眠くなっちゃった？」

「いえ。ちょっと疲れちゃったのかもしれません」

「それもそうね。本当にお疲れ様」

　天道さんが私の隣に腰掛ける。

　コンロの方では竹満くんが大量のサラダチキンを焼いていた。色杏さんと瑛子ちゃんが、その姿を遠巻きに眺めている。

「ニコちゃんが持ってきたお魚、とても美味しいわ」

「良かったです。私も好きで。お醤油とマヨネーズかけても美味しいんですよ」

「うん。初めて食べたけど。気に入った」

　もぐもぐと口を動かしながら、天道さんは顔をほころばせた。側にあるライトの白い光が彼女の顔に照っている。本当に綺麗な横顔だ。

　フォークを置いた天道さんは、私の方を向いた。

「いつもご飯とか作ったりしているの？」

「たまにですけど。お兄ちゃんがよく手伝ってくれます」

「へえ」

「お兄ちゃん、料理上手なんですよ」

「それは意外ね」

「お味噌汁作るのが得意なんです」

「ふむふむ」

　興味深げに天道さんは言った。

「そういう話。もっと聞きたい」

「料理の話ですか」

「ううん。ニコちゃんと円くんの話。普段どんな風に生活してるのか」

「ええと」

　それは少し照れる。

「大した話ないですよ。一緒にご飯作ったり、買い物行ったりしてるだけで。お兄ちゃんはいつもバイトで忙しいから」

「一緒に暮らし始めたのはいつから？」

「今年の６月からです」

「意外と短いのね」

　天道さんは目を丸くした。

「すごく仲良さそうに見える」

「だって、家族ですから」

「家族だからって仲良いとは限らないじゃない。仲の良くない家族だって沢山いるし」

　天道さんは、遠く向こうに視線をやった。ボソリと小さな声で彼女は言った。

「うらやましいなあ」

　表情は分からなかったけれど、声色は寂しそうな感じだった。天道さんがそんな反応をするのは意外だった。

　昨日見せた浮き足だった感じとも違う。

「天道さんはお兄ちゃんのこと好きなんですか」　

「んっ」

　息をつまらせて、天道さんはゲホゲホと咳き込んだ。

「どうして分かったの」

「見れば分かります」

「ああ。やっぱり役者を引退して正解だった。昨日のダウトもそうだけど、そんな簡単に当てられちゃダメね」

　照れ臭そうに彼女は自分の髪に触れた。

「好きなのかもしれない。あなたのお兄ちゃんのこと」

「かもしれないんですか」

「まだ分からない。でも目で追っちゃう。話しかけたくなる。いないと寂しい気持ちになる」

「それって多分好きって言うんですよ」

「そうなんだ」

　天道さんはグッと脚を伸ばした。今日の彼女は藍色のスカートと、少しの高めのヒールを履いていた。

　竹満くんがサラダチキンを焼き終わっていた。その上に瑛子ちゃんが持ってきたチーズをかけている。とても美味しそうな匂いがする。

「演技の上では何度か恋はしたことあるんだけれどね」

　そんな光景を見ながら、彼女はぼんやりと言った。

「でも今考えると、つたない演技だったわ」

　まだ子どもだったからかな、と彼女は言葉を続けた。

「認めるのも恥ずかしいくらい。だから、まだ良く分からないの」

　自信なげに小さな声で彼女は言った。手をぎゅっと握って、何度もまばたきをしている。

　本当に子どもみたいな顔だ。

　天道さんもまだ子どもなんだ。

「ふふ」

　そう思うと、なんだかおかしくて笑ってしまった。「どうかした？」と言った天道さんは不思議そうな顔をした。

「何か変だった？」

「いや。あの。天道さんが「子どもだった」なんて言うとは思わなかったから」

「そう？」

「すごく大人な人だと思ってました」

「まさか。歳１つしか変わらないじゃない」

　それもそうですね、と言葉を返す。天道さんは「そういえば」と思い出したように言った。

「この前聞けなかったら聞かせて。ニコちゃんの恋話」

「い。今ですか」

「今、聞きたいわ」

「本当に無いですよ。そう言うの」

　慌てて手を振る。

「話すようなことなんて何も無いです」

「でもモテたでしょ。可愛いし」

「そんなことないです。私、コミュ障でしたし」

「じゃあタイプの人」

「うーん、と」

　ずいずいと詰めてくる天道さんから、視線をそらす。

　タイプ。

　タイプの人。

　お味噌汁が思い浮かんだ。そう言うことじゃないな。

「くしゅん」

　冷たい風が頬に当たる。唐突に頭がぼうっとしてきた。

「ニコちゃん？」

　ヒヤッとした手がおでこに当たった。天道さんが「あら」と目を丸くしていた。

「ちょっと熱い」

「頭がぽうっとしてて」

「大変」

　慌てた様子で天道さんは立ち上がった。

「大丈夫？　部屋に帰る？」

「そんな大したことないです」

「無理しないほうが良いと思うけど。明日は移動しないといけないし」

　天道さんが心配そうに言った。確かに誰かにうつしてしまったらちょっと悪い。

「じゃあ。ちょっとだけお願いが」

「お願い。何かしら」

「余ったお肉をちょっともらって良いですか」

　眠りに落ちる前に円が「行きたいなあ」と言っていた。

「お兄ちゃんに持っていくって約束してて」

　こんなに楽しいんだから、ちょっとくらい分けてあげたい。

　天道さんはニッコリとうなずいた。

「分かった。待ってて」

　天道さんがコンロの方に歩いていく。

　コンロではまだ竹満くんがサラダチキンを焼いていた。チーズと炭の匂いがする。いつもは食欲をそそる匂いだけれど、今はちょっと重い。

　やっぱり風邪かな。

　潮風が冷たい。もうちょっと厚着して出てくるんだった。

　ぼんやりと視界がかすんでいく。

　遠くなる波の音を聞いていると、パサリと肩に黒いジャージがかかった。

「どうした。めちゃくちゃ顔色悪いぞ」

　心配したような声がすぐそばで聞こえた。　

「お兄ちゃん」

　円はうなずいて私の隣に腰掛けた。