腹違いの妹と一緒に暮らすことになった

３３．おやつを作ろう（ニコ）

　学校から帰ってきたのは昼過ぎだった。汗ばんだ額をぬぐう。やっぱり日本の夏は暑い。クーラーをつけっぱなしにしたおかげで、家の中は涼しかった。

「お兄ちゃん、お昼ご飯どうしよっか」

「えーと、パスタとかあったかなあ」

「あ、ごめん。乾麺、この前使い切っちゃったんだ」

　どうしようと、冷蔵庫を開けたら良いものを見つけた。

「ね。スィールニキ作れるけど。どうかな」　

「何それ。初めて聞いた」

「チーズケーキというかパンケーキ。バーバの家で良く作ってたの。美味しいよ」

　前にグラタンを作った時のチーズが冷蔵庫に残っていた。これだけあればたくさん作ることができる。

　食べてみたい、と円（まどか）がテンション高めに言ったので、早速小麦粉と卵とチーズで生地を作っていく。

「へえ。こんなにチーズ入れるんだ」

　生地を混ぜながら、円は珍しそうに言った。

「どのくらい混ぜれば良いんだ」

「あともうちょっとかなあ」

「了解」

　ヘラで生地をこねていく。キッチンにチーズの良い匂いが漂う。フライパンに火を入れておく。

　２人で協力してたくさん生地を作った。生地をこねながら、子どもの頃を思い出していた。

「バーバと一緒に良く作ってたなあ。学校から帰って、おやつに作って食べてた。お腹いっぱいになっちゃったりして」

「あー、俺もせんべいとか食べ過ぎて、母さんに怒られてた」

「分かる分かる」

　そんなことを話しながら作っていると、思っていた以上の量ができていた。

「あああ。作り過ぎちゃった」

「まあ、食べられなかったら明日にしようぜ。とりあえず腹へった」

「そうだね。後は焼くだけだから」

　できた生地をフライパンで焼いていく。見た目はホットケーキとそんなに変わらない。こんがりと色が変わるまで焼いていく。

「できた」

　いれておいた冷たい紅茶と一緒にテーブルに置く。

　生地にチーズを使っているから、味は割とさっぱり系。粉っぽくなくて、しっとりしている。

　仕上げにジャムをかける。色杏さんと良く行く喫茶店で、分けてもらったブルーベリージャムが冷蔵庫にあった。

「美味しい」

　円はあっという間に最初に焼いたスィールニキを完食した。

「めちゃくちゃうまいよ、これ」

「本当？　良かった」

「甘過ぎないから。いくらでもいける」

「どんどん焼くから、たくさん食べてね」

「うん」

　もくもくと食べる姿を見て、すうっと幸せな気持ちになる。

　我ながら良くできたと思う。しばらく作っていなかったけれど、レシピはちゃんと覚えていた。　

　それを美味しいと言ってくれる人がいて、とても嬉しい。

「我ながらうまくできた」

　酸っぱくて甘い。

　甘くて酸っぱいの繰り返し。

　冷たい紅茶を飲む。いつの間にか、ボウルいっぱいに作った生地は空っぽになってしまっていた。

「食べ過ぎた」

「食べ過ぎたね」

　お腹がぱんぱんになっている。時計を見ると、３時を過ぎてしまっていた。

「もうこんな時間なのに。これじゃあ晩ご飯食べらないね」

「適当に買っちゃおうぜ」

「じゃあ商店街の焼き鳥にしよう。朋恵さん、前にあそこのつくねが美味しいって言ってたの」

「そうだな。軟骨とつくね買っとけば文句言わないから」

「一緒に行く？」

「あ。うん」

　一拍置いて、円はこくんとうなずいた。

「その前にちょっと休憩」

　お腹を抑えながら、彼はゴロンと床に横になった。

「眠くなってきた」

「食べてすぐ寝るのは良くないよ」

「ちょっと。ちょっとだけだから」

　そう言ってすうすう寝てしまった。

「もう。お兄ちゃんたら」

　あ。

　今の台詞、なんか妹っぽかったんじゃないかな。

　自然に言えた気がする。だんだん慣れてきたのかもしれない。

　わざわざ起こすのも悪いので、起きるまで図書館で借りてきた本を読むことにした。

　カバンを引っ張ると、綺麗なイラストが書かれた冊子が落ちているのが目に入った。

「アリアドネの初恋」

　手書きの文字でそう書かれている。

　小説だろうか。手にとってパラパラとめくると、映画の脚本だった。

「そっか。天道さんのやつだ」

　チラッと円の様子をうかがう。すやすやと気持ちよさそうに寝ている。起きる様子はない。

　別に読んでどうこうするつもりはないし、大丈夫だと思う。読んでないふりをすれば良い。

　好奇心には勝てない。

　ページをめくっていく。天道さんの映画は、彼女の姿が思い浮かぶような綺麗で、不思議な作品だった。

　主人公は海沿いの町に住む女子高生。

　彼女には好きな人がいる。昔からの幼なじみで、同級生の男の子。でもその男の子にはもう恋人がいる。

　物語はその町から２人を残して、全ての人が消えてしまうところから始まる。主人公の女の子と男の子は、町に起こった異変を解くために奔走（ほんそう）するけれど、謎を解く鍵はなかなか見つからない。

　そして２人はずっと一緒にいるうちに、だんだんと恋に落ちていく。

　そんな話だった。

　面白い。

　思わずパラパラと読み進めていって、最後のシーンまでたどり着いてしまった。

「波打ち際でキスかあ」

　これでおしまいと書いてある。ちょっと謎を含んだ終わり方だった。

　でもロマンチックな話だ。キスシーンで終わるだなんて、天道さんも大胆なことをする。

　パタンと冊子を閉じる。

「あれ」　

　再び冊子を開く。最後のシーン。

「つまり天道さんとお兄ちゃんが」

　この脚本だと、そう言うことだ。

　あー、なるほど。

　落ち着きたい。

　落ち着きたいけれど、手がプルプルと震えている。頭の中にポワポワとそう言うシーンが浮かんでいる。

　頭から消えてくれない。

　円はこのことをどう思っているんだろう。気にしていないのか。呑気に寝ている。

「もう。お兄ちゃんたら」

　さっきみたいに怒ってみる。

　何に怒っているんだろう。頭が熱い。

　洗面台に走っていて、冷たい水を顔から浴びる。ずぶ濡れの顔をタオルで乾かす。

「はあ」

　鏡に映った自分の顔は、すごく焦った顔をしていた。もっとしっかりしないと。パンパンと顔を叩く。

　動揺し過ぎにもほどがある。